第220章 卡洛曼的辞别（2/2）

卡洛曼站在船尾，望着渐行渐远的“盛京”码头，心中充塞着复杂的情绪。有不舍，有感激，也有对未来的憧憬与忐忑。他乘坐的是一条前往巴塞尔的货船，船主与乔治相熟，舱内还堆着不少准备运往下游的“盛京”货物——用油布仔细包裹的板甲组件、成捆的精铁条、以及一些密封好的陶罐，里面大概是地瓜酒或别的东西。

最初几日的航程，仿佛仍未离开那个奇异世界的辐射范围。阿勒河与莱茵河上游的这段水道，往来船只明显比他三年前来时频繁了许多。几乎每条相遇的货船上，都能看到一些眼熟的痕迹：样式统一的陶器捆扎在角落；偶尔有商人或护卫身上，穿着一种挺括、染色均匀的靛蓝或深褐色的布料，那质感与本地粗糙的毛麻织物截然不同；他甚至看到一艘船的甲板上，两名护卫正在擦拭的兵器，在阳光下闪过绝非普通铁器能有的寒光，很可能是“盛京”铁匠铺的出品。沿途一些较大的村落或小型码头，也有了零星的变化，出现了两三间略显规整、似乎专为接待商队而设的木屋，炊烟袅袅，人气比记忆中旺了些。船主告诉他，这些都是近几年才有的，托了上游那些“赛里斯工匠”的福，这段河上的生意好做了，连带着沿岸也跟着沾点光。

“变化确实有啊。”卡洛曼对身边的汉斯感叹。汉斯正仔细检查着自己的弓弦，闻言点点头：“大人，离开‘盛京’才两天，可我觉得好像已经有点不习惯了。你看这船，这河岸，总觉得……慢吞吞的。”

布伦特在一旁擦拭着他那柄在“盛京”重新锻造、带有微妙弧度更适合劈砍的长剑，接口道：“在庄园，今天水渠挖到这里，明天那边城墙又高了一截，工坊里总有新玩意儿。这里嘛，”他耸耸肩，“河还是这条河，山还是这些山，人好像也还是那些人。”

然而，随着船只稳稳地停靠在巴塞尔的码头，这种“仍在辐射区”的感觉开始淡化，并被一种强烈的对比所取代。

巴塞尔城比三年前似乎……更拥挤，也更混乱了。人流依旧熙攘，气味依旧刺鼻，街道依旧泥泞。确实，市场里出现了更多来自上游的商品，那些优质的铁器、陶罐、布料被摆放在显眼位置，吸引着商人和稍有家资的市民围观、询价，价格也令人咋舌。这些新货品如同投入浑浊池塘的石子，激起了贪婪的涟漪，但也仅此而已。城市的骨架——那些歪斜的木屋、污秽的街道、宏伟却仍在缓慢爬升的大教堂工地——与三年前几乎一模一样。时间在这里的流逝方式截然不同：不是“盛京”那种日积月累、可见可感的建设与增长，而更像是一种缓慢的侵蚀、重复的堆积，偶尔被战争或瘟疫猛地推向更糟的境地。人们脸上的疲惫与麻木，也与记忆中的模样重叠。

离开巴塞尔，转向陆路前往里昂，那种对比感便不再是淡化，而是断裂。一旦脱离莱茵河主干道及其主要支流的贸易辐射圈，世界仿佛陡然换了一副面孔。

道路依旧是那条被车辙和牲口粪便弄得泥泞不堪的古罗马旧道。两旁的田野景色，与卡洛曼记忆中离开图卢兹北上时所见，几乎没有任何区别。稀疏的村落，低矮的茅屋，衣着褴褛、面有菜色的农夫在初春的寒风中瑟缩劳作，使用的农具依旧是简陋的木犁或粗铁锄头。驿站或偶尔遇到的旅人，身上再也见不到那种挺括的“盛京布”，交谈中也无人提及什么新奇的货物或遥远的赛里斯工匠。这里的生活，似乎完全遵循着古老而一成不变的节奏：播种、收割、缴纳租税、应付领主的劳役，在匮乏与疾病中挣扎循环。时间在这里不是前进，而是在一个狭窄的圈子里打转。

“大人，这里……好像一点都没变。”汉斯警惕地观察着周围，低声道。离开了相对熟悉的水道和贸易路线，作为护卫的本能重新占据上风。

布伦特摸了摸腰间长剑的柄：“变？我怀疑我祖父年轻时路过这里，看到的也是这副光景。除了树可能粗了点，房子可能更破了些。”

