第177章 金融风暴（1/2）

丽璐·阿格特现在有一个深刻的领悟：金融战争比真正的海战还刺激——在海战中，敌人至少会向你开炮；在金融战中，你连谁向你开的枪都不知道，只看到自己的钱像退潮一样消失。

“小姐，又有一家银行拒绝了我们的贷款申请，”她的首席财务官范德维尔德脸色发白，像是刚被吊起来又放下来，“他们说‘鉴于目前的市场传言’，需要‘重新评估风险’。翻译过来就是：我们不相信你能还得起。”

丽璐坐在阿姆斯特丹总部顶楼的办公室里，这个房间可以俯瞰整个港口。窗外，她的船队正在装卸货物，看起来一切正常。但窗户里面，她的商业帝国正在经历一场无声的地震。

过去一周，谣言像瘟疫一样在欧洲各大金融中心传播：丽璐·阿格特的探险队在巴西全军覆没；她投资的新航路是个骗局；她的公司负债累累，随时可能破产。

结果就是：阿格特贸易公司的股价在阿姆斯特丹证券交易所暴跌了40%，在伦敦和安特卫普的交易所也差不多。更糟的是，储户开始挤兑——成群结队的人来到她的银行分行，要求取出存款。

“统计数字，”丽璐平静地说。

范德维尔德翻开账本：“过去五天，我们支付了大约三十万荷兰盾的现金提款。如果再持续一周，我们的现金储备将耗尽。而且，贸易伙伴开始要求预付款而不是货到付款，供应商要求缩短账期……”

“典型的信任危机，”丽璐点头，“有人在背后操纵。VOC（荷兰东印度公司）？”

“不止他们，”范德维尔德压低声音，“我们的情报显示，西班牙银行提供了大量资金支持这次做空。还有……一些神秘的账户，资金来源不明，但操作非常专业。”

“星陨会？”丽璐挑眉。

“很可能。这种跨国协调的金融攻击，不是普通商业对手能做到的。”

丽璐站起身，走到窗边。港口里，一艘她的船正在卸货，那是从香料群岛运来的丁香和肉豆蔻。正常来说，这批货能卖个好价钱。但现在，买家可能在犹豫要不要付款。

“范德维尔德先生，我们的秘密储备还有多少？”她问。

财务官的表情变得谨慎：“小姐，您指的是……”

“你知道我指的是什么。那个只有你我知道的账户。”

范德维尔德犹豫了一下，然后打开随身携带的另一个账本——这个账本是手写的，纸张泛黄，看起来比他还老。

“在瑞士、热那亚和威尼斯的秘密账户里，总计有……大约五十万荷兰盾的黄金和白银，以各种化名存在。还有，在阿姆斯特丹地下金库，有二十万盾的现金和贵金属，不在公开账目上。”

七十万盾。足以应付目前的挤兑。但问题是，一旦动用这些秘密储备，就等于向对手暴露了自己的底牌。

“还有，”范德维尔德补充，“霍金斯船长的探险队如果成功，理论上应该有价值百万盾的白银……”

“理论上，”丽璐打断，“但我们不知道他是否还活着，是否真的找到了白银，或者找到了但带不回来。不能把希望寄托在‘理论上’。”

她走回桌前，手指轻轻敲击桌面。这是她思考时的习惯动作。

“我们需要做两件事，”她最终说，“第一，公开反击谣言。第二，创造一个更大的新闻，转移注意力。”

“怎么做？”

丽璐微笑，那个笑容让范德维尔德想起盯着老鼠的猫：“召集所有股东和主要债权人，明天在交易所大厅开会。同时，通知所有报纸的编辑，我们有重大消息宣布。”

“可是小姐，如果我们没有实质性好消息——”

“我们会有的，”丽璐从抽屉里拿出一个密封的信封，“霍金斯船长出发前，我让他每隔三个月通过特定渠道发送一份简报，无论进展如何。这是第二份简报，刚到。”

范德维尔德眼睛亮了：“他成功了？”

“读读看。”

财务官打开信封。里面是霍金斯的亲笔信，用他们约定的密码写成。范德维尔德快速解码，脸色从苍白变成红润。

“他……他真的找到了白银矿脉！而且不是普通的矿脉，是……一条‘银色的河流’？纯度极高！还有地图，样本，甚至和当地部落达成了贸易协议！”

