第235章 养鸡鸭吃蝗虫，生物防治（1/2）

平沙乡的深耕示范起了些作用，可林越心里那根弦却越绷越紧。光靠人一镐一镐地翻地，终究是慢了。北边传回的消息越来越具体：遮天蔽日的蝗群主力虽未南下，但先头的小股飞蝗已开始零星降落在北境一些荒滩、草地，试探着产卵。更棘手的是，那些深耕不及的田埂、沟渠边缘，已经能看到极少量刚孵化的、灰褐色、跳跃迟缓的蝗蝻在活动。

“先生，这是今早从北边送来的。”吴教官将一只细竹笼递给林越，眉头紧锁。笼子里是十几只指甲盖大小的蝗蝻，正徒劳地撞击着竹篾缝隙，发出细碎的沙沙声。

林越接过笼子，仔细看了看这些“先头部队”。它们体型尚小，翅膀未硬，但口器已然锋利，在笼底啃食着几片干草叶，留下清晰的齿痕。“还是来了……”他低声说，将笼子还给吴教官，“深翻土地是断根，可对付这些已经孵出来的，还有天上随时可能扑下来的，得另想法子。”

他想起了大纲里提到的“鸭兵”。生物防治，在这个时代听起来近乎天方夜谭，但原理是通的。鸡鸭鹅喜食虫豸，尤其是活动的小虫，本就是天性。关键是如何在这蝗灾将临、人心惶惶、粮食本已吃紧的关口，说服百姓，乃至官府，大规模地蓄养、调动这些“扁毛兵将”。

“养鸭子吃蝗虫？”当林越在州衙二堂上提出这个想法时，不出所料，几位主事脸上都露出了难以置信的神色。连一向支持他的宋濂，也捻着胡须，沉吟不语。

“林先生，这……未免儿戏了吧？”刑房的孙主事率先摇头，“鸡鸭家禽，农户散养几只啄食田间小虫尚可，焉能指望其对抗蝗灾？且如今是何光景？人都未必能吃饱，哪有余粮喂养大批鸡鸭？若蝗虫不来，或鸡鸭不吃，岂不是白白耗费粮食？”

“是啊，”户房刘主事也叹气，“北境灾情未显，但人心已乱。市面粮价已有波动。此时若再倡养禽畜，百姓恐以为官府无计可施，病急乱投医，徒增恐慌。”

工房王主事倒是想起什么：“下官倒是在南边一些水乡见过放鸭入稻田啄食害虫的，可那都是小打小闹，且需有人时时看管，防鸭糟蹋禾苗。这蝗虫铺天盖地时，鸭子……顶用么？”

林越知道空口无凭。他早有准备，从怀中取出几张纸，上面是他根据记忆和这几日走访老农、查阅方志整理的零星记载。“诸位大人，学生并非凭空臆想。前朝地方志有载，某地蝗起，有农人驱鸭群入蝗区，鸭食蝗甚猛，蝗势遂减。本朝民间亦有‘鸭兵治蝗’的俚语流传。鸡鸭鹅等家禽，本就是虫豸天敌。其喙扁阔，善于啄食地面及低矮处的昆虫，食量颇大。一只成年鸭，一日可食虫数百。”

他顿了顿，看向宋濂：“关键在于规模与时机。散养数只自然无用。但若能集结成百上千，乃至更多鸭群，于蝗蝻初生、尚未长成飞蝗，或飞蝗落地产卵、行动稍缓之时，驱入虫害区域，或可收奇效。此乃‘以禽克虫’，不费刀兵，不伤禾稼，若运用得当，或可成为深耕之外的另一道屏障。”

“至于粮食，”林越继续道，“学生亦知为难。故思得一法：不必全由官府或农户长期集中喂养。可动员州境乃至邻州所有鸭户、鸭贩，告知蝗情，许以酬劳或减免部分市税，请他们届时将鸭群赶至北境指定区域放牧。鸭群以食蝗为主，辅以少量杂粮或田间自然遗落的谷粒即可。此谓‘借兵’。”

