第30章 全域追捕，罗三困兽犹斗（1/2）

周承业被铁链锁入布政使署大牢的消息，像一阵穿山大雾，不过一个时辰，便漫过了大理城墙，漫过了洱海沿岸，漫进了茶马古道沿线每一座茶铺、每一处驿站、每一个藏民毡房与汉商货栈。

滇地的日头升得高了，雾散尽，苍山露出整幅青碧轮廓，峰峦叠翠，直插天际。洱海波光粼粼，渔船点点，风从南边吹来，带着洱海的湿气与山间茶树的清苦，掠过大理城纵横交错的街巷，掠过青石板上经年累月磨出的马蹄凹痕，掠过那些紧闭多日、今日终于缓缓敞开的茶行木门。

街面上不再是先前的惶惶不安，取而代之的是一种压抑许久、终于得以舒展的轻畅。茶商们站在门口，互相拱手，脸上是劫后余生的释然；藏区牧民牵着马，立在街角，低声说着藏语，眉眼间少了怨色，多了几分对前路的期盼；连寻常挑担卖货的脚夫、摆摊烹茶的老妇，说话时都不自觉挺直了腰背，仿佛压在头顶多年的那块阴云，终于被人一把掀开。

布政使署内，气氛却依旧紧绷如弦。

正厅案上，摊开的是整张云南茶马古道详图，从大理、丽江、香格里拉，一直延伸到藏边、川西、腾冲边境，密密麻麻标注着驿站、关卡、隘口、山寨、洞窟。黑风山洞的位置用朱砂重重一点，刺目醒目，周围数十里山路、河谷、密林、茶坡，全都圈在朱线之内。

李崇安端坐主位，指尖轻叩案沿，紫袍官服衬得面色愈发沉肃。他面前站着大理卫千户、大理知府王启山、茶马榷场提举、驿站总管等一众滇地文武，人人垂首屏息，不敢有半分懈怠。周承业落网，牵连甚广，署内不少小吏亲随都曾得过好处，此刻人人自危，只盼能在这场清剿中立功赎罪，保全自身与家小。

沈砚立在地图前，玄色衣袍被窗棂透进的日光染出一层浅淡金边。他微微垂眸，目光顺着茶马古道主线一路向西，指尖在黑风山洞、茶香驿站、丽江石鼓关、香格里拉松州渡几处缓缓点过，动作轻缓，却带着不容置疑的决断力。苏微婉立在他身侧，手中依旧提着那只檀木食盒，盒内茶香未散，清醇之气漫在厅中，冲淡了几分兵戈之气。

卓玛与老茶翁分坐两侧，扎西则跪在厅下，双手按在地面，脊背挺直，将罗三可能逃亡的路线、亲信分布、马帮残余、山中隐秘据点，一五一十，尽数道出。他在罗三身边多年，深知这位马帮首领的脾性——残暴、多疑、贪狠，却也极其谨慎，熟悉滇川藏三地山路，惯于在绝境中寻一线生机，一旦被逼入穷途，只会更加疯狂。

“罗三此人，不会往藏区深处逃。”扎西声音沙哑，却异常清晰，“藏区牧民早已恨他入骨，他若敢入毡房区域，不用官兵追捕，牧民自己便会将他捆送官府。他也不会往东回大理，周承业一落网，大理四门已经锁死，进出必查，他自投罗网无用。”

沈砚微微颔首，指尖停在地图西北角一处狭长谷道：“那他会走哪里。”

“只有两条路。”扎西抬眼，目光中带着几分复杂，“一是向北，翻越大雪山余脉，进入川西松潘地界，那里山高林密，土司林立，官府管控薄弱，他早年在那边做过私茶生意，有旧部接应，可以隐姓埋名，重操旧业。二是向西，走腾冲边境，转道缅甸，从此脱离大明国境，再也不回中原。”

李崇安沉声开口：“川西一路，山险路滑，时值春初，冰雪未化，人马难行。腾冲一路，关卡虽多，却有商道可走，更容易伪装混逃。依你之见，他更倾向哪一条。”

“向西。”扎西毫不犹豫，“罗三贪财，他手中还有从江南茶商那里劫来的部分银两与茶引，若是去川西，山高路远，财物难以携带，且土司凶悍，未必容他。去腾冲边境，只需买通关卡小吏，换上寻常商客装束，混在马队之中，便可悄然出境。他为人惜命，更惜财，绝不会舍弃到手的富贵，钻入荒无人烟的大雪山。”

沈砚指尖在腾冲方向轻轻一点，目光微冷：“他不会真的以为，凭昔日一点旧情、几两碎银，便能买通整条边境防线。”

