第340章 狼影南聚(1/2)
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西厢房内药味弥漫,尔朱焕半靠在榻上,脸色依旧苍白,但那双眼睛却亮得灼人,盯着眼前一张简陋的北疆舆图。他左臂仍固定着,右手却握着一支炭笔,在图上来回比划。
“怀朔镇的贺六浑,当年替我挡过柔然人的冷箭,退役后在镇上开了个铁匠铺,手下带了七八个徒弟,都是见过血的好汉子。”尔朱焕的炭笔在怀朔位置重重一点,“武川的独孤信,是我阿爷旧部之子,现在边军里当个队正,手下有二十来个敢打敢拼的兄弟,早腻味了守烽燧的苦差事。沃野那边……还有个老兄弟,叫尉迟晖,因为腿伤退了,在屯田所管着几十号人,威望不低。”
他如数家珍,每一个名字背后,都是一段同生共死的过往和一份沉甸甸的信任。这是他在北疆二十年,用血与汗,用后背与刀锋,换来的最宝贵的财富。
“人,我能叫来。但怎么来,是个问题。”尔朱焕放下炭笔,看向坐在榻边的沈砚,“直接从北疆抽调退役或现役的边军好手,目标太大,容易引起边镇将领和朝廷兵部的注意。必须有个说得过去的由头,还得分散、分批。”
沈砚早已想过:“以商队护卫的名义如何?洛阳乃新都,南北货殖汇聚,对大商队护卫的需求日增。我们组建几支‘商队’,以北镇退伍老兵为骨干,招募一些可靠的民夫充数,从北疆‘押运’特产南下。沿途关卡,凭正式的商引和护卫雇佣文书过关。抵达洛阳外围后,不再进城,直接安置到我们预先准备好的庄园里,对外就是商队的临时货栈和护卫休整地。”
尔朱焕眼睛一亮:“这法子可行!北地皮货、药材、毛毡,在洛阳都是紧俏货,不愁卖。商引和文书……沈兄弟你能搞定?”
“皇帝赏赐的金帛还剩一些,用作启动资金。商引文书,通过王五的渠道,找正经的商户挂靠,花些钱便能办下。”沈砚道,“关键在于第一批必须绝对可靠,且要有个能服众、有心智的头领,在你我无法直接出面时,能镇住场面,处理沿途突发状况。”
尔朱焕沉吟片刻,炭笔在怀朔镇那个名字上圈了又圈:“贺六浑。这家伙不仅悍勇,年轻时还跟着商队跑过几次塞外,懂些行商的门道,人也稳重讲义气。第一批,就以他为明面上的‘商队管事’,让他从怀朔、武川挑三十个最信得过、手脚干净、家人安置妥当的兄弟过来。路线……”他在图上划了一条线,“不走潼关大道,绕道河东,从孟津渡河,虽然远些,但关卡盘查相对松懈,也避开主要势力的眼线。”
计划初定,尔朱焕立刻口述,让守在门外的吴五代笔,给贺六浑写密信。信中用上了只有他们之间才懂的暗语和切口,语气简短急切,却透着不容置疑的托付。信中不提洛阳具体纷争,只言“南边有大生意,需自家兄弟帮衬,速带可靠人手,以皮货商队名义南下,至孟津渡口,自有接应”。
信写成,用蜡封好,由王五安排最隐秘的快马信使,连夜送往北疆。
接下来的几日,崇让坊沈府表面平静,内里却紧锣密鼓。沈砚从皇帝赏赐中拨出三百两金,交予王五运作。王五通过昔日关系,找到一家信誉尚可、与山阳会无涉的中等商户“张记货栈”,以合作分成、预付定金的方式,挂靠在“张记”名下,拿到了三份往来于北疆与洛阳的正式商引和护卫雇佣文书。
同时,王五亲自出马,在洛阳西南郊、靠近伊水的一处偏僻村落,物色到了一座带有大院和仓房的旧庄园。庄园主是个破落小地主,急于用钱,王五用略高于市价但不过分显眼的价格将其买下,地契过户到一个毫不相干的远房亲戚名下。庄园稍加整理,便能容纳数十人居住囤货。
尔朱焕也没闲着。他让吴五找来了洛阳市面上能买到的北疆各镇退役军人的零星名册——这些多是兵部流出或民间自行整理的,不全,但聊胜于无。他凭记忆和名册,又筛选出第二批、第三批可能调用的人选,并开始构思更具体的队伍编制、装备配置和伪装身份细节。
他虽重伤在身,但那股属于北镇悍将的统帅本能,却在病榻上被彻底激活。每一个细节都被反复推敲:商队该用多少辆大车,载什么货比例最像;护卫该穿什么衣裳,持什么武器既不违制又能随时作战;沿途遇到盘查该如何应答;甚至兄弟们南下后,家眷的抚慰和可能的麻烦如何提前预防……
沈砚来看他时,见他对着写满字的纸张念念有词,眼中血丝密布却精神亢奋,不由皱眉:“伤要紧。”
“死不了。”尔朱焕咧嘴,“躺着等伤好,比挨刀还难受。找点事干,心里踏实。沈兄弟,这批人来了,就是咱们在洛阳的第一把刀子,必须磨利了,藏在鞘里,关键时刻抽出来,就得见血封喉!”
沈砚沉默点头。他知道,尔朱焕是将对草原部落未来、对兄弟情义的所有寄托,都倾注到了这支正在萌芽的秘密力量上。这不仅是刀,更是他的翅膀和铠甲。
十日后,王五接到秘密渠道传回的第一道消息:贺六浑已收到信,正在集结人手、筹备货物,预计五日后从怀朔出发。
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