第15章 郑州追迹，赃款藏田（1/2）

暮春的风卷着豫东平原的尘土，扑在沈砚的青布长衫上，扬起一层灰蒙蒙的雾。

他带着两名亲信，策马出了兰考城，一路向西疾驰。马蹄踏过官道上的碎石，溅起的泥点沾在靴筒上，与腰间悬着的尚方宝剑剑鞘上的铜纹相映，透着几分肃杀之气。

三日前，在汴梁河道总督府，河道总督被铁证逼得哑口无言，终于吐露了王怀安的去向——郑州府，姻亲张某的田庄。

“那张庄头可不是善茬，”当时总督府的老仆被亲兵押着，瑟瑟发抖地补充，“王大人的银子、料子，十有八九都藏在他那儿。那田庄大得很，占了半座邙山脚下的坡地，家丁护院比县衙的捕快还多，平日里连只苍蝇都飞不进去。”

沈砚彼时正摩挲着分赃清单上的墨迹，闻言眸色一沉。他想起李青递来的纸条上，那句“优质材料深夜转运”的标注，又想起兰考决堤处那些一捏就碎的夯土、腐朽发黑的木桩，心头的火气便烧得更旺。

三百万两修堤银，那是能筑起一道铜墙铁壁，护着豫东数万百姓安生的救命钱。可这群蛀虫，竟将它填进了自己的私囊，用废石烂木糊弄堤坝，眼睁睁看着黄河浊浪吞了良田、毁了村落，将百姓逼得流离失所。

这般行径，天理难容。

策马行了约莫两个时辰，郑州府的轮廓已然在望。远远望去，城墙青砖斑驳，城门处车水马龙，贩夫走卒的吆喝声隔着老远飘过来，与兰考的死寂截然不同。

沈砚勒住缰绳，翻身下马，将马缰递给身后的亲信，沉声道：“换衣服。”

三人早有准备，从行囊里取出粗布短打换上，又往脸上抹了些尘土，瞬间便成了三个风尘仆仆的佃户。沈砚低头理了理衣角，指尖触到怀中揣着的那张郑州府舆图，图上用朱笔圈出的“张家庄”三个字，正是此行的目的地。

“东家，咱们怎么混进去？”一名亲信压低声音问。

沈砚抬眼望向远处的邙山坡地，那里炊烟袅袅，隐约可见连片的青砖瓦房，想必就是张家庄了。他沉吟片刻，道：“张家庄占地千亩，佃户少说也有上百号。咱们就扮作从兰考逃荒过来的，寻口饭吃。”

话音刚落，便见一辆牛车慢悠悠地从官道那头驶来，车辕上坐着个皮肤黝黑的汉子，车斗里装着半车红薯。沈砚眸光一动，朝亲信使了个眼色，三人便迎了上去。

“这位大哥，”沈砚拱手作揖，语气恳切，“我们是兰考来的，黄河决堤，家里的地全淹了，想寻个活计糊口。不知张家庄还缺不缺佃户？”

那汉子闻言，上下打量了三人一番，见他们衣衫破旧，手脚粗壮，确实是干活的模样，便叹了口气：“缺是缺，就是张庄头的规矩严得很。不过眼下正是春耕忙的时候，你们若肯干力气活，我倒能帮你们引荐引荐。”

沈砚心中一喜，连忙道谢。汉子摆摆手，指了指车斗里的红薯：“我是张家庄的佃户，刚进城卖了红薯。你们跟我来吧，正好赶上晌午的大锅菜。”

三人便跟着汉子上了牛车，一路颠簸着往张家庄去。

离得近了，沈砚才看清张家庄的气派。青砖砌成的院墙足有两丈高，墙头插着碎玻璃，门口站着两个膀大腰圆的护院，腰间挎着腰刀，眼神锐利得像鹰隼。院墙内，飞檐翘角的瓦房鳞次栉比，隐约可见花园里的假山流水，与兰考流民住的草棚，简直是云泥之别。

“大哥，张庄头家里，倒是阔气得很。”一名亲信低声道，语气里带着几分讥讽。

那佃户汉子连忙摆手，示意他噤声：“小声点！让护院听见，有你们好果子吃。张庄头是郑州府的大户，听说跟京城里的大官都沾亲带故，咱们这些佃户，能混口饭吃就不错了。”

说话间，牛车已到了庄门。护院上前盘问，汉子连忙陪笑着递上几个铜板，又说了几句好话，护院才不耐烦地挥挥手，放他们进去。

进了庄门，便是一条宽阔的青石路，路两旁是整齐的佃户房，低矮破旧，与深处的豪宅形成鲜明对比。青石路的尽头，搭着一个巨大的凉棚，棚下支着几口大锅，锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，香气飘了过来。

“晌午了，先去吃大锅菜吧。”汉子领着三人往凉棚走，边走边道，“张庄头还算‘仁义’，佃户们管一顿晌午饭，不过嘛……”他话锋一转，压低声音，“菜是糙菜，能填饱肚子就行。”

