第9章 西郊探仓，暗藏玄机（1/2）

残阳如血，泼洒在兰考西郊的黄土岗上，将天际染得一片凄艳的赭红。黄河的浊浪声顺着风势飘来，裹挟着泥沙的厚重气息，混着旷野上的枯草腥气，在这片荒寂的土地上辗转弥漫。沈砚立在一道废弃的土坡之后，玄色劲装外罩了一件打满补丁的粗布短褂，发髻被一根简陋的木簪束起，脸上抹了两把黄土，眉眼间的清俊被几分风尘仆仆的粗粝取代，唯有那双深邃的眼眸，依旧亮得如寒星破夜，藏着食探独有的敏锐与沉稳。

他的身后，立着两名亲信，皆是乔装打扮成寻常运料工人的模样，粗布长裤挽至膝间，露出结实的小腿，手上沾着些许灰浆的痕迹，连说话的语气都刻意放得粗哑。三人已然在此蛰伏了近一个时辰，目光死死锁着不远处那座气派非凡的庄园——那便是赵虎藏匿修堤耗材的私人仓库，也是李青那张纸条上，标注的藏着贪腐玄机的核心之地。

“大人，您看那守卫，每隔两刻钟换一次班，东西两侧各有四名暗哨，墙头还有两名弓箭手来回巡逻，守卫比我们预想的还要森严。”左侧一名亲信压低声音，嘴唇几乎贴着沈砚的耳畔，语气里带着几分凝重，“而且方才我留意到，有三辆马车从仓库后门驶入，车厢封得严严实实，车轮压过地面的痕迹极深，看样子里面装的绝非寻常材料。”

沈砚缓缓颔首，指尖无意识地摩挲着腰间那柄小巧的匕首——那是苏微婉亲手为他打造的，刀柄缠着防滑的麻绳，刃口锋利无比，既能防身，亦可用来拆解细小的线索。他的目光掠过仓库的朱漆大门，大门两侧立着两名身材魁梧的壮汉，身着黑色劲装，腰佩长刀，眼神凶悍如狼，死死盯着来往的行人，但凡有陌生人靠近，便会厉声呵斥，神色间的警惕毫不掩饰。

“赵虎这狗东西，倒是做得滴水不漏。”沈砚的声音压得极低，带着几分冰冷的嘲讽，“三百万两修堤银，他分走八十万两，克扣河工口粮数万两，这笔横财，足够他逍遥半生，自然怕有人来掀他的底。”

昨日从汴梁返程，与海瑞、苏微婉复盘线索时，沈砚便已然笃定，赵虎的耗材仓库，必然是贪腐案的关键突破口。那分赃清单上明确标注，赵虎负责采购修堤材料，拨付的材料款项高达一百万两，可兰考堤口所用的，皆是些一捏就碎的夯土、腐朽发黑的木桩、毫无承重能力的废石，还有那劣质不堪的灰浆——这些东西，别说一百万两，就算是十万两，也能采购满满一大仓库。

余下的九十万两，定然是被赵虎克扣挪用，要么汇兑给王怀安，要么落入自己囊中，而那些本该用于修堤的优质材料，想必也被他偷偷藏匿起来，要么转手卖给富户牟利，要么便是囤积在这座仓库里，等着风声过后，再慢慢处置。

“大人，我们方才带来的民权麻花，已经分好了。”右侧的亲信抬手，指了指腰间的布囊，布囊微微鼓起，隐约能闻到一股香甜酥脆的气息，“那守门的两个小守卫，看着也就十六七岁的模样，方才我观察到，他们好几次盯着路边的小摊张望，想来是腹中饥饿，用这麻花贿赂，定然能套出些有用的消息。”

沈砚眼中精光一闪，缓缓点头。民权麻花，乃是豫东特产，选用优质面粉、芝麻、花生油，揉搓成团，切成细条，扭成麻花状，放入油锅中炸至金黄酥脆，咬一口满嘴留香，耐储存，易携带，既是流民孩童眼中的珍馐，亦是寻常百姓赶路时的干粮。昨日他在兰考街头采购时，特意买了足足两斤，便是料到今日探仓，或许能用得上。

