第一百二十一章 从军三（2/2）

合练结束，全体新兵集结。曾国荃並未亲临，但他麾下的一位重要营官，姓雷，因为他作战勇猛，每战必冲在前头，军中人送外號雷猛子。他站在高台上，目光扫过下方这些经歷了三个月淬火、肤色哂得黝黑、眼神已带上一些锐气的年轻人。

“诸位！”

营官雷猛子声音洪亮，压过了风声，“三月操练，大家辛苦了。今日观尔等合练，阵列渐熟，號令渐明，已有几分湘勇的模样。然，练为战，不为看。真正的考验，在战场，在刀枪见血之地。”

他顿了顿，语气陡然转厉：“接大帅钧令，我部新募之勇，即日完成整编，不日开拔，北上江西，与老兄弟们会合，共剿长毛。养兵千日，用兵一时！国家糜餉养士，正为今日。望诸位牢记军规，奋勇杀敌，建功立业，莫负了湖湘男儿的热血，莫负了家乡父老的期望！”

“杀贼！建功！”

“建功立业，不负期望！”

……

台下轰然响应，在眾军官的带领下，响起参差不齐却逐渐匯成一片的吼声，声浪滚滚，直衝云霄。兰湘益吼得尤其大声，脸膛通红。子车武紧握枪桿，胸中亦有热血激盪，但他更清晰地感受到，那吼声背后，是沉甸甸的责任与未知的生死。

开拔的命令来得很快。补充了部分刀矛、鸟枪（老式火绳枪，数量不多，多由有经验者或“精勇”使用）、弓弩和必要輜重后，这支新募之军被正式编入曾国荃所部的一个新兵营，授予了正式的营旗和识別標记。子车武和兰湘益因其表现，都被编入了该营的“前哨”队伍，子车武更因枪术和识字，被顾哨官点名暂任本什的“什长”副手，协助管理十人。

离別前夜，营中气氛肃穆。每个人都在最后一次检查自己的行装，擦拭武器，与同乡伙伴低声交谈。子车武將母亲缝製的布鞋和药膏小心包好，又將那枚左新楚所赠、一直贴身携带的桃木平安符，用油纸裹了，塞进贴心的內袋。兰湘益则反覆摩挲著父亲给的那把精铁短匕，嘴里不知嘀咕著什么。

“武哥，”兰湘益凑过来，声音很小，“你说……咱们第一仗，会在哪儿打会不会……会不会死”再跳脱的少年，面对真正的战爭阴云，也难免心生忐忑。

子武望著北方漆黑的夜空，缓缓摇头说道：“不知道，但该来的总会来。记住顾哨官的话，上了阵，跟紧队伍，听清號令，相信身边的袍泽。我们等了四年，如今又操练了三个月，不就是为了这一刻吗”

兰湘益点点头，深吸一口气，用力拍了拍子车武的胳膊：“嗯，武哥说的是，反正咱们在一起，管他长毛短毛，来一个打一个，来两个打一双！”

咸丰六年十一月，寒风已起，甚是凛冽。这支编练新成的湘勇队伍，在云潭百姓复杂目光的送別下，拔营起寨，踏上了北上的征途。船队沿江顺流而下，旗帜在风中翻卷。子车武扛著他的长枪，站在队列中，回首望去，云潭的城墙在视野中渐渐模糊。前方，是陌生的山水，是瀰漫的硝烟，是未知的命运。

他知道，淬火的阶段已然结束。接下来，將是真正的血与火的试炼。他和兰湘益，以及身边这些同袍，將用手中的刀枪，在这乱世苍茫画卷上，刻画下属於自己的人生痕跡。