第158章 新航路！（1/2）

埃德蒙·霍金斯现在有一个哲学发现：人在快要饿死的时候，对食物的想象力会变得异常丰富。比如现在，他看着手里那块硬得能当武器用的航海饼干，大脑自动把它脑补成了烤乳猪——外皮酥脆，油脂滴答，配上苹果酱和烤土豆。

“船长，您流口水了。”大副汤姆面无表情地指出。

霍金斯擦了擦嘴角，叹了口气：“汤姆，我问你个问题：如果我们现在死了，上了天堂——假设我们能上天堂——第一件事会做什么？”

“找吃的？”

“不，”霍金斯眼神空洞，“是先忏悔。忏悔我们出发前没把‘信天翁号’的厨房扩大三倍，没多带十头活猪、二十只鸡，还有……上帝啊，我现在连一棵新鲜生菜都愿意用一年的薪水换。”

他们已经在大西洋上漂流了不知道多少天——航海日志在风暴中湿透了，日期那页糊成一团。食物早就见底，淡水严格配给，每天每人只有一小杯。船员们瘦得颧骨突出，眼睛却异常明亮——饿的。

“好消息是，”汤姆试图鼓舞士气，“我们还没开始吃皮鞋。坏消息是，皮鞋上周就被煮了。”

“那不是皮鞋，”霍金斯纠正，“那是备用皮带。而且我怀疑它根本不是皮革，可能是某种防水木头。”

两人站在“信天翁号”的船头，望着无边无际的海面。天空是灰蓝色的，海是深蓝色的，一切都是蓝色的，除了他们的心情——那是灰色的。

突然，了望台上传来一声尖叫，差点让霍金斯心脏病发作。

“陆地！正前方！陆地！”

甲板上瞬间炸开了锅。饿得半死的水手们爆发出惊人的能量，全都涌到船头，挤着往前看。

霍金斯抢过望远镜——手在抖，不知道是饿的还是激动的。镜头里，确实出现了一条黑色的线，在地平线上，很长，连绵不绝。

“不是岛，”他喃喃道，“是大陆。很大很大的大陆。”

船员们开始欢呼，拥抱，甚至有人跪下祈祷。汤姆抓住霍金斯的肩膀猛摇：“船长！我们做到了！我们找到了！新航路！”

“先别激动，”霍金斯虽然也心跳加速，但保持着一丝理智，“让我们先确定这不是幻觉。你知道，饿久了会产生幻觉，我昨天就看到海里游着一只烤鸡……”

但陆地越来越清晰。绿色的海岸线，白色的沙滩，还有……烟？几缕炊烟从海岸上升起。

“有人，”霍金斯说，“原住民。希望他们是友好的那种，不是食人族——虽然我们现在瘦得没几两肉，但骨头汤也是汤。”

舰队——其实只剩下“信天翁号”和勉强跟着的“飞鱼号”——调整航向，朝着海岸驶去。霍金斯命令升起所有旗帜：荷兰的、丽璐公司的，还有一面他临时设计的“和平旗”——白底，上面画着一只手握着一根橄榄枝（画得有点像芹菜，但意思到了）。

他们选择了一个看起来平静的海湾停泊。海水清澈见底，能看到五彩的鱼游来游去。岸上是茂密的热带雨林，树木高得吓人，各种鸟叫声传来，热闹得像伦敦市场。

“第一队，二十人，武装，跟我上岸。”霍金斯下令，“其他人留在船上，保持戒备。如果听到三声炮响，立刻启航离开——别管我们了。”

“船长，这太冒险了……”汤姆想劝。

“如果他们是食人族，我们在船上饿死和上岸被煮差别不大，”霍金斯检查了一下火枪，“至少上岸有可能找到吃的。我闻到水果的味道了，你闻到了吗？”

汤姆嗅了嗅空气，确实有甜香：“可能是某种热带水果……”

“也可能是他们煮人的香料。”霍金斯补充，但已经率先下了小艇。

登陆很顺利，沙滩柔软洁白，脚踩上去舒服得让人想哭——他们已经很久没站在不摇晃的地面上了。霍金斯做的第一件事是跪下来，抓了一把沙子，然后又觉得这行为有点傻，赶紧站起来，假装在勘察地形。