“而且，”丽璐补充，“根据他的估算，那里的白银储量可能超过波托西（当时世界最大的银矿）。当然，这需要验证，但至少是个爆炸性新闻。”

范德维尔德激动得手在颤抖：“小姐，这个消息足以扭转一切！”

“还不够，”丽璐冷静地说，“我们需要实物证据。霍金斯的信说他会派‘飞鱼号’先带着样本返回，但那艘船现在在哪？如果它被葡萄牙人拦截了，或者遇到风暴沉没了，那我们的好消息就变成了更大的谎言。”

她走到墙边的大地图前，手指从巴西海岸划向大西洋：“假设‘飞鱼号’两个月前从巴西出发，顺风的话，应该已经接近欧洲了。但没有任何消息。”

“也许他们选择了隐蔽航线，避免葡萄牙舰队？”

“也许，”丽璐点头，“所以我们不能把所有希望都押在这上面。明天的大会，我们要做的不是承诺，而是展示实力。”

第二天上午，阿姆斯特丹证券交易所大厅挤满了人。股东、债权人、记者、还有纯粹看热闹的市民，把大厅挤得水泄不通。空气中弥漫着紧张和期待。

VOC的代表坐在前排，表情得意。西班牙银行的代理人则躲在人群后面，假装中立。

上午十点整，丽璐准时出现。她穿着简洁但昂贵的深蓝色礼服，没有戴太多珠宝，但气场强大到让嘈杂的大厅瞬间安静。

“各位，”她的声音清晰而平静，不需要扩音设备就能传遍大厅，“我知道过去一周有很多关于我和我的公司的传言。今天，我就来澄清事实。”

她示意范德维尔德上前。财务官搬出几个巨大的账本，放在讲台上。

“这是阿格特贸易公司过去三年的完整账目，已经由独立的会计师审计，”丽璐说，“任何人，包括我的竞争对手，都可以查看。你们会看到，公司的财务状况是健康的，负债率低于行业平均水平，现金储备充足。”

VOC的代表举手：“但是阿格特小姐，账目可以伪造。我们听说你的探险队已经失败，投资血本无归！”

丽璐看向他，眼神锐利：“范霍恩先生，您的消息来源是哪里？VOC在巴西的间谍？还是某些希望看到我失败的人故意散布的谣言？”

范霍恩脸色微红：“这是公开的秘密——”

“秘密？”丽璐打断，“那么让我告诉大家一个真正的秘密。”

她拿起霍金斯的信：“我的探险队，由埃德蒙·霍金斯船长率领，不仅没有失败，而且取得了巨大成功。他们在巴西发现了一条前所未有的白银矿脉，纯度之高，以至于当地人称它为‘白银河’。”

大厅里响起惊呼声。白银！新大陆的白银！这意味着什么，每个人都知道：财富，巨大的财富。

“这是霍金斯船长的亲笔信，还有他绘制的地图副本，”丽璐展示文件，“当然，你们可能会说，这只是一封信。所以……”

她拍了拍手。两个仆人抬着一个沉重的木箱走上讲台。箱子打开，里面是……泥土？普通泥土？

人们困惑了。

丽璐从箱子里抓起一把泥土，让它从指间流下。在阳光下，泥土中闪烁着无数微小的银色光点。

“这是从霍金斯船长的样本中取出的河沙，”她说，“每磅这样的河沙，含有至少一盎司的白银。而那条河，长达数十英里。”

大厅炸开了锅。闪光！真正的白银样本！虽然不多，但足以证明矿脉的存在！

VOC的代表脸色铁青。西班牙银行的代理人悄悄溜走了。

丽璐继续：“基于这一发现，我宣布：阿格特贸易公司将发行新的股票，专门用于新大陆白银矿的开发。现有股东有优先认购权。同时，所有存款客户，如果愿意将存款转为三年期白银开发债券，将获得年息8%的回报——远高于市场平均水平。”

聪明的策略。把挤兑的压力转化为投资机会。

当场，就有几个大股东表示愿意增资。一些债权人同意将债务转为债券。挤兑的危机暂时缓解了。

大会结束后，丽璐的股价开始V型反弹。到下午收盘时，已经回升到下跌前的水平，甚至略有上涨。

“小姐，我们成功了！”回到办公室，范德维尔德激动地说。

但丽璐的表情并不轻松：“这只是第一回合。范德维尔德，我们的现金情况到底如何？”

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