“切记，行事谨慎，不可暴露身份。”沈砚沉声叮嘱，语气不容置疑，“只问换班时间、仓库内里的分区，不必多言其他，若是引起他们的怀疑，立刻撤离，切勿恋战。我们今日的目标，是潜入仓库，找到优质材料的采购凭证，核实耗材舞弊的真相，还有那笔被克扣的伙食银两的去向。”

“属下明白！”两名亲信齐声应道，语气坚定。

待墙头的弓箭手转身巡逻的间隙，右侧的亲信趁着夜色的掩护，猫着腰，悄悄溜下土坡，装作路过的流民，慢慢朝着仓库大门走去。他故意脚步踉跄，身形单薄，走到守门的小守卫面前时，微微躬身，脸上露出几分谄媚的笑容，小心翼翼地从布囊里掏出两根金黄酥脆的民权麻花，递了过去。

“两位小哥，辛苦辛苦。”那亲信的声音粗哑，带着几分卑微，“我是从南边逃难来的，身上就剩这几根麻花，承蒙两位小哥不弃，收下垫垫肚子。我就是想问问，这仓库里面，是不是在收运修堤的材料？我以前也是个泥瓦匠，想找份活计，混口饭吃。”

那两名小守卫，果然都是半大的孩子，看着民权麻花，眼神瞬间亮了起来，喉结不自觉地滚动了一下。这些日子，赵虎为了克扣开支，就连守门守卫的口粮，都打得极紧，每日不过是两碗寡淡的糙米饭，加一小碟咸萝卜干，哪里吃过这般香甜酥脆的麻花。

左侧的小守卫犹豫了一下，看了看身旁的同伴，又看了看远处无人，终究是抵不住诱惑，伸手接过了麻花，快速塞进怀里，压低声音呵斥道：“休得胡言！这是赵老爷的私人仓库，岂容你随意打探？赶紧走开，若是再在这里逗留，休怪我们对你不客气！”

语气虽凶，可眼神里的戒备，却已然淡了几分。

右侧的小守卫也接过一根麻花，咬了一小口，酥脆的口感在舌尖蔓延开来，脸上露出几分满足的神色，语气也缓和了不少：“罢了罢了，看你也是个可怜人。这仓库里面，确实是修堤的材料，不过都是些粗笨的东西，你若是想找活计，明日一早过来，跟着运料的车队一起，或许能有份搬东西的活计。”

“多谢小哥，多谢小哥！”那亲信连忙躬身道谢，又顺势问道，“只是不知，这运料的车队，都是什么时候来？换班的时候，是不是最清闲？我怕白日里人多，惹得管事的不高兴。”

那小守卫嚼着麻花，随口答道：“换班是两刻钟一次，亥时三刻这一班，是最松懈的，守卫们都想着赶紧换班歇息，没人仔细盘查。运料的车队，都是深夜子时过来，都是些熟面孔，守门的不会仔细查。”

说到这里，他像是忽然想起了什么，连忙捂住嘴巴，警惕地看了看四周，压低声音道：“我可告诉你，这话千万别跟别人说，若是被赵老爷的人听见，我们两个都得掉脑袋！还有，仓库里面分了东西两区，东区放的是寻常材料，西区是禁地，守卫更严，听说里面藏着些贵重的东西，任何人都不准靠近。”

“小人记住了，小人一定守口如瓶！”那亲信连忙点头，又说了几句奉承的话，便装作感恩戴德的模样，慢慢退了回去，趁着夜色，悄悄溜回了土坡之后。

“大人，成了。”那亲信走到沈砚面前，低声禀报，将方才从小守卫口中套来的消息，一一告知，“亥时三刻换班，守卫最松懈，子时运料车队抵达，西区是禁地，藏着贵重物品，想必就是优质材料和赃款。”

