第176章 霍金斯的回归（2/2）

被救的俘虏中，有一个是“海燕号”的大副，名叫威廉。他在霍金斯询问情况时，提供了一个重要的信息。

“船长，在葡萄牙人审讯我们时，我偷听到了一些对话，”威廉说，“他们不只是来抓我们的。他们接到了里斯本的直接命令，要彻底清除这一带的‘非法探险者’。而且……他们提到了阿姆斯特丹。”

“阿姆斯特丹？”

“是的，”威廉压低声音，“他们说，荷兰那边很快就会有结果，VOC（荷兰东印度公司）正在对丽璐小姐的公司发动全面打击。一旦丽璐小姐垮台，她的海外探险队就失去了后援，到时候……”

霍金斯的心沉了下去。丽璐是他的雇主，是他这次探险的资助者。如果她的公司垮了，那他带回去的白银样本、地图、情报，都将失去意义——至少，失去了最大的买家。

更糟的是，这意味着星陨会或者他们的盟友，正在从多个方向打击霸者之证的追寻者。

“我们必须尽快返回欧洲，”霍金斯做出决定，“但不是直接去阿姆斯特丹。先去英国，找德雷克的朋友——如果有的话。我们需要新的盟友。”

“海燕号”的状况还不错，虽然被葡萄牙人俘虏了一段时间，但基本完好。他们补充了淡水和食物——从葡萄牙基地“借”的——然后开始横渡大西洋的漫长航行。

航行第三天，霍金斯召集所有人开会。

“各位，我们即将返回欧洲，”他在甲板上对船员们说，“但我们带回去的不只是白银和地图，还有一个选择。”

所有人都看着他。

“选择是什么？”汤姆问。

“选择我们自己的未来，”霍金斯说，“我们可以把发现卖给最高出价者——可能是英国王室，可能是某个富商，甚至可能是葡萄牙人，如果我们不介意背叛的话。或者……”

他顿了顿：“我们可以用这些发现作为资本，建立自己的事业。在新大陆建立真正的殖民地，不是掠夺式的，而是可持续的。和当地人合作，而不是压迫他们。”

船员们议论纷纷。这个想法很大胆，但也很诱人。

“但我们没有那么多钱和资源，”威廉指出。

“所以我们更需要丽璐小姐，”霍金斯说，“或者，如果她真的倒下了，我们需要找到新的投资者。关键是我们有什么：新大陆的地图、白银矿脉的位置、还有关于‘活体银矿’和星陨会的情报。这些都是有价值的筹码。”

他让所有人思考，自己则回到船长室研究地图。巴西海岸线、白银河的位置、葡萄牙和星陨会的活动区域……这一切似乎都指向一个更大的图谋。

突然，他想起了那个图皮酋长给他的银色蛇雕像。他拿出来，在阳光下仔细观察。

雕像的眼睛是黑色的矿石，和“活体银矿”很像，但更纯粹。当他用刀尖轻轻刮下一点粉末时，粉末在空气中发出微弱的荧光。

而且，雕像似乎在……发热？

霍金斯把雕像放在桌上，后退几步。雕像表面的纹路开始发光，那些复杂的线条像是某种电路，或者说，某种……能量通道？

最奇怪的事情发生了：雕像的眼睛——那两块黑色矿石——开始投射出光芒，在船舱墙壁上形成了一幅模糊的图像。

那是一幅星图。南半球的星图，但多了一些不存在的星星——或者说，不是天上的星星，而是……地上的标记？

霍金斯认出了其中一个标记：白银河的位置。另一个标记在亚马逊流域深处。还有一个，在南方的山脉中。

而在大西洋中央，有一个特别亮的标记，旁边有一个符号：六角星。

又是这个符号。

雕像投影持续了大约一分钟，然后消失。雕像恢复正常，只是微微发热。

霍金斯盯着它，心中涌起一个想法：这不是装饰品，这是……某种导航设备？或者情报储存装置？

也许，古代文明——或者不是人类文明——留下了这些线索，引导后人找到什么。

而星陨会，可能比他们更接近真相。

“船长！”汤姆突然冲进船长室，“有船！左舷方向！正在接近我们！”

霍金斯立刻收起雕像，冲上甲板。望远镜里，一艘船确实在接近，但船型很奇怪：不是欧洲的，也不是美洲土着的，而是一种流线型的设计，船帆是暗红色的。

更重要的是，船上没有旗帜。

“战斗准备！”霍金斯下令。

但那艘船没有表现出敌意。它在距离“海燕号”约一百码处停下，放下一艘小艇。小艇上只有一个人，划向“海燕号”。

当小艇靠近时，霍金斯看清了那个人：是个女人，穿着简单的航海服，深色皮肤，黑色长发，看起来像是混血儿。

她用英语喊话：“霍金斯船长？我带来了蒂雅女士的口信。”

蒂雅？新大陆的那个印加女首领？她怎么知道霍金斯在这里？又怎么派人找到他的？

霍金斯让水手放下绳梯。女人爬上船，动作矫健。她看起来约三十岁，眼神锐利，腰间别着一把奇怪的匕首——刀柄是银色的，有蛇形雕刻。

“我是玛拉，”女人自我介绍，“蒂雅女士的使者。她让我寻找所有在大西洋活动的霸者之证追寻者，传递警告和信息。”

“什么警告？”

“星陨会正在全球范围内行动，”玛拉严肃地说，“他们袭击了希望角，追杀佐伯杏太郎，渗透了奥斯曼宫廷，现在正在打击丽璐·阿格特的商业帝国。他们的目标很明确：控制所有霸者之证，或者消灭所有持有者。”

霍金斯感到一阵寒意：“他们为什么要这么做？”

“不知道。但蒂雅女士相信，七海霸者之证齐聚时，会揭示一个巨大的秘密——可能是知识，可能是力量，也可能是……威胁。星陨会想独占它。”

玛拉递给他一个小皮袋：“这是蒂雅女士的礼物：太阳金盘的碎片。它能增强你对其他证物的感知，也能在危急时刻提供保护。”

霍金斯打开皮袋，里面是一小块金色的薄片，散发着温暖的光芒。当他把薄片握在手中时，能感觉到它在微微震动，像是在共鸣。

“你们需要联合起来，”玛拉继续说，“单独行动会被各个击破。蒂雅女士建议，所有霸者之证持有者在三个月后的月圆之夜，在亚速尔群岛会合。那里是大西洋的中心，也是……某种事件的中心。”

“什么事件？”

“她不知道。但太阳金盘显示，那里即将发生什么。”玛拉看了看天空，“我必须走了。我的船不能在这里久留。记住：三个月后，亚速尔群岛。带上你的发现和证物。”

她回到小艇，划回那艘奇怪的船。很快，船消失在远方，速度快得惊人。

霍金斯站在船头，握着那片金盘碎片，思绪万千。

三个月。他要在这段时间内返回欧洲，确认丽璐的情况，找到新的盟友，然后前往亚速尔群岛。

而这一切的前提是：他们能安全横渡大西洋，避开葡萄牙舰队、海盗、风暴，还有……星陨会的追捕。

“全速前进，”他下令，“我们要回家了。”

但家在哪里？英国？荷兰？还是那个尚未建立的、自由的新大陆殖民地？

霍金斯不知道答案。但他知道，无论家在哪里，他都必须先到达那里。

而旅程，还很长。

本章完。