第248章 山间的血（2/2）
在威尼斯，他听过太多这样的故事。陆路商队被向导和护卫联手出卖，尸体扔进山涧，货物被瓜分，最后报个“遭遇土匪全员遇难”，死无对证。
他的手心全是汗。短剑的柄滑溜溜的。
就在这时，汉斯的声音响起来，低沉但清晰：“前四后三，中间留两人看骡子。弩手上石！”
命令下得干脆利落。五个护卫迅速移动到三块巨石后面，取下背上的弩，搭箭上弦。另外三个护卫拔出长剑，守在骡群外侧。汉斯自己站在最前面，长剑已经出鞘。
没有一个人回头看马可。所有人的注意力都集中在那些慢慢逼近的人影上。
“也许……不是？”马可心里闪过一线希望。
土匪走得近了。马可终于看清他们的样子——九个男人，年纪从二十到五十不等，都穿着破烂的羊毛衣，外面胡乱裹着兽皮。武器也是五花八门：两把伐木斧，三把锈迹斑斑的长刀，两杆削尖的木矛，还有两个人手里只拿着粗木棍。只有领头的那个壮汉手里是把像样的长剑，但剑鞘已经裂了。
他们走得很慢，呈扇形散开，眼睛在商队和货物之间来回扫视。
“留下货，人走。”领头壮汉开口了，声音沙哑，“不伤人命。”
汉斯没答话，只是举起了左手。这是暗号。
“咻——”
一支弩箭从左侧的巨石后射出，擦着领头壮汉的脸颊飞过，钉在后面一棵树上，箭尾嗡嗡颤动。
壮汉猛地后退一步，脸色变了。
“下一次不射偏。”汉斯终于开口，“滚。”
短暂的沉默。土匪们交换着眼神。
然后那壮汉突然吼了一声：“抢！”
九个人一齐冲了上来。
战斗爆发得突然而混乱。
马可这辈子第一次近距离看到人杀人。在海上遇到海盗时，他的船要么跑，要么谈判交赎金，真正接舷战只经历过一次，还是在船舱里躲着，只听见外面的喊杀和惨叫。
而现在，一切就在眼前。
两个拿斧头的土匪冲得最快，直奔骡群。守在右侧的护卫——马可记得他叫路德维希——迎了上去，长剑划出一道弧光。第一个土匪用斧头格挡，“当”的一声，火星四溅。第二个土匪趁机从侧面劈来，路德维希侧身避过，反手一剑刺进那人的肩膀。
惨叫声响起。血喷出来，在秋天的阳光下红得刺眼。
马可胃里一阵翻涌。
另一边，弩手们又放了两箭。一支射中了拿木棍的土匪大腿，那人惨叫着倒地。另一支被盾牌——居然有人带了块破木板当盾——挡住了。
汉斯对上了领头壮汉。两把长剑撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。壮汉力气大，但动作笨拙；汉斯灵活，每一剑都冲着要害去。
“保护老爷！”费德里科的声音在喊。马可这才发现，向导不知什么时候已经拔出了一把短刀，守在他前面。
第三个土匪绕过战团，直奔骡群而来。这人手里拿着长刀，眼睛盯着马可——显然是认出了谁是主人。
马可的心脏几乎要从嗓子眼跳出来。他举起了短剑，手抖得厉害。
那土匪咧嘴笑了，露出一口黄牙。他加速冲来——
“噗！”
一支弩箭从他背后射入，从前胸透出半截箭尖。土匪的动作僵住了，低头看着胸口的箭杆，似乎还没明白发生了什么。然后他慢慢跪倒，扑倒在地。
马可转过头，看见左侧巨石后面，那个叫卡尔夫的年轻弩手正重新上弦，动作冷静得像在打猎。
战斗持续了大概一刻钟，但马可觉得像过了一辈子。
当最后一个还能跑的土匪拖着受伤的同伴逃进林子时，空地上已经躺了三个人——两个土匪，还有一个是护卫。
是路德维希。他腹部中了一刀，虽然不深，但血已经把羊毛衣染红了一大片。他靠在一块石头上喘气，脸色苍白。
汉斯快步走过去，撕开路德维希的衣服检查伤口。“刀口斜向上，没伤到内脏。按住，止血。”
另一个护卫拿出备用的绷带——浸过酒和草药粉的粗麻布条，用力压在伤口上。路德维希咬紧牙关，没吭声。
马可这才从骡群中间走出来。腿有些软，但他强迫自己站稳。他先看了眼那两个倒地的土匪——一个胸口中箭，已经没气了；另一个肩膀受伤，还在呻吟。
“这个人怎么办？”有护卫问。
汉斯走过去看了看。“包扎一下，扔在这里。他的同伴会回来找他。”
“不……不杀？”马可有些意外。
“杀了没好处。”汉斯头也不回，“留个活口，让其他土匪知道我们不好惹，但也没赶尽杀绝。下次他们再想动手，就得掂量掂量。”
马可明白了。这是陆地上的规矩——既要展示力量，也要留有余地。