“再者，”他补充道，“非独鸭，鸡、鹅亦可，尤以鸭为佳，因其更善群居，易于驱赶，且喜食活虫。此事需提前联络、组织，划定放牧区域，派专人协调看管，避免鸭群践踏已深耕或未受灾的农田。若能成功，不仅灭蝗，鸭群食虫后长得肥壮，于鸭户亦是好处。”

堂上一时安静。这法子听起来太过离奇，带着几分江湖野路的味道，与官府往常行事迥异。可细细一想，似乎又有些道理，至少……听起来比单纯的焚香祭拜或坐以待毙要强。

宋濂沉默良久，手指在案几上轻轻敲击。终于，他抬眼看向林越，目光锐利：“有几成把握？”

林越坦然道：“不敢妄言必胜。此乃辅助之法，须与深耕、沟堑等配合。且受天气、蝗群习性、鸭群调集规模与时机等多重影响。但，学生以为，值得一试。即便不能全歼蝗群，若能吃掉部分蝗蝻，延缓其势，为其他措施争取时间，亦是功劳。”

“所需钱粮几何？如何组织？”宋濂问到了关键。

林越早有腹案：“不需太多钱粮。主要花费在于：一，联络、动员鸭户的信使脚力；二，少量用于激励鸭户、补贴其路途耗费的粮食或铜钱；三，组织协调人手的开销。具体数目，需户房核算。组织方面，可由州衙出具明文告示，各乡里正甲首负责统计本乡鸭禽存栏及鸭户意愿，约定大致集结时间地点。再选派干练衙役或征募民间熟悉驱鸭之人，担任‘鸭哨’，负责引导、看管集结后的鸭群。”

宋濂又沉思片刻，忽然看向一直没说话的赵典史：“赵典史，你掌刑名，亦知民间情弊。依你看，此法可行否？百姓会信否？”

赵典史躬身道：“回大人，下官以为，林先生此法虽奇，却未必不可行。百姓重实利，若见官府牵头，且言明有酬劳补贴，或有胆大鸭户愿为前锋。关键在于，须有‘示范’，让百姓亲眼见到鸭食蝗之效。否则空口白牙，难取信于人。”

“示范……”宋濂咀嚼着这个词，目光渐渐坚定。“好！林越，本官准你试行此法！刘主事，你户房即刻核算所需钱粮，从备灾款中支取，务必从简从实！王主事，你工房抽调人手，协助绘制可能集结鸭群的荒滩、草场简图，并准备必要标识。赵典史，你刑房选派机敏衙役，协助联络与维持秩序。林越，你总揽其责，先从州城周边及南境水乡试行，若小有效验，再推及北境！”

他站起身，声音斩钉截铁：“此事成败难料，但既是抗灾之策，便当竭力为之。总好过束手无策！你尽管放手去做，若有阻碍难处，随时来报！”

有了宋濂的首肯，事情便推进得快了起来。但真正的困难，才刚刚开始。

林越带着吴教官和几个学生，第一站就去了州城东南三十里的白水圩。那里河网密布，是传统的养鸭之乡，几乎家家户户都有鸭棚，更有不少专门赶鸭放牧、贩鸭为生的“鸭佬”。

听说官府来人，要“征用”鸭子去北边吃蝗虫，白水圩的鸭户们聚在圩口的晒场，脸上写满了怀疑与戒备。

“吃蝗虫？官爷，您莫说笑嘞！鸭子是吃虫，可那蝗虫满天飞，鸭子咋吃？蹦起来够么？”一个满脸风霜的老鸭佬瓮声瓮气地说，引来一片附和的笑声。

“就是！咱们鸭子金贵着呢，天天要喂谷子、糠麸，赶到北边那旱地方，没吃没喝，还要吃虫子？虫子能当饱？饿瘦了咋办？死了咋算？”

“北边现在啥光景？听说蝗神爷发怒了，咱们把鸭子赶去，不是送死么？触怒了蝗神，连累咱们圩子咋办？”

“官府给补贴？能给多少？够不够本钱？路上跑丢了呢？被野狗叼了呢？算谁的？”

七嘴八舌，问题一个比一个尖锐现实。乡民们围成一圈，眼神里没有恶意，只有深深的不信任和对未知风险的恐惧。里正在一旁搓着手，满脸为难。

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