第208章 交州暗流（2/2）

甘宁走过来，铜铃叮当：“二位先生放心，海军虽不能上岸打仗，但可断其商路，困其海口。交州缺盐缺铁，多赖海贸。商路一断，士家必乱。”

步骘点头：“甘都督所言极是。我二人此行，重在探查，若能不战而屈人之兵，最好不过。”

三日后，腊月廿八，舰队扬帆南下。

百余艘战船组成的庞大舰队，劈波斩浪，向南航行。甘宁站在“镇远”舰船头，海风扑面，锦袍猎猎。这是他第三次率大规模舰队出海，但这一次，任务最重——不仅要控制航线，还要为政治交涉提供武力后盾。

船队行至夷州海峡时，遇到大风浪。数丈高的浪头拍打船舷，“镇远”舰虽巨，也颠簸不已。许多新兵呕吐不止，但甘宁屹立船头，纹丝不动。

“都督，进舱避避吧！”丁奉喊道。

“避什么？”甘宁大笑，“这点风浪就怕，还当什么海军？传令各船，保持队形，继续前进！”

船队在风浪中艰难前行，三日后，风浪渐息。远处，珠崖的轮廓隐约可见。

正月初五，船队抵达珠崖南端崖县。甘宁令二十艘战船留下，建立水寨，其余船只继续西行，往合浦方向。

与此同时，交州番禺，刺史府。

士燮已接到探报：刘云派步骘、虞翻为使，正乘海军战船南下；甘宁率庞大舰队同行，意在控制南海。

“父亲，”士徽面色凝重，“刘云这是软硬兼施啊。使者来宣抚，海军来威慑。咱们该如何应对？”

士燮闭目沉思，手指轻敲案几：“步骘此人，我有所耳闻，乃江东名士，沉稳有度。虞翻狂生，然才学出众。此二人为使，可见刘云重视。至于甘宁海军……”他睁开眼，“命水军都督吴巨加强戒备，但不可主动挑衅。刘云的海军船坚炮利，咱们的战船不是对手。”

“那薛综那边？”士壹问。

“继续让他与刘云周旋。”士燮道，“告诉薛综，可许以重利——年纳贡赋可增至百万钱，珍珠十斛，象牙五十根。只要刘云承认我士家永镇交州，条件可再谈。”

士武不满：“大哥，这不是示弱吗？”

“示弱？”士燮冷笑，“三弟，你可知刘云在荆州清丈土地，触动多少士族利益？襄阳庞氏、樊氏，南阳阴氏、邓氏，皆不满新政。咱们只需拖延时间，待荆州内乱，或北方曹操南征，刘云自顾不暇，交州之危自解。”

他站起身，走到窗边，望着庭院中的芭蕉：“交州偏远，朝廷无力顾及，这才有我士家二十年太平。如今刘云欲一统南方，咱们要么战，要么降。战，胜算不足三成；降，祖宗基业不保。唯有周旋拖延，以待时变。”

士徽低声道：“可若刘云看穿此计，强行动兵……”

“所以要让步骘、虞翻看到咱们的诚意。”士燮转身，“他二人来后，以礼相待，带他们巡视各郡，显示交州太平富庶，军民齐心。同时，暗中联络荆州不满刘云的士族，许以厚利，让他们在荆州制造麻烦。”

“父亲高明。”士徽拜服。

正月初十，步骘、虞翻的船队抵达合浦港。

交州水军都督吴巨亲至码头迎接。此人年约四十，身材魁梧，是士燮心腹，统领交州水军八十余艘战船。

“步先生、虞先生远来辛苦。”吴巨拱手，目光却不时瞟向港外海面上甘宁的舰队——那些巨舰如海上山岳，令人望而生畏。

步骘还礼：“有劳吴都督相迎。我二人奉刘使君之命，前来拜会士交州，宣示朝廷恩德，安抚岭南百姓。”

朝廷恩德？吴巨心中冷笑，面上却热情：“二位先生请，车马已备好，士交州在番禺恭候大驾。”

前往番禺的路上，虞翻仔细观察沿途风物。交州气候湿热，草木茂盛，农田阡陌，百姓衣着与中原大异，然面色尚可，可见士燮治理确有一套。

“子山兄，”虞翻低声道，“交州富庶，超乎想象。难怪士燮不愿轻易归附。”

步骘点头：“然其军备如何，还需细察。听说交州有兵五万，然多分散各郡，能战之兵恐不足两万。且山多地险，利于守而不利于攻。”

三日后，二人抵达番禺。士燮率交州文武出城十里相迎，礼数周到至极。

当夜，刺史府设宴款待。席间，士燮绝口不提归附之事，只谈交州风物、民生治安，言语间透露出交州太平，百姓安居，无需外人干预之意。

步骘从容应对，虞翻则冷眼旁观。宴至半酣，虞翻忽然举杯：“士交州治理交州二十年，功勋卓着。然如今天下大乱，诸侯并起，交州偏安一隅，恐非长久之计。不知士交州对天下大势，有何高见？”

这话问得尖锐。席间一时寂静，所有目光都投向士燮。

士燮持杯微笑：“虞先生问得好。老夫年事已高，只愿保交州一方太平，让百姓免受战乱之苦。至于天下大势……自有英雄人物去争。我交州，但求不卷入纷争，便足矣。”

虞翻暗笑：老狐狸，避重就轻。

步骘接口：“士交州爱民之心，令人敬佩。然天下大势，分久必合。刘使君仁德布于四海，志在终结乱世，还天下太平。交州若能顺应大势，百姓可享永久安宁；若逆势而动，恐战火终将南延，届时玉石俱焚，岂不痛哉？”

这话软中带硬。士燮笑容不变：“步先生所言极是。故老夫已遣薛综为使，前往历城，表达归附之意。只是交州情况特殊，山高路远，民情复杂，需徐徐图之，不可操之过急。”

宴会继续，但气氛已微妙变化。

夜深，步骘、虞翻回到驿馆。

“士燮是在拖延。”虞翻断言，“他表面归附，实则观望。且交州内部，也非铁板一块。今日席间，其弟士武数次欲言又止，显是对士燮的怀柔政策不满。”

步骘点头：“我注意到了。还有其长子士徽，看似恭敬，然眼神闪烁，似有他图。咱们此行，需多留几日，摸清士家内部矛盾。”

“还有一事，”虞翻压低声音，“今日入城时，我见城防松懈，守军精神涣散。交州之兵，恐久疏战阵。若真动武，甘都督的海军封锁海口，陆军从桂阳南下，两面夹击，交州难守。”

步骘走到窗边，望着番禺城的灯火：“所以士燮才要拖延。他在等，等荆州内乱，等北方变故。咱们的任务，就是打破他的幻想，让他明白——拖延无用，归附是唯一出路。”

窗外，夜色中的番禺城宁静祥和。然而这宁静之下，暗流已在涌动。交州的命运，将在这场没有硝烟的博弈中，逐渐揭晓。

而南海之上，甘宁的舰队正巡弋在合浦外海，巨舰的桅杆如林，战旗在夜风中猎猎作响。那是无声的威慑，是刘云对交州最直接的警告。

乱世之中，偏安一隅的梦想，终将被大势碾碎。士燮的二十年太平，已进入倒计时。