“他不是以为能买通。”扎西低声道，“他是被逼到绝路，只能赌。周承业一倒，他在大明境内再无靠山，茶香驿站被封，黑风山洞被占，马帮内讧四散，亲信死的死、逃的逃，他如今就是一只断了腿的孤狼，除了往西狂奔，别无选择。”

沈砚沉默片刻，转身看向李崇安，语声沉稳：“李大人，全域追捕，需分三路。”

李崇安抬手：“沈大人请讲。”

“第一路，由大理卫千户亲率精锐三百，沿茶马古道主线西进，直扑茶香驿站、石鼓关、丽江城，封锁所有主干道驿站，严查每一支过境马帮、每一队商客，遇有疑似罗三及其残余亲信者，即刻拿下，不必等候军令。”沈砚语速平稳，条理分明，“重点盘查携带大量银两、高山乔木茶、藏式兵器者，尤其注意身形魁梧、面色黝黑、左手有刀疤之人——那是罗三常年握刀留下的印记。”

“第二路，由茶马榷场提举率领吏员，联合卓玛与藏区牧民，封锁古道北侧所有山间小径、藏民通道、茶山野路。牧民熟悉地形，可引路入山，搜寻罗三可能藏匿的山寨、洞窟、废弃驿站，一旦发现踪迹，即刻点燃狼烟，通知主线官兵合围。”

“第三路，由本官与苏医女、老茶翁、扎西一同带队，轻骑简从，走西线近路，提前赶赴腾冲边境，扼守铁石关、怒江渡两处咽喉。罗三若真要出境，必经这两处关卡，我们在彼处等候，以逸待劳，将他当场擒获。”

三条路线，主次分明，合围之势已成。

李崇安眼中闪过一丝赞叹，起身拱手：“沈大人部署周密，滴水不漏。本官这就下令，调兵遣将，即刻出发，全域封锁，但凡敢藏匿、接应、纵容罗三者，一律以同谋论处，抄家灭族，绝不姑息。”

厅下文武齐齐躬身应诺，声震屋瓦。

王启山上前一步，面色依旧发白，却多了几分主动请罪的恳切：“大人，沈大人，下官昔日失职，纵容奸佞，心中愧疚难安。此次追捕，下官愿亲自带队，镇守丽江石鼓关，戴罪立功，若放跑罗三一党，下官愿领死罪。”

李崇安看他一眼，微微颔首：“也罢。你既有心补过，便好生立功。记住，这一次，再不能有半分推诿、半分纵容、半分私相授受。茶马古道上的血，不能白流；江南七商的命，不能白丢。”

“下官谨记！”王启山重重叩首，起身快步退出正厅，点兵调将去了。

厅内众人依次领命而去，不过半柱香功夫，布政使署外便响起甲胄铿锵、马蹄轰鸣之声。大理卫官兵披甲执刃，列队出城，骑兵在前，步兵在后，沿着茶马古道向西疾驰，尘土飞扬，旌旗猎猎，“明”字大旗与“李”字将旗在风中舒展，气势凛然。

牧民们也纷纷上马，卓玛翻身上马，藏式锦袍在风中扬起，腰间短刀寒光闪烁。她勒马立于布政使署门前，回头看向沈砚，朗声道：“沈大人，我等必定封锁所有北山小路，一片茶叶、一个人影都不会放过。罗三若敢走藏区山路，我定将他生擒，送到你面前。”

沈砚微微颔首：“有劳卓玛姑娘。切记，不必硬拼，以追踪、合围、示警为主，保全自身为重。”

卓玛点头，一声轻叱，数十匹藏马同时扬蹄，向着北方群山疾驰而去，马蹄声渐渐远去，消失在苍山深处。

正厅内，只剩下沈砚、苏微婉、老茶翁、扎西四人。

老茶翁拄着拐杖，缓缓起身，白发在日光中微微泛白：“沈大人，老朽虽年迈，却也熟悉茶马古道沿线茶铺、茶农、茶商，愿随你一同西进。沿途茶户多受过罗三欺压，只要一声招呼，都会愿意帮忙望风、指路、送食、传信，也算老朽为死去的儿子，再尽一份心力。”

沈砚拱手：“老茶翁肯出手相助，是茶马商民之幸。有您在，沿途消息必定畅通无阻。”