沈砚眼中笑意渐浓，指尖的匕首微微转动，语气坚定：“好，就趁亥时三刻，换班的间隙，潜入仓库。你们二人，跟着我，乔装成运料工人，顺着运料车队的路线，混进东区，先找到优质材料的采购凭证，再伺机潜入西区，探查赃款的下落。切记，无论遇到什么情况，都要沉着冷静，若是暴露，立刻撤离，我们的命，比线索更重要。”

“属下遵命！”

夜色渐浓，残阳彻底沉入地平线，天际的赭红渐渐被浓黑取代，唯有几颗寒星，在墨色的天幕上微微闪烁。旷野上的风越来越大，卷起漫天黄土，打在脸上，隐隐作痛，黄河的浊浪声，也越来越清晰，像是在诉说着河工们的血泪冤屈，像是在控诉着王怀安与赵虎的贪腐恶行。

亥时三刻，如期而至。

仓库大门两侧的守卫，果然渐渐露出了疲惫的神色，一个个哈欠连天，眼神涣散，趁着换班的间隙，纷纷搓着手，低声抱怨着连日来的辛苦。墙头的弓箭手，也放慢了巡逻的脚步，目光浑浊，已然没了方才的警惕。

“就是现在！”

沈砚低喝一声，身形一动，如一道黑影，顺着土坡，快速溜了下去。两名亲信紧随其后，三人皆是猫着腰，低着头，双手抱在胸前，装作疲惫不堪的运料工人，慢慢朝着仓库大门走去。

此时，换班的守卫正在交接令牌，一个个心神不宁，压根没有心思盘查来往的行人。沈砚三人混在几名真正的运料工人中间，低着头，脚步匆匆，顺着大门的缝隙，一步步走进了仓库。

一踏入仓库，一股浓郁的灰浆味、木头腐朽味，便扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。仓库极大，分为东西两区，中间隔着一道厚厚的木板墙，木板墙上贴着一张大大的告示，上面用朱红的字迹写着：西区禁地，擅闯者，格杀勿论！

东区的空间极大，密密麻麻地堆放着各类修堤材料——夯土都是松散的浮土，一踩就碎，堆在墙角，随风扬起漫天灰尘；木桩都是些没晾干的湿木，表皮发黑，散发着一股刺鼻的霉味，有的甚至已经长出了青苔，用手一掰，便能掰下一块木屑；石块都是些河边捡来的废石，棱角残缺，大小不一，连基本的承重都达不到；还有那些劣质灰浆，装在破旧的陶罐里，质地稀薄，里面没有半点糯米汁的痕迹，远远望去，就像是浑浊的泥水。

几名运料工人，正背着沉重的废石，来回穿梭，一个个累得气喘吁吁，满头大汗，脸上满是疲惫与麻木。他们的腰间，都系着一个小小的布囊，里面装着少量的干粮，偶尔停下脚步，掏出干粮，啃上两口，便又匆匆赶路。

“大人，你看那边！”左侧的亲信压低声音，指了指东区角落的一张木桌，木桌上堆放着一叠厚厚的纸张，旁边还放着一个破旧的砚台和一支毛笔，“那些想必就是材料采购凭证！”

沈砚顺着他指的方向望去，眼中精光一闪，缓缓点头。他示意两名亲信留在原地，装作搬东西的模样，警戒四周，自己则趁着管事的不注意，悄悄溜到了木桌旁边，拿起那叠纸张，快速翻阅起来。

纸张都是寻常的麻纸，字迹潦草，却一笔一划，记录得清清楚楚。这便是赵虎的修堤材料采购账目，上面明确标注着：优质木桩一万根，每根二两银子，共计两万两；优质巨石五千块，每块五两银子，共计两万五千两；糯米灰浆一千罐，每罐三两银子，共计三千两；还有各类夯土、砂石，共计九十七万两千两——总计一百万两，与分赃清单上标注的材料拨款，分毫不差。

