第244章 根基与规矩（1/2）

乔治站在自己仓库门口，看着两个伙计清点剩下的货物。石墙上那道斧劈的痕迹还在，靠近门框的位置，入石半寸，看着吓人，但没伤到结构。隔壁老皮特的皮货铺就惨了——整面木板墙烧得只剩焦黑的骨架，里面一百多张硝到一半的皮子全毁了。

“上帝保佑你用的是石头。”老皮特走过来，灰头土脸，眼睛通红，“我他妈的半辈子积蓄……”

乔治拍了拍他的肩，没说话。这种时候说什么都像风凉话。

他这仓库是四年前建的。那时候杨亮刚把集市规划出来，大部分商人都图快图便宜，用木板搭个棚子就开始做生意。乔治却找到杨亮，问能不能用石头。

“石头贵。”杨亮当时说，“采石、运石、砌石，成本是木头的三倍不止。”

“但能用三十年。”乔治记得自己这样回答，“而且防火。”

杨亮看了他一会儿，点头了。不仅点头，还让庄里的石匠帮忙设计了基础，允许乔治从庄子的采石场以成本价买石料。作为交换，乔治的仓库得按庄子的规格建，墙上要留箭孔——平时用木板封着，紧急时可作防御点。

现在回头看，这决定救了他大半身家。

中午时分，几个损失重的商人聚在集市中央的空地上，围着还没完全熄灭的焦炭堆说话。气氛低迷。

“赔款是赔款，可生意耽误了。”说话的是那个斯特拉斯堡的毛料商，他损失了二十捆上等羊毛，“我的买主月底就要货，现在全泡汤了。”

“至少人家肯赔。”另一个从伯尔尼来的铁器商闷声说，“我在别处遇到过这种事，领主直接说‘天灾人祸，自认倒霉’。”

“杨老爷说话倒是硬气，说要加高城墙，增建望楼。”一个年轻些的香料商接话，“可要是再来一次……”

“再来一次，我这铺子也不用开了。”老皮特苦笑。

乔治一直没说话，这时才清了清嗓子。所有人都看向他——他是最早和杨家合作的商人之一，在这群人里有些分量。

“我的仓库，石头造的。”乔治指了指自己铺子的方向，“这次损失了三成货物，主要是门被撞破时抢走的那部分。但房子没事，架子没塌，地窖里的存货全在。”

他顿了顿，看着众人：“四年前我建这仓库时，人人都笑我傻。石头多贵？木头搭一个，半年就能回本。可今天，笑话我的人，铺子烧光了；我的石头房子，擦掉灰，补上门，明天就能继续做生意。”

毛料商皱眉：“乔治，你的意思是我们也该建石头房子？你知道那要多少钱吗？”

“我知道。”乔治从怀里掏出个小羊皮本子——这是他跟杨亮学的记账习惯，“我给你们算算。”

他蹲下来，捡了块炭，在地上画起来。

“一座像我那样的仓库，长十步，宽六步，高两人。用木头：好木料得从黑森林运，加上工钱，大概要八十个银币。能用五到八年，之后得大修。用石头：石料从庄子采石场买，每车二十个铜币，一座仓库大概要三十车石料，就是六百铜币，合六个银币。工钱贵些，因为得请专门的石匠，但庄子有现成的匠人，按庄里工钱算，大概十五个银币。总共二十一银币左右。”

有人倒吸一口凉气：“二十一银币！够我买两匹马了！”

“是贵。”乔治不否认，“但你听我算完。木头仓库，每年要修葺，防虫防潮，五年后差不多就得重建。石头仓库，建好就不用管，三十年不会倒。这还不算——”他抬头看众人，“木头怕火。一把火，你什么都没了。石头烧不坏。这次是强盗，下次万一是邻居失火，火星子飘过来呢？”

老皮特脸色变了变。他的铺子隔壁就是个卖灯油的。

“而且，”乔治压低声音，“你们觉得，杨老爷这次是随便说说的吗？他说要加高城墙，就一定会加。他说要建望楼，就一定会建。我认识他快二十年了，他答应过的事，没有一件没做到。”

