第33章 赤砂之民的现身（1/2）

黎明前最黑暗的时刻，往往也最寂静。

风声停了，狼嚎声停了，连远处那些神秘的火光也消失在夜色中。整个世界陷入一种沉重的、令人不安的静谧，像是暴风雨来临前那种压抑的平静。岩石区在黑暗中只剩下模糊的轮廓，像一群蹲伏的巨兽，屏住呼吸，等待着什么。

赵云澜靠在洞口内侧，眼皮沉重得像灌了铅。他已经守了整整三个时辰，从深夜到黎明，眼睛几乎没有离开过洞外的黑暗。刑泽在下半夜接替了他，此刻正盘腿坐在洞口另一侧，闭着眼睛，但身体保持着随时可以暴起的姿态——这是刑家内息调养的方式，既休息又警戒。

洞里，黑胡子和雷娜依然昏迷。

但状况有所好转。

黑胡子的呼吸比之前平稳了许多，胸口起伏有了规律，虽然还是很微弱，但至少不再是那种濒死的急促。腿上的伤口包扎处没有继续渗血，暗绿色的毒素也没有重新出现。雷娜的净化术——或者说，她用神血为代价的净化术——确实起了作用。虽然代价巨大，但至少保住了矮人的命。

雷娜自己的状态却让人揪心。她昏迷得更深了，脸色苍白得像一张被漂白过的纸，嘴唇毫无血色，只有微微的颤动证明她还活着。左手掌心的贯穿伤已经不再流血，但包扎的布条上依然渗着一圈暗红色的痕迹。最诡异的是她的体温——时冷时热，冷的时候像冰块，热的时候又烫得吓人，像是体内有两股力量在激烈冲突。

刑泽曾尝试用刑家的内息帮她稳定，但效果有限。雷娜透支的不是体力，也不是普通的原力，而是生命本源。这种损伤，不是外部的调理能轻易治愈的。

天光开始渗透。

不是从某个方向突然亮起，而是从整个天穹的深处，极其缓慢地、一丝一丝地渗出一种铁灰色的光。这种光没有温度，没有亮度，只是把黑暗稀释成深灰，让世界的轮廓逐渐清晰起来。岩石区的样貌也显现出来——比夜里看到的更加狰狞，更加荒凉。

然后，他们听到了声音。

不是风声，也不是狼嚎。

是蹄声。

很轻，很密集，像是很多只脚在沙地上快速移动，但落地的声音很奇特——不是马蹄那种清脆的“哒哒”声，也不是骆驼那种沉重的“噗噗”声，而是一种更加柔软、更加模糊的声音，像是脚掌有厚厚的肉垫，又像是……蹄子上包了什么东西。

声音来自四面八方。

从岩石区的各个通道里传来，从沙丘后面传来，从他们看不见的角落里传来。声音在逐渐接近，速度不快，但很有节奏，每一步的间隔几乎完全一致，像是经过严格训练的军队在列队前进。

刑泽睁开了眼睛。

赵云澜也瞬间清醒，握紧了匕首。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的警惕和不安。

这不是偶然。

这种规模，这种节奏，这种从多个方向同时接近的方式——他们被包围了。

“多少人？”赵云澜压低声音问。

刑泽闭上眼睛，侧耳倾听了几秒，然后缓缓睁开：“至少二十个骑手。坐骑的蹄声很特殊，不是马，也不是骆驼。体型应该不小，但比骆驼轻。”

“方向？”

“四面八方。”刑泽的表情很凝重，“他们已经完成了包围，现在在收缩包围圈。距离……大概五十丈，正在缓慢接近。”

五十丈。

在沙漠里，这个距离已经进入了冲锋的范围。

更可怕的是，他们现在的位置——一个浅洞，两个昏迷的队友，几乎没有退路。

“能突围吗？”赵云澜问。

刑泽摇头：“如果只有我们两个，也许可以试试。但带着他们两个……”他没说完，但意思很明确。

带着两个昏迷的人，在沙漠里面对二十多个未知的骑手，突围等于自杀。

“那怎么办？”

