第273章 漕粮定计江南砺锋（1/1）
他顿了顿，从袖中取出一卷薄薄的绢册，递到林肃面前，绢册上密密麻麻标注着人名、地名与联络方式，正是他多年来暗中布在江南及周边各州府的暗线名录。这些人或是市井商贩、驿站驿卒，或是府衙小吏、江湖义士，身份隐秘，不易引人怀疑，却能探听各路消息，核查各类虚实，关键时刻能发挥大作用。
“这是本殿这些年在各州府布下的部分暗线，皆是心腹可靠之人。”肖怀湛的声音低沉而恳切，“你暗中转交予太子妃，不必提及本殿，只说是你早年在外游历结识的旧部，感念太子妃心系灾民、为民请命，愿尽绵薄之力，供殿下调遣。这些人能探听官员动向、核查粮草虚实、传递隐秘消息，太子妃眼下查漕运、督放粮、制乡绅，正需这般人手。”
林肃双手郑重接过绢册，小心翼翼收好，沉声应道：“属下遵命。”
“还有，”肖怀湛又道，目光锐利地看向林肃，语气愈发恳切，带着几分嘱托，“你是本殿的表弟，护她周全，便是护本殿的心意。往后你随侍太子妃左右，需寸步不离，片刻不得松懈。她入宫面圣也好，往后南下赈灾也罢，在外若遇棘手之事，不必拘泥于侍卫长的权限，可暗中依仗本殿的势力行事。调动人手、筹措物资、化解危机，但凡能帮到她的，只管去做，不必顾虑，一切后果，皆有本殿担着。”
他深知，王子卿此番直面薛仲龄，明枪易躲，暗箭难防，有林肃在侧，有他的势力暗中支撑，方能多添几层保障。只是这番相助，需做得极为隐秘，万不能暴露分毫，否则便会弄巧成拙。
林肃心中动容，躬身行礼，语气坚定，掷地有声：“属下定不辱使命，拼尽全力护太子妃周全，助太子妃破除薛丞相的阴谋！”
肖怀湛微微颔首，挥了挥手让他退下。待林肃的身影消失在门口，他再次望向皇宫的方向，眸中闪过一丝复杂的情绪，有太多的担忧，有深深的期许，亦有几分身不由己的无奈。他能做的，便是这般明面上明哲保身，暗中鼎力相助，既不违逆本心，也不给双方引火烧身，只盼王子卿能凭借自己的智慧与勇气，破局而出。
林肃离开三皇子府后，并未直接前往王家老宅，而是刻意绕了几条街巷，确认身后无人跟踪，才借着侍卫长的身份，悄然从王家老宅侧门而入。彼时王子卿刚入宫面圣归来，求得了下江南监管赈灾并获得了先斩后奏的权利，正与左一、右一商议查探漕运、彻查州府放粮舞弊之事，林肃趁左右无人，悄悄将那卷绢册取出，递到王子卿面前，低声道：“殿下，这是属下早年在外游历结识的一批旧部名录，他们散在各州府，各有专长，听闻殿下忧心江南灾情，心怀大义，愿尽绵薄之力，供殿下调遣，传递消息、核查实情皆可。往后殿下在外若遇难处，属下亦有几分薄面，能调动些许力量帮殿下周旋一二，绝不让殿下受委屈。”
王子卿何等聪慧，一眼便看出这绢册上的暗线排布缜密，绝非寻常江湖旧部所能拥有，稍加思忖，便猜到了几分来历。只是她并未点破，接过绢册，指尖轻抚过上面的字迹，眼底闪过一丝暖意，对着林肃微微颔首：“多谢你，有心了。”
她知晓，这定然是有人在暗中相助，至于是谁，想来定时三皇子肖怀湛，眼下有了这些暗线，查漕运延误的真相、纠察州府放粮的猫腻、收集乡绅劣迹，便多了几分胜算。这份隐秘的助力，如冬日里的一抹暖阳，让她在这波谲云诡的权谋争斗中，多了几分底气。
一场没有硝烟的战争，才刚刚拉开序幕。
宣政殿的钟声，再次响起，雄浑厚重，回荡在整座皇城之上，穿透了层层宫墙，传遍了大街小巷。而江南的烟雨，已然迷蒙了千里运河，一叶叶漕船在水面上飘摇，一场关乎朝堂权斗与黎民福祉的较量，正在悄然酝酿，愈演愈烈，无人能置身事外。
漕船鸣笛起航，烟波浩渺的运河上帆影连绵那日，王子卿已将王家府邸内务与东宫太子妃一应琐事，尽数托付给心腹右一打理。她一身利落墨绿劲装，腰悬湛卢剑，带着贴身丫鬟秋月、冬雪和东宫侍卫长林肃、左一及三十名精锐亲卫，踏着暮色星夜兼程往江南赶。
沿途所见，皆是触目惊心的末世般惨状。往日碧波潋滟的河道被滔天黄水吞噬，浑浊的浪头裹挟着秸秆、房屋残骸滚滚而下，漫溢的洪水淹没了沿岸万顷良田，倒伏的庄稼泡在泥水里发胀发黑，散发着腐败的腥气；田埂被冲得支离破碎，往日里炊烟袅袅的村落只剩断壁残垣，在风雨中摇摇欲坠。流离失所的灾民扶老携幼，沿着泥泞的官道蹒跚而行，个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，枯瘦的手指攥着仅剩的半块树皮，老人浑浊的眼眸里盛满绝望，孩童饿得哭声嘶哑却无力挣脱母亲干瘪的怀抱，偶有虚弱倒地者，身旁亲人撕心裂肺的哭喊，终究唤不醒那再也睁不开的双眼。亲卫们见状无不扼腕叹息，有人红了眼眶欲伸手相助，却被王子卿无声拦下——杯水车薪难解燃眉，唯有尽快抵达江南，破了薛仲龄的诡计，才能救下更多人。她只是默默攥紧腰间剑鞘，指节因用力而泛白，眼底寒意凝而不发，心底已然明镜似的：薛仲龄的每一步算计，都踩着灾民的性命，这笔血账，她必须一一清算。
晓行夜宿，五日后，一行人终于抵达江南治所苏州府。苏州知府赵怀安早已得了薛仲龄密信，领着一众属官在城门外摆着虚迎的架势，脸上堆着刻意的惶恐，眼神却飘忽躲闪，透着疏离与戒备，刚一躬身行礼便迫不及待推诿：“殿下驾临，下官有失远迎，惶恐万分！只是江南水患波及甚广，各州府粮仓本就底子薄弱，加之近日粮道被洪水冲毁，存粮更是捉襟见肘，下官连日愁眉不展，实在不知该如何开仓赈济啊！”