第235章 肥鸟、薄酒与刘三叔的算盘（2/2）

我凑近闻了闻，“这泥有股……花肥味。最近哪家园子刚施过肥？”

凌锋忽然插嘴：“来的时候看见，隔两条街有个废园，门口堆着牡丹花肥！”

陈文治脸色惨白：“所以……这不是自杀？”

“是谋杀，伪装成自杀。”我把木屑包好，“而且凶手很可能在某个有黑檀木家具的地方动的手，死者挣扎时抓到了木头。”

周朔已经蹲下检查死者鞋底：“鞋底有同样的黄泥和碎花瓣。大人，他死前确实去过那个园子。”

陈文治瘫坐在椅子上：“这个月第三个了……不是死，就是疯。瑾瑜，他们在用命告诉我们，这账，查不得。”

我没说话，从死者紧握的左手拇指和食指间，又抠出一点东西，半片被血浸透的腰牌残角，铜的，边缘有断裂的花纹。

“这是……”

“凶手的腰牌，搏斗时扯下来的。”我把残角收进怀里，“陈兄，这案子你别管了。我来查。”

离开都察院时，天色已近黄昏。尾巴还在，但少了一个，看来是回去报信了。

“大人，接下来去哪？”凌锋这次没掏吃的，手一直按在刀柄上。

“国子监。”我说，“看鸟去。”

沈束的值房里，画眉鸟确实肥得快成球了，在笼子里蹦跶时，笼子都在晃。沈束本人却瘦了些，正在整理一堆书卷。

“清风来了？”他头也不抬，“自己坐。那鸟你赶紧带走，太能吃，我养不起了。”

我笑着走到鸟笼前。画眉歪头看我，忽然清脆地叫了一声，字正腔圆：“清丈！清丈！”

满屋子人都愣住了。

“谁教的？”我问。

沈束苦笑：“不知道。前天起突然就会说了。还有更绝的——”他推过一本崭新的书册，《江南士林闲话集》，翻开一页，标题刺眼：《论清丈三弊》。

文章写得刁钻，从“扰民”说到“伤农”，最后影射清丈官员“借法营私，肥己损公”。虽然没有点名，但句句指向我。

“监生里传遍了。”沈束说，“我收了三本，明天可能又有三十本。清风，这鸟……”

我盯着画眉，它又叫道：“清丈！清丈！”然后开始啄食槽里的粟米，肥硕的身子一颤一颤。

“喂得太肥了，”我轻声说，“肥得忘了自己是鸟，该在天上飞，而不是在笼子里学舌。”

沈束沉默片刻：“昨日有同年‘请教’我，问李总宪岳父赠产与清丈从刘家始，是否太过巧合。我答不上来。”

“那就别答。”我转身，“沈兄，这鸟我先不带走。你再养几天，喂点别的。”

“喂什么？”

“饿一饿。”我走到门口，回头笑道，“饿瘦了，它才能想起来，自己原本是能飞的。”

从国子监出来时，天已擦黑。那个跟了我们一天的尾巴，茶摊那个终于迎面走来，躬身递上帖子。洒金纸上写着：刘崇礼拜请。

地点不是酒楼，是乌衣巷深处一座僻静宅院。

“鸿门宴？”凌锋按着刀柄。

“是家宴。”我收起帖子，“刘崇礼按辈分，是我岳父的堂弟，成儿该喊他三叔公。”

宅院不大，清雅别致。刘崇礼亲自在二门迎接，一身家常绸衫，笑得像尊弥勒佛。

“瑾瑜来了！”他热络地拉住我的手，“自家人，叫官职就生分了。论辈分，你该喊我一声三叔。”

堂屋已摆好一桌精致家宴，没外人，就我们俩。酒过三巡，刘崇礼放下酒杯，叹了口气。

“瑾瑜啊，三叔今日请你来，实是有难处。”他一脸愁苦，“族里那些田产，多是祖上留下的祭田、学田。

清丈本是好事，可若把这些都量进去，刘家子孙往后连祭祖、读书的钱都没了。”

我夹了块鱼：“三叔多虑了。清丈自有章程，该优免的定会优免。”

“可百亩田，里头有三百亩是祭田，二百亩是给族学供束修的。

可那些胥吏哪管这些？一刀切下去，刘家根基就毁了。”

他给我斟满酒：“瑾瑜，你是刘家女婿，成儿身上流着刘家的血。这事……你能不能抬抬手？”