扎西也从地上起身，拍了拍衣上尘土，目光坚定：“沈大人，我熟悉罗三的所有习惯、癖好、藏身手法、甚至饮食喜好。他走到哪里，都会让人炖茶香鸡，越是危急，越要吃一口，说是能安神定魂。沿途只要有茶香鸡香气异常、用料特殊的茶铺、驿站、山野小店，必定是他或是他的残余亲信停留过。”

苏微婉轻轻开口，声音清润：“我也可沿途留意药渣、香料残渣、兽油与茶叶混合痕迹。罗三常年在古道奔波，身上旧伤不少，必定随身携带伤药，只要找到药渣与茶香并存之处，便能锁定他的行踪。”

沈砚环视三人，微微点头：“好。我们即刻准备，一个时辰后出发，轻骑快马，直奔腾冲铁石关。”

众人各自准备，不多时，四匹快马备好，鞍鞯齐全，行囊简单，只带干粮、水囊、换洗衣物、必要证物与兵刃。沈砚腰间悬尚方宝剑，侧挎汾州宝刀，一身劲装，少了几分文官儒雅，多了几分江湖锐色。苏微婉依旧是浅碧襦裙，外罩轻便披风，檀木食盒挂在马鞍一侧，茶香隐隐，随风吹散。

老茶翁骑一匹温顺老马，虽年事已高，腰背却依旧挺直。扎西骑一匹久经古道的健马，身形矫健，目光锐利，如同常年在山中穿行的猎手。

布政使署门前，李崇安亲自送行，手中捧着一面令牌，递到沈砚面前：“沈大人，此乃云南布政使节制兵马令牌，沿途卫所、关卡、驿站，见此令牌如见本官，无论兵马、粮草、情报、驿马，皆可随意调遣。祝大人一路顺利，早日擒获元凶，还滇地安宁。”

沈砚接过令牌，入手沉重，铜铸鎏金，刻着云纹与“滇省布政使”五字。他将令牌收入怀中，拱手一礼：“李大人留步。沈砚必定擒回罗三，厘清全案，整顿茶马秩序，不负陛下所托，不负商民所望。”

李崇安拱手回礼：“本官在大理静候佳音。”

沈砚不再多言，翻身上马，缰绳一勒，战马人立而起，长嘶一声。

“走。”

四骑同时扬蹄，冲出大理城门，沿着茶马古道主线，向西疾驰。

官道宽阔，青石板平整，马蹄踏在上面，声响清脆而急促。沿途茶铺、货栈、村落、市集，纷纷有人探头张望，见到官兵开路、快马疾驰，都知道是钦命大人追捕马帮凶首罗三，无人阻拦，反而纷纷让路，眼中满是敬畏与期盼。

日头渐渐西斜，将一行人身影拉得修长。

古道两侧，茶树漫山遍野，层层叠叠，绿意盎然，正是春茶即将采摘的时节。若是往年，此刻山间早已遍布采茶人，汉民、藏民、彝民、白民，男女老少，笑语声声，茶香满山。可今年，因茶商失踪、马帮横行、压价盘剥，山间茶树虽盛，却少有人烟，只余下满山寂静绿意，与风中淡淡的茶香，显得格外寂寥。

扎西策马行在沈砚身侧，望着满山茶树，低声道：“这些高山乔木茶，都是上好的茶料，若是正常贸易，一斤茶可换一斤青稞，再换一点盐巴、布匹，牧民一年温饱不愁，茶商也有利可图，马帮收取合理运费，三方皆安。可周承业与罗三一插手，一切都乱了。”

沈砚目光掠过漫山茶林，语声平静：“乱的不是茶，不是马，不是商道，是人心中的贪。”

风掠过茶树，叶片沙沙作响，茶香更浓，混着山间草木清气，沁人心脾。

行至傍晚，一行人抵达茶马古道第一处驿站——望茶亭。

驿站不大，几间木屋，一处马厩，一口深井，门前立着一块破旧木牌，写着“望茶亭”三字，漆皮剥落，字迹模糊。往日里，这里是马帮、茶商必经歇脚之处，人声鼎沸，茶香、肉香、酒香混杂，热闹非凡。可今日，驿站门窗紧闭，马厩空空，炊烟全无，一片死寂，仿佛早已被人遗弃。

沈砚抬手，示意众人停下。

“不对劲。”他低声道，“按常理，即便罗三作乱，沿途驿站也不该空无一人。”

扎西眉头一皱，仔细打量四周，目光落在驿站门前地面上：“大人你看，这里有新鲜马蹄印，还有拖拽痕迹，泥土还未干透，应该是今日正午前后留下的。”

苏微婉翻身下马，走到门前，鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“有茶香鸡的香气，还有血腥味，很淡，却藏不住。另外，还有伤药的味道，是滇地特有的止血草，与我常用的药材相似。”