他走到路德维希身边。“你……怎么样？”
“死不了，老爷。”路德维希挤出一个笑容，“就是接下来的路，可能得麻烦别人多背点东西了。”
马可点点头，想说些感谢的话，但喉咙发干，说不出来。
他现在彻底明白了：这些护卫不是内应。他们刚才在拼命，是真的在保护他和货物。路德维希那一刀，是替他挡的——那个拿长刀的土匪原本是冲他来的。
那种怀疑带来的羞愧感烧得他脸颊发烫。
清理战场只用了不到半小时。
两个土匪的尸体被拖到林子边，用树叶草草盖住——汉斯说，山里野兽多，一晚上就没了。受伤的土匪被包扎了伤口，扔在原地，旁边放了块硬面包和一皮囊水。
“仁至义尽了。”费德里科说，“能不能活，看他自己造化。”
路德维希的伤口处理得更仔细。汉斯亲自用烧过的针线缝合，然后裹上干净的绷带。“不能骑马，给你腾头骡子驮着走。明天到下一个宿点，看能不能找个草药婆再看看。”
商队重新整装。气氛凝重了许多，没人说话，只有骡子不安地喷鼻声和收拾东西的窸窣声。
出发前，汉斯把马可叫到一边。
“老爷，有句话得说清楚。”他声音很低，“今天这事，不会只发生一次。过了布伦纳山口，进入巴伐利亚地界，那边更乱。溃兵、逃犯、活不下去的山民……我们带的货，在他们眼里就是救命粮。”
马可深吸一口气：“我明白。今天……谢谢你们。”
汉斯摆摆手：“拿钱办事，应该的。但我得提醒您：今天运气好，来的只是些乌合之众。如果遇到真正的悍匪，或者更大的团伙，我们这十个人挡不住。到时候——”
“到时候怎样？”
“到时候我会带您逃命，能逃多远逃多远。货不要了，命要紧。”汉斯看着马可的眼睛，“您得有个准备。陆路贸易就是这样，十次里有八次平安，一次小损失，一次血本无归。看运气，也看胆量。”
马可沉默了。他想起威尼斯那些安稳的日子，想起坐在交易所里谈生意，风险只是纸面上的数字。而现在，风险是真实的血，真实的刀剑，真实的性命攸关。
“继续走。”最后他说。
商队再次上路时，太阳已经西斜。
山路更陡了，骡子走得很吃力。路德维希趴在专门腾出来的骡子背上，每颠簸一下就皱一下眉，但没哼一声。
马可骑马走在队伍中间，时不时回头看一眼。林子里静悄悄的，刚才的厮杀仿佛一场噩梦。只有身上那股血腥味——不知是别人的血溅到了，还是自己出汗的味道——提醒他那是真的。
费德里科骑马靠过来，脸色依然发白。“吓到了？”
“有点。”马可老实承认。
“正常。我第一次跟商队，见到血吐了一路。”费德里科笑了笑，但笑容很勉强，“不过您得习惯。走这条路，不见血才是稀奇。”
“那些土匪……是山民？”
“大多是。”费德里科说，“今年山里收成不好，领主税又重，活不下去就出来干这个。您看他们的武器，都是农具改的。真要是专业土匪，我们今天就悬了。”
马可想起那个领头壮汉手里那把裂了鞘的长剑。“那个人呢？他好像会点剑术。”
“可能是溃兵。”费德里科压低声音，“查理曼皇帝这几年一直在打仗，打撒克逊人，打伦巴第人，打阿瓦尔人。打完了，活下来的士兵没地可去，没活可干，就散了。有的回家，有的当了佣兵，有的……就成了土匪。”
马可沉默了。这些都是他在威尼斯听不到的。在威尼斯，战争是遥远的事，是影响胡椒价格的数字，是海军出征的捷报。他不会想到，那些打完仗的士兵，最后会拿着剑在山里抢劫商队。
夕阳把山峦染成暗红色。影子拉得很长，像一道道黑色的伤口。
“今天算过去了。”费德里科望着前面的山路，“但后面还有更麻烦的。”
“什么麻烦？”
“关卡。”费德里科叹了口气，“巴伐利亚公爵的税卡。那才是真正吃人不吐骨头的地方。土匪只要钱和货，税卡要钱、要货、还要羞辱你。”
马可苦笑。他现在觉得，刚才那一战虽然凶险，至少干脆利落。而接下来要面对的，可能是更漫长、更憋屈的折磨。
骡队的蹄声在山谷间回荡。天快黑了，得在天黑前赶到下一个预定的休息点——一处有木屋的山洞，据说相对安全。
马可回头看了一眼来路。林深叶密，已经看不见刚才战斗的地方。
第一个人血关，算是过了。
但他心里清楚：这只是一路向北的第一个坎。前面还有无数个坎，每一个都可能让他血本无归，甚至丢掉性命。
他摸了摸怀里的账簿。封面上，“北方之行”四个字依然清晰。
现在，这趟行商，终于见了血。
真正的考验，才刚刚开始。