沈砚三人跟着汉子走到凉棚下，只见几口大锅里煮着白菜萝卜，汤水里飘着零星的油花，旁边的木桶里盛着糙米饭，颗粒粗糙，还混着不少沙子。佃户们排着队，每人领一碗菜、半碗饭，蹲在地上，呼噜呼噜地吃着，脸上满是麻木。

这场景，竟与兰考河工营里的光景，如出一辙。

沈砚领了饭菜，蹲在角落里，看着碗里寡淡的白菜萝卜，心头冷笑。张家庄良田千亩，每年收的租子堆成山，却连佃户的一顿饱饭都舍不得给。这般吝啬刻薄，难怪能与王怀安那等贪墨之徒沆瀣一气。

他正思忖着，忽听得身后传来一阵喧闹。转头望去，只见几个家丁簇拥着一个身穿锦袍的胖子，摇摇晃晃地走了过来。那胖子面如满月，油光满面，手里把玩着一个玉扳指，正是张家庄的庄主——张某。

“东家！”佃户们纷纷停下筷子，低头行礼，连大气都不敢喘。

张某瞥了一眼众人，鼻子里哼了一声，语气傲慢：“都给我好好干活！今年的春耕要是误了，看我怎么收拾你们！”他说着，目光扫过沈砚三人，眉头皱了皱，“这三个是哪儿来的？”

领他们进来的汉子连忙上前，陪着笑道：“东家，这三位是兰考来的流民，想来寻口饭吃。小的看他们手脚粗壮，是把干活的好手，就斗胆带进来了。”

张某上下打量了沈砚三人一番，见他们衣着破旧，一脸憨厚，便挥挥手：“既然来了，就留下吧。去西边的田地里，帮着犁地。要是敢偷懒，直接赶出去！”

沈砚连忙低头，拱手道：“谢东家收留！”

张某不再理会他们，带着家丁转身离去，往豪宅的方向去了。走了几步，他忽然停下，回头吩咐管家：“晚上让厨房做些白面馒头，再炖只鸡。王大人那边，怕是今晚就要到了。”

管家连忙应下：“是，东家。小的这就去安排。”

王大人？

沈砚的耳朵微微一动，心头一凛。莫非王怀安，今晚真的要来了？

他强压下心头的波澜，埋头吃起碗里的饭菜。糙米饭硌得喉咙发疼，白菜萝卜寡淡无味，可他却吃得一丝不苟。他知道，想要查出赃款和材料的下落，就必须先稳住阵脚，取得张某的信任。

午后，沈砚三人被派往西边的田地犁地。西边的田地靠近邙山脚下，地势偏僻，只有几个佃户在干活。沈砚一边挥着锄头，一边留意着四周的环境。他发现，这片田地的尽头，有一座废弃的仓库，仓库的门紧锁着，门口还站着两个护院，守卫森严，与周围的荒凉格格不入。

沈砚的心头，渐渐有了数。

日落西山，晚霞染红了半边天。佃户们收了工，纷纷回了佃户房。沈砚三人也跟着回去，刚进门，便见领他们进来的汉子匆匆赶来，神色慌张地说：“你们三个，跟我来！东家说了，今晚有贵客，让你们去后院帮忙搬东西！”

沈砚心中一动，知道机会来了。他朝两名亲信使了个眼色，三人跟着汉子，往后院的方向走去。

张家庄的后院，比前院更加气派。假山流水，亭台楼阁，一应俱全。此刻，后院的空地上，停着几辆马车，马车上盖着油布，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。十几个家丁正忙忙碌碌地搬着东西，神色紧张。

汉子领着沈砚三人，走到管家面前：“管家，人带来了。”

管家瞥了他们一眼，指着马车：“把这些东西，搬到地窖里去！小心点，别磕着碰着了！”

沈砚三人应了声，上前掀开油布。只见马车上，竟堆满了一个个沉甸甸的木箱。沈砚伸手掂了掂，入手极沉，心头已然明了——这里面，装的定是白银。

他与两名亲信对视一眼，不动声色地搬起木箱，跟着管家往地窖走去。

地窖在豪宅的后院，入口处隐蔽在一片花丛后面。掀开厚重的石板，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。顺着石阶往下走，便是一个宽敞的地窖。地窖里，竟堆满了木箱，还有不少麻袋，散发着木头和石灰的味道。

“把箱子堆到那边去！”管家指着角落，吩咐道。

沈砚三人搬着箱子，走到角落。放下箱子的瞬间，沈砚的目光扫过那些麻袋，瞳孔骤然一缩。

那些麻袋里，装的竟是一根根粗壮的木桩，纹理清晰，质地坚硬，一看就是上好的木料。旁边还堆着不少巨石，棱角分明，是修堤用的上好石料。更令人心惊的是，墙角还放着几个大缸，缸里装着黏稠的灰浆，散发着淡淡的糯米香气。

糯米灰浆！

沈砚的拳头，瞬间攥紧了。

明代修堤，糯米灰浆是必不可少的黏合剂。将糯米熬成汁，掺入石灰、沙土中，制成的灰浆黏合力极强，能让堤坝坚如磐石。可兰考决堤处的灰浆，却连半点糯米汁都没有，纯属豆腐渣工程。

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