可眼前的仓库东区，堆放的全是劣质材料，连一根优质木桩、一块优质巨石、一罐优质糯米灰浆，都没有！

沈砚的指尖，渐渐攥紧，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛，可他却浑然不觉。心中的怒火，如同黄河的浊浪，汹涌翻腾——这一百万两白银，是朝廷拨付的修堤专款，是用来堵住黄河决口、拯救万千百姓的救命钱，是用来让河工们安心修堤、养家糊口的血汗钱，可赵虎，却将这笔钱据为己有，用劣质材料充数，敷衍修堤，任由黄河浊浪吞噬良田、残害百姓，任由河工们食不果腹、受尽欺凌！

“好一个赵虎，好一个贪得无厌的恶贼！”沈砚在心中低声怒斥，眼神冰冷得如同寒冬的寒冰，“今日，我定要将你这些恶行，一一揭穿，让你血债血偿，为那些冤死的河工，为那些流离失所的百姓，讨回一个公道！”

他快速将那些优质材料的采购凭证，小心翼翼地折叠好，塞进怀里的暗袋中——这便是耗材舞弊的关键证据，有了这些凭证，便能证明赵虎故意采购劣质材料、克扣材料款项、挪用修堤银的罪行。

就在这时，一阵沉重的脚步声，从木板墙的另一侧传来，伴随着两名守卫的低声交谈，语气傲慢，带着几分得意。

“还是赵老爷厉害，这一百万两修堤银，硬生生被他抠出来九十万两，分给我们的，就有足足五十两，比我们守一年仓库的工钱还要多！”

“那是自然！赵老爷背后，可是王大人撑腰，王大人是河道总督副手，一手遮天，就算是海瑞那个老顽固，也奈何不了我们！再说了，那些河工，都是些贱命，给他们喝清水煮白菜，就已经是天大的恩赐，克扣他们的口粮，怎么了？那些钱，本就该是我们的！”

“你可别乱说，小心隔墙有耳！”另一名守卫连忙呵斥，语气里带着几分警惕，“西区的赃款，还有那些优质材料，都是重中之重，王大人说了，再过几日，就会派人来转运，我们一定要守好，若是出了半点差错，我们都得死无葬身之地！还有，那大锅菜的食材采购账目，你可得收好，上面标注的金额，是实际采购量的三倍，那些多余的银两，都是赵老爷克扣的，可不能让任何人发现！”

“放心吧，我都收好的，藏在密室的柜子里，就算是有人潜入东区，也找不到！”

脚步声渐渐远去，交谈声也渐渐消失在夜色中。

沈砚立在原地，浑身的气息，越发冰冷。

大锅菜食材采购账目，金额是实际采购量的三倍！

他忽然想起，580章的时候，赵虎表面上听从海瑞的命令，改善河工大锅菜的品质，实则只是象征性地加了几粒黄豆，依旧敷衍塞责；想起河工们哭诉，他们每日只能吃到清水煮白菜、萝卜，连半点油星都没有，孩童饿得哭闹，老人饿得卧床不起；想起赵虎家的麻花堆成山，他与王怀安在汤包铺挥霍无度，一顿饭的花费，远超河工们一周的口粮！

原来，赵虎不仅挪用修堤银，克扣材料款项，就连河工们的伙食钱，都不肯放过！

那些被克扣的伙食钱，累计逾三万两，全部落入了他的囊中，而那些标注在采购账目上的食材，要么根本没有采购，要么就是以次充好，用最差的白菜、萝卜，敷衍河工们的饥肠辘辘。

“这笔账，我们也得好好算！”沈砚的心中，怒火更甚，他转头看向两名亲信，压低声音，语气坚定，“他们方才说，西区是禁地，藏着赃款、优质材料，还有那本大锅菜的食材采购假账目。我们现在，伺机潜入西区，找到那本账目，找到赃款和优质材料，将这些铁证，一并带走！”

两名亲信齐声应道，目光坚定：“属下遵命！”

沈砚小心翼翼地走到木板墙旁边，顺着木板墙的缝隙，朝着西区望去。西区的守卫，果然比东区森严得多，每隔一步，便有一名守卫，身着黑色劲装，腰佩长刀，眼神凶悍，来回巡逻，而在西区的正中央，有一间小小的密室，密室的大门，是用坚硬的紫檀木打造而成，上面挂着一把大大的铜锁，看起来坚固无比。

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