第34章 星海初航（2/2）
“——在断崖边缘，船会脱离轨道，依靠惯性冲入空中。这时蒸汽轮机切换到螺旋桨模式，推动船在空中滑翔。”薄珏的眼睛在发光，“理论上，能滑翔二十里！”
“理论？”朱慈烺的声音从身后传来。小皇帝今天穿着便装，金色的右眼在阳光下格外醒目，“实际测试数据呢？”
薄珏的笑容僵了一下：“呃...模型测试成功率是...百分之三十七。”
观礼台上所有人都倒吸一口凉气。
“百分之三十七的死亡率？”周遇吉——武锐新军的老帅，如今是军机大臣——忍不住吼了出来，“薄珏！你这是拿人命开玩笑！”
“不，是百分之三十七的成功率。”薄珏小声纠正，“但皇上，这是必须冒的险！如果我们连大气层内的飞行都掌握不了，谈何登月？扶摇计划的第一步，就是要证明人类能征服天空！”
朱慈烺没有说话。他走到观礼台边缘，看着那艘银灰色的怪船。渡鸦之眼自动扫描着船体结构，无数数据流涌入意识：材料强度、动力输出、空气阻力、升力计算...所有数据都指向同一个结论：这艘船的设计很粗糙，很冒险，但...方向是对的。
“驾驶员是谁？”他问。
“臣。”周世显上前一步，穿着特制的飞行服——那是一件用多层丝绸缝合的紧身衣，关键部位衬着薄钢板，头盔是玻璃和皮革制成的，看起来像个大号潜水帽。
“还有臣。”黄宗炎也站了出来，他比周世显矮一个头，飞行服穿在身上松松垮垮的，“船上的机械系统是臣设计的，必须有人在空中随时调整。”
朱慈烺看着这两个年轻人。周世显二十岁，是将门之后，武锐新军最年轻的千户；黄宗炎十六岁，格物院的天才学子，机械科学的未来之星。两人眼中都没有恐惧，只有跃跃欲试的兴奋。
“知道可能会死吗？”小皇帝问。
“知道。”两人异口同声。
“那为什么还要去？”
周世显咧嘴笑了：“因为总得有人第一个飞。陛下，您不是常说吗？维新之路，从来都是前人用命蹚出来的。”
黄宗炎补充道：“而且...臣想亲眼看看，从天上往下看，世界是什么样子。”
朱慈烺沉默了很长时间。海风拂过码头，吹动他的衣襟。在他身后，沈渊、薄珏、周遇吉...所有人都屏住呼吸，等待皇帝的决定。
终于，朱慈烺开口：“准。”
“皇上！”周遇吉急了，“犬子他——”
“周将军。”朱慈烺转身，金色的右眼看着老帅，“令郎刚才有句话说得好——维新之路，从来都是前人用命蹚出来的。今天他们蹚的是天空，明天，会有人蹚向星辰。”
他顿了顿，声音忽然变得很轻：“而朕向你保证，如果他们今天牺牲了，他们的名字会刻在未来的每一本教科书上。一百年、一千年后，所有飞上天空的孩子，都会知道，最早的那对翅膀，属于周世显和黄宗炎。”
周遇吉的眼眶红了。这位在战场上见惯生死的老将，此刻嘴唇颤抖，最终只是深深一揖：“臣...代犬子谢恩。”
午时三刻，吉时。
“鲲鹏一号”被推上特制的轨道。那轨道用精钢铸造，铺设在码头上，一直延伸到断崖边缘。轨道两侧，三百名工兵用绞盘将船固定，等待蒸汽轮机预热。
周世显和黄宗炎已经登船。透过驾驶舱的玻璃窗，能看到两人在做最后的检查——周世显调整着操纵杆，黄宗炎则趴在地上，用扳手紧固某个螺栓。
观礼台上，朱慈烺举起右手。
薄珏对着传声筒大喊：“蒸汽压力——满！”
“满压！”船上的回应透过铜管传来。
“释放绞盘！”
绞盘松开，巨大的齿轮转动声响起。“鲲鹏一号”开始缓慢移动，然后越来越快。蒸汽轮机发出震耳欲聋的轰鸣，十二个车轮在钢轨上疯狂旋转，火星四溅。
加速过程持续了二十秒。二十秒内，船速从零飙升至每小时一百八十里——这是人类从未达到过的陆地速度。观礼台上的人们只能看到一道银灰色的影子掠过，带起的狂风几乎把人吹倒。
然后，冲下斜坡。
冲向断崖。
在断崖边缘，船体脱离轨道，腾空而起。
那一刻，时间仿佛凝固了。
银灰色的船体在空中划出一道优美的弧线，机翼在阳光下展开，像真正的鲲鹏展翅。船尾的三根烟囱冒出浓烟，但在空中，烟不再笔直上升，而是被气流扯成碎片。
一秒，两秒，三秒...