香料商犹豫道：“可这兵荒马乱的……”

“正因为兵荒马乱，才更得跟对人。”乔治站起来，拍拍手上的灰，“你们想想，这周围几百里，有几个地方像这里——商人被抢了，领主照市价赔钱？有几个地方允许商人自己建石头仓库，还帮忙设计？有几个地方的集市有公秤，不收‘摊位捐’，只按交易额抽一成税？”

他一个个看过去：“我在莱茵河上下游都做过生意。有些领主，今天说抽十一税，明天就能涨到十五。有些地方，你的货物进了他的地盘，他说扣就扣。这里呢？规矩写在集市口的木板上，白纸黑字，三年来没改过一个字。”

毛料商沉默了一会儿：“你说的有道理。可这石头房子……一下子拿不出那么多现钱。”

乔治等的就是这句话。“可以分期。跟庄子采石场赊石料，按月还。工钱也可以跟石匠商量，先付一半，剩下的等仓库开始用了再慢慢给。我去跟杨老爷说，他应该会同意——他巴不得整个集市都换成石头房子，那样更安全，也更像座真正的城。”

“真正的城？”年轻香料商眼睛亮了。

“对。”乔治指向远处正在加高的城墙轮廓，“你们没看出来吗？杨老爷要建的，不是一个庄子，也不是一个集市。他要建的是一座城。一座有城墙、有规矩、有学堂、有药坊、商人能安心做生意、匠人能专心做活的城。”

他顿了顿，声音更沉了些：“我见过他书房里的地图。上面标的不只是咱们这个山谷，还有莱茵河上下游，阿尔卑斯山隘口，甚至更远。他想的不只是守，还有通。这样的地方，你们现在用木头棚子糊弄，过两年再看看，配得上吗？”

这番话让所有人都陷入了沉思。

老皮特第一个开口：“我……我跟着你干，乔治。木头房子我是修不动了，这次烧光，我也没本钱全换新的。但我有一百二十张硝好的鹿皮存在伯尔尼，本来要运去巴黎的。我让人运过来，卖了，加上杨老爷赔的钱，应该够起个小的石头铺面。”

毛料商咬了咬牙：“我也干。不过我得分三年还清。”

“我也加入。”

“算我一个。”

说服了众人，乔治却没停下。下午，他带着几个愿意改建的商人，去找了管集市修建的杨定军。

杨定军正在指挥人清理废墟，听了来意，有些惊讶：“全改石头？那得不少石匠，庄子里的石匠队现在主要修城墙和望楼，抽不出太多人手。”

“我们可以自己雇人。”乔治早有准备，“只要庄子允许外人进来干活，并且卖石料给我们。”

杨定军思索片刻：“这事我得问父亲。不过按庄子的规矩，只要来干活的人守规矩，有家室的优先，孩子必须进学堂，有病的不收，有案底的不收——这些能做到吗？”

“能。”乔治点头，“我们可以在周边村子里招人。工钱我们付，管吃住。”

“那我去禀报。”杨定军说，“最迟明天给你们答复。”

第二天上午，答复就来了：准。

不仅准了，杨亮还让采石场给了个“批量价”——一次性购买十车以上石料，每车便宜两个铜币。石匠队虽然抽不出整队人手，但可以派两个老匠人当“工头”，指导外雇的工人怎么砌石墙、怎么留箭孔、怎么做防火的泥灰缝。

消息传开，原本犹豫的几个商人也动心了。

可问题接着来了：人手不够。

集市周边本来有些打零工的，但修城墙、修望楼、修商人仓库同时开工，那点人根本不够分。工钱眼看着一天天涨——原来一天八个铜币管一顿饭，现在涨到十二个铜币还得管两顿。

乔治又去找了杨定军。

这次是在正在修建的南望楼工地上。杨定军正和石匠头目商量什么，见乔治来，示意他稍等。

等说完事，杨定军走过来：“又有什么事？”