森林边缘，出现了人影。

几个肤色较深、几乎赤裸的人从树后探出头，好奇地看着这些不速之客。他们身材高大，肌肉发达，脸上和身上有彩绘，手里拿着长矛和弓箭。

气氛紧张起来。霍金斯这边的人举起了火枪，但没瞄准——这是霍金斯事先嘱咐的：不要有攻击姿态。

一个看起来像是首领的人走上前。他戴着羽毛头饰，脖子上挂着一串兽牙项链。他看了看霍金斯，又看了看船，说了几句话——完全听不懂。

霍金斯尝试用他知道的所有语言打招呼：葡萄牙语、西班牙语、法语、甚至一点阿拉伯语。对方只是茫然。

“礼物，”霍金斯想起来，从口袋里掏出一个小玻璃珠——这是丽璐准备的“文化交流用品”之一，本来是五颜六色的，但大部分在风暴中丢失了，只剩下这个透明的。

他小心地放在沙滩上，后退几步。

首领犹豫了一下，走过来捡起玻璃珠，对着阳光看。珠子折射出七彩光芒，首领的眼睛瞪大了。他对同伴说了些什么，语气兴奋。

更多的土着从森林里走出来，男女老少都有，好奇地围观。气氛明显缓和了。

“好，玻璃珠外交成功，”霍金斯内心松了口气，“下一步：食物外交。”

他做了个吃东西的手势，又拍了拍肚子——这个动作全世界通用。

首领看懂了，笑了，露出洁白的牙齿。他招手示意霍金斯他们跟上。

“小心陷阱，”汤姆低声说。

“如果他们要设陷阱，刚才就可以用毒箭射我们，”霍金斯说，“而且……我闻到烤肉的香味了。真正的烤肉，不是幻觉。”

他们跟着土着穿过一片树林，来到一个村庄。村庄比想象中大，有几十座茅草屋，中央的空地上燃着篝火，上面确实烤着肉——某种大型动物的腿，油脂滴在火里发出滋滋声。

霍金斯感觉自己的胃在疯狂尖叫。

村民们好奇地围过来，孩子们尤其大胆，伸手摸他们的衣服、武器、胡子。一个小孩甚至试图拔霍金斯的佩剑，被大人赶紧抱走了。

首领邀请他们在篝火旁坐下，然后拿来几个大叶子包着的东西。打开，是各种水果：黄色的、红色的、紫色的，有些霍金斯从未见过。

“吃，”首领用生硬的葡萄牙语说——看来之前有欧洲人来过。

霍金斯不再矜持，抓起一个黄色水果咬了一口。汁水四溅，甜得惊人。“上帝啊，”他差点哭出来，“这是天堂的味道。”

船员们也开始大快朵颐。水果、烤肉、还有某种根茎植物烤熟后像面包。虽然调味简单——主要是盐和一些香草——但对吃了几个月发霉饼干的人来说，这简直是皇家盛宴。

吃饱喝足后，真正的交流开始了。通过手势、图画和几个葡萄牙语单词，霍金斯了解到这些人是图皮族的一支，在这里生活了许多代。他们称这片土地为“皮nd哈拉”（意为“棕榈之地”）。

“之前有像我们这样的人来过吗？”霍金斯问。

首领点头，用手指比划：先是两个手指，然后又加了三个。

“两批？还是五个？”霍金斯困惑。

这时，一个年轻人走过来，他穿着和其他人不同——下半身围着一块粗糙的亚麻布，而不是兽皮。而且他会说一些葡萄牙语。

“你们……葡萄牙？”年轻人问。

“不，荷兰，”霍金斯回答，“你从哪学的葡萄牙语？”

“白皮肤的人……教，”年轻人说，“他们在这里……住过。后来走了。”

霍金斯精神一振：“他们什么时候来的？住了多久？为什么走了？”

年轻人努力组织语言：“很多个雨季前……他们造了房子，用奇怪的棍子（可能是工具或武器）换我们的羽毛、兽皮。但后来……生病。很多人死。剩下的人坐船走了。”

“往哪走了？”

年轻人指向南方。

霍金斯心中涌起复杂的情绪。一方面，他们不是第一个到达这里的欧洲人；另一方面，葡萄牙人的失败意味着这里可能没有强大的殖民势力。

“我们能看看他们留下的东西吗？”他问。

年轻人看了看首领，首领点头。

在村庄边缘，森林深处，霍金斯看到了所谓的“房子”——其实只是几座简陋的木屋，大部分已经倒塌，爬满了藤蔓植物。但从结构看，确实是欧洲风格。

他走进其中一间相对完整的屋子。里面空荡荡，只有一些破烂的家具碎片。但在地上，他发现了几个有趣的东西：一个生锈的匕首（葡萄牙制造），一个破碎的陶罐，还有……一本湿烂的日志残页。

霍金斯小心地捡起日志页。上面的字迹已经模糊，但能辨认出一些词：“……热病……又死了三个……补给将尽……决定南下……上帝保佑……”

日志的日期部分损坏，但年份还能看出：1502。

“十年前，”霍金斯喃喃道，“葡萄牙人十年前就来过这里，但失败了。”

汤姆凑过来看：“为什么失败？”

“热病、补给问题、可能还有原住民的抵抗，”霍金斯推测，“但重点是，他们南下了。这意味着南方可能还有他们的据点，或者……更好的地方。”

离开废弃营地时，霍金斯注意到一个细节：在一根柱子上，刻着一个符号——一个圆圈，里面有个十字。这不是葡萄牙的标记，更像是……某个组织的标志。

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