卡洛曼沉默地骑在马上，心中的震动难以言表。在“盛京”的三年，变化是日常的背景音。新的水车立起来了，新的作物试种成功了，新的工具被发明出来，新的建筑拔地而起，甚至孩子们学的字、唱的歌都在不断丰富。那种持续不断的、向上的“生长感”，他身处其中时虽觉振奋，却也有些习以为常。直到此刻，亲眼目睹这广袤土地上山河依旧、民生如昔的凝固景象，他才无比清晰地意识到，自己刚刚离开的是一个何等特殊、何等悖逆于这个时代常态的“孤岛”。

那种“孤岛”与“大陆”之间的落差，在抵达里昂时达到了顶峰。

作为沟通南北的重要城市，里昂依旧喧嚣。然而，这种喧嚣里带着更多的不安与破败。城门口聚集的流民和乞丐数量明显多于三年前，他们眼神空洞或充满饥饿的恶意，蜷缩在残破的窝棚边。街道似乎比记忆中更加脏乱，士兵巡逻的频率更高，神色也更为紧张。战争的阴影——无论是查理曼在东边对萨克森人的征伐，还是南方边境的摩擦——显然已波及此地，抽走了人力，加重了税负，留下了更多无家可归者。

卡洛曼三人因为长途跋涉，决定在里昂休整两日，补充些物资。他们干净的衣着、健壮的驮马、以及虽经风尘却依旧显得精良的武器（汉斯的弓、布伦特的剑，甚至他们皮甲上的关键部位都缀有“盛京”出的薄铁片），很快引来了不怀好意的目光。

就在他们寻找合适客栈的途中，五六个衣衫褴褛但眼神凶悍的乞丐突然从巷口冲出，围了上来，嘴里含糊地乞讨着，脏污的手却试图去抓他们的行囊和马缰绳，更有甚者，盯着布伦特腰间的长剑和钱袋，眼中露出贪婪的光芒。

“滚开！”布伦特低吼一声，侧身挡在卡洛曼身前，手已按在剑柄上。汉斯也迅速摘下弓，虽未搭箭，但威慑之意明显。

那些乞丐见他们只有三人，胆气似乎壮了些，不仅没退，反而叫嚣着逼近，有人甚至捡起了地上的石块。

“大人，退后。”汉斯冷静地说，与布伦特交换了一个眼神。

接下来发生的一切快得让卡洛曼眼花。没有冗长的对峙喝骂，布伦特如同狩猎的豹子般猛然前踏，未出剑，而是用包铁的剑鞘狠辣而精准地捣在为首乞丐的胃部，那人顿时闷哼一声蜷缩倒地。同时，汉斯挥动未上弦的长弓，坚硬的柘木弓身带着风声扫向另一人的膝弯，伴随着清脆的骨裂声和惨叫。其余乞丐被这干脆利落、近乎专业的打击惊呆了，他们想象中的反抗顶多是推搡或拳脚，哪见过如此高效致命的“平民”手段？趁着他们愣神的功夫，布伦特又踢飞了一人手中的石块，汉斯则用弓梢指向最近一人的咽喉。

战斗，或者说单方面的驱逐，在几息之内结束。乞丐们拖着惨叫的同伴，连滚爬爬地消失在巷子深处，只留下地上的些许血迹和痛呼的余音。

布伦特甩了甩剑鞘，啐了一口：“呸，不知死活的东西。”他的动作干脆，气息平稳，仿佛只是赶走了几只苍蝇。

汉斯重新背好弓，对卡洛曼道：“大人，没事了。在庄园，弗里茨教头对付这种街头混战的法子多着呢。他说，要么不动，动就要快、要狠，打掉最凶的那个，剩下的自然就散了。”

卡洛曼看着自己这两名护卫，心中恍然。他们不仅装备更新了，连战斗的方式和意识，也深深烙上了“盛京”那种高效、冷静、注重实战的印记。这与他们三年前那种更偏向骑士扈从的、略带僵化的战斗风格已大不相同。

他回头望去，里昂嘈杂而混乱的街道在暮色中延伸，与记忆中三年前离开时的景象重叠，甚至更加不堪。而身后，是北方遥远的群山，群山之中，有一个地方，时间在以另一种速度流淌，事物在以另一种方式生长。

强烈的割裂感萦绕在卡洛曼心头。他带着从那个“时间流速不同”的世界里学到的知识、技能甚至格斗技巧，重新踏入了这个几乎凝固的、广大而停滞的旧世界。肥皂，或许只是一个微不足道的开始。但此刻，他比任何时候都更深刻地理解，他想要带回去的，并不仅仅是制作肥皂的技术，更是那种让变化得以发生、让时间重新开始“前进”的思维与力量。只是，面对眼前这深沉的、似乎亘古不变的现实，那粒从“盛京”带来的种子，真的能在此地生根发芽吗？他第一次对即将开始的事业，产生了如此具体而沉重的疑问。