第356章 遇伏抢粮·断臂报信（2/2）

雾中传来乌鸦叫声。一只落在前方枯枝上，盯着他看了一会儿，振翅飞走。

他走过一段塌陷的田埂，脚下一滑，单膝跪地。泥水溅上裤腿，他未停留，撑地站起，右手始终护住胸前。

再行一里，河边巡逻痕迹增多。脚印交错，有新有旧。他判断己方斥候曾在此活动，说明封锁线已有缺口。

他放慢速度，每一步都踩在坚实处。前方出现一座废弃渡口，木桩倾斜，绳索断裂。他曾在此训练民兵操舟，熟悉地形。

绕过渡口时，听见左侧林中有动静。他立刻伏低，抽出唐刀横握。片刻后，一头野猪窜出，奔入对面草丛。

他松口气，收刀入鞘。此时东方天际泛白，晨光洒在脸上，带着一丝暖意。

他抬头看天。北斗已隐，辰星独明。距离卯时不到两个时辰。

他估算路程，若保持当前速度，一个半时辰内可抵城门。只要赶在敌军发动前送达情报，东门尚可布防。

他取出水囊抿了一口，喉间干涩难忍。腹部饥饿如绞，但他不敢停。肩伤阵阵发麻，仿佛有虫在皮下爬行。

他想起昨夜点燃的草堆，不知是否真能引开追兵。又想起甲最后那个眼神——没有恐惧，只有急迫。

“旗在家人……”他低声重复了一句，随即摇头，“是‘旗在人在’。”

他加快脚步，沿着河岸疾走。雾气渐薄，道路渐清。前方出现一座石桥，桥头立着界碑，刻着“小野寺领·东三里”。

他踏上桥面，脚步声在空旷中回响。走到一半，忽然驻足。

桥另一端，站着一个人影。背对晨光，看不清面目。那人手中拄着一根长棍，似在等他。

雪斋停下，右手慢慢移向刀柄。他不急着拔刀，也不后退。双方隔着二十步，静立不动。

风吹过桥面，掀起他残破的衣角。他左手护住胸前布料，右手缓缓抽出半尺刀锋。

那人动了。抬起左手，做了个手势——蛙鸣两声。

雪斋稍顿，回以三声指节敲击：蝌蚪三只。

对方放下棍子，从怀中取出一个小布包，扔了过来。他接住，打开一看，是半块干粮。

“藤堂大人的船昨夜被拦，今早才突破。”那人说，“他说你会走这条路，让我留饭。”

雪斋点头，将干粮收入怀中，没吃。他问：“城里可有异动？”

“南门昨夜加哨，东门照常换防。大人交代的事，我们都记着。”

雪斋不再多言，迈步过桥。那人跟上来半步，低声问：“甲呢？”

他脚步未停，只答一句：“他把命留在芦苇荡了。”

那人沉默，随后转身离去。

雪斋继续前行。太阳升起，雾气散尽。远处城墙上，守卒换岗的影子清晰可见。他摸了摸胸前的血衣，布料已被体温烘干，边缘微微卷起。

他加快步伐，朝着东门走去。