第71章 回春（1/2）

出了酒肆门，那甜腥腐烂的街气混着远处隐约的抓挠呜咽，劈头盖脸压过来。斜对过，“回春堂”三个字刻在乌木匾上，漆都斑驳了，笔画边沿毛毛的，像生了霉。门脸比香烛铺宽敞些，也是两扇黑漆门，紧紧闭着，门楣下头悬着个褪了色的布招子，画着个葫芦，底下“妙手”二字淡得几乎认不出。

那嵩站定了，心在腔子里擂鼓。怀里那纸人贴着肉的地方，已经不是发烫，是灼痛，像块烧红的炭。他知道，这是黄掌柜留的“账”在催他，也是在提醒他，这一去，代价怕是比“赊账”更实在，更疼。

他回头看了一眼酒肆。破窗处，幽绿的光膜微弱地波动着，映出里面几张模糊而紧绷的脸。梅子敬的眼神像钩子，秦太监的嘴角撇着，阎七坐得笔直却蓄势待发，吴常和李三滑隐在暗影里，看不真切。那从盒子里“坐”出的清癯男子，依旧闭目，像个局外人，却又像这局里最深的一枚钉子。

没有退路了。那嵩深吸一口气，那甜腥气直冲脑门，让他有些发晕。他迈步，走到回春堂门前，抬手，指节在厚重的门板上叩了三下。

“咚，咚，咚。”

声音闷闷的，被死寂的街道吸走了大半。

等了一会儿，没动静。

他又叩了三下，用了些力。

“吱呀——”

门没全开，只拉开一条半尺宽的缝。一股浓烈到呛人的药味儿涌出来，不是寻常草药香，而是混杂了太多东西：陈年的苦，刺鼻的辛，某种动物腺体的腥臊，还有一丝若有若无的、类似福尔马林的甜腻防腐气息。一个穿着洗得发白蓝布长衫、肩膀上搭着条灰毛巾的半大孩子，从门缝里探出半个身子，脸黄黄的，没什么表情，眼珠子黑得过分，直勾勾看着那嵩。

“看病？”孩子声音平板，没什么起伏。

“我……找薛大夫。”那嵩努力让声音平稳，“有……关于‘那位’的消息，想与薛大夫谈谈。”

孩子黑漆漆的眼珠在那嵩脸上转了两圈，像是在掂量什么，然后缩回头去，门缝却没关。“等着。”声音从门里传来。

那嵩站在门口，能听见里面隐约的动静，像是捣药杵在臼里研磨的闷响，一下，一下，不快不慢，带着某种规律的沉重。还有极细微的、液体滴落的声音，嘀嗒，嘀嗒，像更漏，又不像。

片刻，门缝开大了些，那孩子侧身：“师父叫你进去。脚步轻些，莫碰坏了东西。”

那嵩侧身挤进门。眼前先是一暗，适应了片刻，才看清堂内景象。

堂屋挺深，靠墙立着高高的药柜，密密麻麻的小抽屉，黄铜拉手都磨得发亮。一张宽大的黑漆木柜台横着，台上摆着脉枕、戥子、研钵、还有几把形状奇特的银亮小刀小剪。柜台后头，一张太师椅上，坐着个人。

这人看着约莫五十上下，面皮白净，留着三绺长须，梳得一丝不乱，身上是件半旧的藏青色绸面夹袍，袖口挽起一截，露出里面雪白的里衣。他手里正拿着块软布，仔仔细细擦拭着一根长长的银针，动作轻柔专注，像是擦拭什么绝世珍宝。他眼皮抬了抬，看了那嵩一眼，眼神平和，甚至带着点医者常有的那种温润慈悲，可那瞳孔深处，却是一片不见底的、冰冷的黑。

“坐。”薛大夫放下银针，指了指柜台前一张方凳，声音不高，温和清晰，像是寻常问诊，“你说……有‘那位’的消息？”

那嵩依言坐下，凳子冰凉。那孩子悄没声地退到药柜阴影里，垂手站着，像个没有生命的摆设。捣药声和滴水声不知何时停了，堂里静得能听见自己心跳。

“是，”那嵩定了定神，开门见山，“但消息不完整，只是线索和推测。我想用这些线索，换您铺子里一位能去三更酒肆充当‘宾客’的……存在。”

薛大夫静静看着他，手指在太师椅扶手上轻轻敲着，那声音很轻，却像敲在那嵩心尖上。“三更酒肆的规矩，我晓得。老酒的沙漏停了，墙外的‘残渣’围了宅，你们缺‘客’。”他顿了顿，“‘那位’的消息，自然金贵。可空口白话的线索……值什么价，得看货色。”

“您想要什么价？”那嵩问。

“我要听的，不是你想说什么。”薛大夫身体微微前倾，那双冰冷的黑眸盯着那嵩，“而是你……知道什么。真的知道，不是猜。”他指了指自己的耳朵，“我这儿，听得出真假，也秤得出分量。说一句虚的，你身上就得留点东西，抵那虚言的债。说足了分量，够换我一位‘客’，我便放‘客’，也放你走。”

留点东西？那嵩后背发凉。他想起黄掌柜要的血印，想起酒肆里那些无声的“宾客”。

他舔了舔干裂的嘴唇，开始说。从清江浦陈渡的“渡亡”说起，说到那幅《忘川渡》，说到陈渡可能通过某种方式与这“墟界”产生了联系，甚至留下了“酒钱”。他提到紫禁城下的童魂，提到那面“业镜”和罗桑的古老歌谣，提到“渡”这个字似乎贯穿始终，像是某种试图平衡或化解巨大“业力”的努力。

“……‘那位’，会不会就是这一切‘业力’的源头？或者，是掌控、化解这种‘业力’的关键？”那嵩说出自己的猜测，声音因为紧张而有些发颤，“陈渡在渡亡，罗桑在超度，这‘三更墟’在收容执念残渣……它们像是一条链子上的不同环节。‘那位’，或许就在链子的最上端，或者……最深处。”

他一边说，一边仔细观察薛大夫的反应。薛大夫始终安静地听着，脸上那点温润慈悲的神色没有变，只有敲击扶手的指尖，在听到“业力”、“链子”这几个词时，几不可察地停顿了那么一刹那。

那嵩说完，堂内重归寂静。只有阴影里那孩子黑漆漆的眼珠，一瞬不瞬地盯着他。

薛大夫沉默了很久。久到那嵩觉得怀里的纸人都快要把胸口烫穿了。

“清江浦……陈渡……”薛大夫终于缓缓开口，声音依旧平和，却带上了一丝极其悠远的味道，像是在回忆什么，“很多年前……好像有人提起过这个名字。一个守着河，送人走的……手艺人。”他看向那嵩，“你说他留下了画，当了酒钱。那画，你看清了？真是‘忘川渡’？”

“看清了。画角有个‘忘’字，掌柜说是真名。”那嵩点头。

“‘忘’……”薛大夫咀嚼着这个字，忽然问，“画上那河，水是动的，还是静的？”

那嵩一愣，努力回忆：“像是……静的。水波不兴。”

“人呢？是正要渡，还是已渡完？”

“侧着身，看不清面目，像是……在引渡，又像是……在等待。”

薛大夫点了点头，不再问画，话题却陡然一转：“你身上，有黄瘸子的‘账’。”不是疑问，是陈述。

那嵩一惊。

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