“人手。”乔治直截了当，“我们愿意出工钱，但招不到足够的人。周边的零工都被庄子的工程吸走了。”

杨定军擦了把汗：“这事父亲也想到了。他说，如果你们实在缺人，可以去更远的村子招，甚至……可以招那些拖家带口，愿意在这里长住的。”

乔治心头一动：“长住？您是说……”

“父亲说了，‘盛京’要壮大，光靠生孩子太慢。”杨定军压低声音，“如果有老实肯干的家庭愿意搬来，庄子欢迎。按新庄客的规矩办：分地、孩子上学、守庄规。但有一条——得是真的来定居的，不能干完活就走。”

乔治脑子里飞快盘算。这对他这样的商人其实是好事——集市人越多，生意越好做。而且定居的人更稳定，不会干几天就跑去别处。

“我明白了。”他说，“我去联络看看。北边有些村子今年收成不好，应该有人愿意来。”

“记得筛选。”杨定军叮嘱，“父亲最看重这个。一家人来的优先，孩子必须上学，有恶疾的不要，有过劫掠前科的更不行。来了先到庄子登记，庄子会派人教规矩。”

回到仓库，乔治立刻找来几个相熟的商人商量。

“招长住的人？”老皮特有些顾虑，“万一招来不安分的……”

“所以得筛选。”乔治说，“而且有庄子管着。你们想，如果集市周围住的人多了，我们的铺子晚上还有人看着，不是更安全？人多了，买东西的人也多了，生意不是更好？”

香料商年轻，脑子活：“我看行。我家在巴塞尔附近有个远亲，去年庄稼歉收，正愁没活路。我一封信，他们应该愿意来。”

“我也有几个老乡。”毛料商也道，“在斯特拉斯堡当织工，工钱被压得厉害。”

众人你一言我一语，很快凑出了二三十户的可能人选。

乔治最后说：“那我们分头写信、带话。但记住——来的人，必须是一家人整整齐齐的。单身汉不要，至少现在不要。来了先干修建的活，工钱我们照付。等庄子考察过了，合格了，他们就是新庄客，以后种地也好，做工也好，跟我们就是邻居了。”

事情就这么定了下来。

傍晚，乔治站在自己仓库的二层小窗前——这是石头房子才敢做的结构，木头房子承不住——看着夕阳下的集市。

东边，城墙的轮廓又高了一截；西边，第一座望楼已经垒到两人高；北边，自己仓库隔壁的空地上，老皮特正在指挥工人清理地基，准备砌石头墙。

更远处，田垄间庄客们收工回家，学堂方向传来孩子们散学的喧闹声。炊烟袅袅升起，和往常一样。

但有些东西已经不一样了。

强盗来过，杀了人，烧了铺子，但也让一些原本松散的东西，拧得更紧了。商人们愿意投钱建石头房子，是因为看到了长远的希望；愿意招人来定居，是因为相信这个地方会越来越大，越来越好。

五天后，杨亮带着杨保禄和两个管事，来到了集市。

眼前的景象比前几日整齐了许多。烧毁的木板废墟已清理干净，空地上堆着新运来的石料。几个工地同时开工，叮叮当当的敲打声此起彼伏。乔治的石仓库旁，老皮特的新铺面地基已经挖下去两尺深，几个工人正在往坑里填碎石。

但杨亮只看了一会儿，眉头就皱了起来。

他走到老皮特的工地边，蹲下身，用手指探了探地基坑的深度，又捏了把坑底的土。然后站起身，环视四周其他几个正在开挖的地基。

“停一下。”他的声音不高，但所有工人都停下了手里的活。

老皮特小跑过来，脸上堆着笑：“杨老爷，您看，按您说的，我们这就动工了……”

“你这地基，打算挖多深？”杨亮打断他。

“两、两尺半。”老皮特有些不确定，“石匠说够了。”

“哪个石匠说的？”杨亮问。

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