船没有坠落。
它在滑翔。
观礼台上爆发出震天的欢呼。周遇吉老泪纵横，薄珏跳起来抱住沈渊，工兵们扔起帽子，所有人都疯了似的呐喊。
只有朱慈烺还保持着冷静。他的渡鸦之眼死死锁定着空中的船体，看着那些数据：高度在下降，速度在减慢，升力系数...不够。
“他们在掉高度。”小皇帝轻声说。
欢呼声戛然而止。
所有人都看到了——鲲鹏一号的飞行轨迹不是平的，是向下的抛物线。按照这个角度，它会在滑翔到第十五里时就坠入海中。
驾驶舱里，周世显拼命拉操纵杆，但船体太沉重了，机翼产生的升力不足以维持高度。黄宗炎在疯狂调整蒸汽轮机的输出，试图让螺旋桨转得更快，但动力已经到极限了。
“要掉下去了！”观礼台上有人惊呼。
朱慈烺闭上眼睛。金色的右眼里，那些纹路开始疯狂流动。他在计算——不是用纸笔，是用意识直接调用第三纪元的气动力学公式，计算每一种可能的调整方案。
然后，他睁开眼睛，对着传声筒大喊：“收起左翼第三襟翼！右翼第二襟翼下压十五度！螺旋桨转速降低百分之二十！”
他的声音通过铜管传到船上。周世显和黄宗炎一愣，但立刻照做。
奇迹发生了。
船体的下坠速度开始减缓。虽然不是完全改平，但坠落曲线变得平缓了。它滑过了第十六里、第十七里、第十八里...
最后，在第十九里的海面上空，高度只剩下不到十丈。
“准备迫降！”周世显大吼。
黄宗炎拉下一个拉杆。船体底部的平板下，突然弹出十二个巨大的气囊——那是用丝绸和橡胶制成的应急浮囊，充气后能提供额外的浮力。
鲲鹏一号重重砸在海面上。
不是坠毁，是迫降——虽然冲击力大得让船体发出可怕的断裂声，虽然驾驶舱的玻璃全碎了，虽然左翼折断了一半...但它浮起来了。
它浮在海面上，像一只受伤的大鸟，但还活着。
码头上的救援船立刻出动。半个时辰后，周世显和黄宗炎被救回岸上——两人都受了伤，周世显左臂骨折，黄宗炎额头撞破血流满面，但他们都在笑，笑得像个孩子。
“陛下！我们飞了！真的飞了！”黄宗炎不顾伤口，兴奋地大喊，“虽然只有十九里，但那是飞！不是跳，不是掉，是真的在天上待了半盏茶时间！”
朱慈烺走到两人面前，看着他们狼狈却兴奋的样子，终于也笑了。
那是发自内心的、属于九岁孩童的笑容。
“很好。”他说，然后看向薄珏，“记录数据，分析失败原因。三个月内，朕要看到‘鲲鹏二号’。”
“遵旨！”薄珏激动得声音都在抖。
就在这时，一名锦衣卫匆匆跑来，单膝跪地：“皇上！八百里加急！归墟城传来消息——”
“说。”
锦衣卫抬头，脸色苍白：“AI-07监测到...月球背面的静海观测站，刚刚被激活了。有信号传向地球，内容...内容是在呼叫‘管理员’。”
朱慈烺脸上的笑容消失了。
他抬头望向天空——虽然现在是白天，看不到月亮，但他知道，在那里，在三十八万里外的虚空里，有什么东西...醒了。
“它呼叫的是谁？”沈渊急问。
锦衣卫看向朱慈烺，声音发颤：“呼叫的是...‘渡鸦之眼持有者，第四纪元管理员，朱慈烺’。”
海风吹过码头，所有人都感到一股寒意。
方舟的倒计时，似乎...加快了。