老茶翁也下了马，拄着拐杖走到门边，指尖轻轻抚过木门，摸到一丝黏腻：“是血，还未完全干透。里面一定出过事。”

沈砚翻身下马，左手按剑，右手一摆：“扎西在前，我居中，微婉与老茶翁在后，小心进入，提防埋伏。”

扎西点头，拔出腰间短刀，轻轻推开驿站木门。

“吱呀——”

木门缓缓敞开，一股混合着茶香、鸡肉香、血腥味、药味的气息扑面而来。

驿站内，桌椅翻倒，碗碟碎裂，灶台冰冷，锅里还残留着半锅炖煮过的茶香鸡，汤汁暗红，茶叶漂浮，鸡肉残缺，显然是有人匆忙间丢下，未曾吃完。地面上，几滴暗红血迹蜿蜒至墙角，旁边散落着一块破碎藏式头巾、一把断裂马刀、几片高山乔木茶碎片。

一名驿站驿卒倒在灶台旁，胸口一道刀伤，气息尚存，却极为微弱，面色惨白如纸，嘴唇干裂，显然是被人重伤，险些丧命。

苏微婉立刻上前，蹲下身，指尖搭在驿卒腕上，凝神诊脉，随即从怀中取出药瓶，倒出一粒疗伤丹药，撬开驿卒牙关，缓缓送入。

“还有救。”她轻声道，“只是失血过多，伤及肺腑，需要立刻止血疗伤。”

沈砚环顾四周，目光落在灶台旁那半锅茶香鸡上，眉头微蹙。

鸡肉已经炖得酥烂，茶叶粗壮，正是黑风山洞内那种高山乔木茶，汤中放有藏式香料、兽油、草果，与茶香驿站、周承业享用的风味完全一致。

“是罗三。”沈砚沉声道，“他比我们预想中更快，正午时分经过这里，逼迫驿卒为他炖煮茶香鸡，驿卒不肯，或是想暗中报信，被他重伤。他应该是在这里稍作休整，换了马匹，补充了干粮与水，继续向西逃窜。”

扎西蹲下身，查看地上血迹与马蹄印：“他身边只剩下两三个人，都是最忠心的死士，马帮大部队已经溃散，他不敢多留，一路狂奔，只想尽快赶到腾冲边境。”

老茶翁捡起地上那片破碎藏式头巾，眼中闪过一丝怒意：“这是驿卒家女儿的头巾，小姑娘才十几岁，常常在驿站帮忙端茶送水，心地善良。罗三此人，当真丧尽天良，连普通驿卒都不肯放过。”

苏微婉为驿卒包扎好伤口，又喂了几口温水，驿卒缓缓睁开眼，气息微弱，看到沈砚等人，嘴唇哆嗦，艰难出声：“大……大人……罗三……往西……去了……他说……谁拦……杀谁……”

沈砚蹲下身，声音放缓：“他走了多久，有几人，几匹马。”

“三……三个人……四匹马……走了……不到两个时辰……”驿卒喘着气，每说一句，都牵动伤口，脸色愈发苍白，“他……他吃了……半锅茶香鸡……说……出关……就……就安全了……”

沈砚点头，看向苏微婉：“先把他安置好，托付给附近村落村民照料，留下银两与伤药。我们不能耽搁，必须立刻追赶，两个时辰的差距，再晚就追不上了。”

苏微婉微微颔首，快速处理好后续事宜，将驿卒托付给不远处村落赶来的村民，留下足够银两与疗伤药材，再三叮嘱，才重新上马。

四人再次上路，马蹄更快，风在耳边呼啸，茶树、山林、河谷、溪流，飞速向后倒退。

天色渐渐暗了下来，夜幕笼罩茶马古道，山间气温骤降，寒意四起。远处山峦漆黑如墨，只有天边几点残星，微弱光亮。古道上一片漆黑，唯有四骑马蹄声，在寂静山谷中回荡，清脆而急促。

扎西熟悉夜路，策马在前引路，凭借山间地形、星光方位、茶树分布，精准判断路线，丝毫不差。他一边疾驰，一边低声道：“再往前三十里，是黑石坡，坡下有一处山神庙，常年荒废，却是罗三昔日常去的藏身之处。他若是夜间赶路，必定会在山神庙歇脚，等到后半夜再动身，避开夜间关卡巡查。”

沈砚目光望向远方漆黑山峦，语声冷定：“好。那就直奔黑石坡山神庙。这一次，不能再让他跑掉。”

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