“等。”刑泽说得很平静，“看他们想干什么。如果是敌人，昨晚我们最虚弱的时候就应该进攻了。他们等到天亮才现身，可能……有别的意图。”

这话有些道理，但也不能完全放心。

也许对方只是在等待最佳时机，也许是在确认猎物的状态，也许……有更复杂的打算。

蹄声越来越近。

现在能清楚地分辨出，蹄声中还夹杂着其他声音——皮革摩擦的声音，金属轻轻碰撞的声音，还有……呼吸声。很多人的呼吸声，很轻，但很均匀，显示出骑手们良好的体力和训练有素。

三十丈。

二十丈。

十丈。

包围圈收缩到了洞口的可视范围。

然后，他们看到了。

从岩石区的各个通道里，从沙丘的顶部，从晨光的阴影中，一个接一个地出现了骑手。

骑手的装束很奇特。

全身裹在宽大的、沙黄色的长袍里，长袍的边缘用暗红色的线绣着复杂的几何图案——螺旋、三角形、同心圆，和之前在石碑上看到的纹路很像。长袍的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到下巴和嘴唇的轮廓。皮肤是深棕色的，像是常年被沙漠的阳光炙烤，粗糙而坚韧。

他们骑的坐骑更让人惊讶。

那不是马，也不是骆驼，而是一种……蜥蜴？

体型比马略小，但比人大得多。身体修长，覆盖着细密的鳞片，颜色和沙漠几乎融为一体，从浅黄到深褐，形成天然的伪装。头部像巨蜥，但眼睛更大，更圆，瞳孔在晨光中收缩成一条竖线。四肢粗壮，脚掌宽大，有肉垫，难怪蹄声那么轻。尾巴很长，在沙地上拖出一道道痕迹。

最引人注目的是坐骑的背上，安装着一种简易的鞍具——不是皮革制成的，而是用某种植物的纤维编织而成，结实而轻便。鞍具两侧挂着各种工具：长矛、弓箭、水囊、还有……罗盘？

赵云澜的目光被那个罗盘吸引了。

不是星陨罗盘那种复杂的仪器，而是更古朴、更简单的样式——一个铜制的圆盘，表面刻着简单的刻度，中央有一根磁针。但罗盘的边缘也刻着太阳的符号，八道光芒，一道断裂。

和日冕方舟的符号一模一样。

骑手们停在洞口外十步远的地方，呈半圆形包围。他们没有下坐骑，也没有说话，只是静静地坐在那里，用兜帽下的阴影注视着洞里的人。二十多个骑手，二十多双眼睛，在晨光中沉默得像一群雕塑。

气氛凝固了。

赵云澜能感觉到自己的心跳在加速，握着匕首的手心在冒汗。刑泽已经站起身，长刀横在身前，但也没有主动进攻，只是用身体挡住了洞口，保护着里面的伤员。

对峙持续了大概一分钟。

然后，骑手队伍中，一个体型稍大、坐骑也更大的骑手，缓缓催动坐骑向前走了几步。他的长袍颜色更深一些，边缘绣的图案也更复杂，兜帽下隐约能看到下巴上有浓密的胡须。

他在距离洞口五步远的地方停下，坐骑的前蹄轻轻刨了刨沙地，然后安静下来。

骑手抬起一只手。

不是攻击的姿势，而是……示意。

他缓缓掀开了兜帽。

露出的是一张中年男人的脸。皮肤像风干的皮革，布满深深的皱纹，但五官很刚毅，鼻梁高挺，嘴唇紧闭，下巴上的胡须编成了几根细辫，用红色的绳子扎着。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔是琥珀色的，在晨光中像两枚燃烧的琥珀，深邃而锐利。

他开口说话了。

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