第5章 自由探索者（2/2）
然而，景象骤然转变。
和谐被打破。一种不详的、污浊的黑暗，如同滴入清水的墨汁，开始从画面的边缘渗透、蔓延。那黑暗并非单纯的色彩缺失，它仿佛具有生命，蠕动着，吞噬着光芒，扭曲着它所触及的一切。水晶塔楼开始崩塌、腐化，闪烁着诡异而不祥的光芒；银色舰船如同被无形之手捏碎，化作宇宙尘埃；那些古老的存在在黑暗的侵蚀下发出无声的哀嚎，他们的形体被撕裂、被污染，或者…被那黑暗同化，变成了一种疯狂而扭曲的可怖形态。
战争的景象席卷了壁画。但那并非势均力敌的战争，而是一场单方面的、绝望的屠戮与侵蚀。黑暗如同瘟疫般扩散，将一个辉煌的文明推向毁灭的深渊。
最终，所有的光芒都熄灭了。壁画上只剩下无尽的、死寂的黑暗，以及一些在黑暗中沉浮的、巨大而扭曲的阴影轮廓。曾经辉煌的文明，只剩下断壁残垣，漂浮在虚无之中。
流动的光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了墙壁上那些静止的、模糊的古老蚀刻。仿佛刚才那震撼人心的一切，只是一场集体的幻觉。
会议厅内死一般的寂静。
落针可闻。
每一个玩家，无论之前持何种立场，此刻都僵立在原地，脸上血色褪尽。震惊、恐惧、茫然、难以置信…种种情绪交织在他们的眼中。
那壁画所展现的，不仅仅是一段被遗忘的历史。那是一种警告。一种源自远古的、血淋淋的警示。
烈阳之锤张着嘴，之前慷慨激昂的表情凝固在脸上，只剩下巨大的震撼和一丝…恐惧。守秘人紧握着他的法杖，指节因为用力而发白，身体微微颤抖。那个亡灵法师兜帽下的阴影似乎在剧烈地波动。
埃尔莱感到自己的心脏在胸腔里疯狂地跳动，血液冲上头顶，又迅速冷却。他猛地转头看向凯拉薇娅，只见她一向冷静的面容上也出现了裂痕，那双锐利的眼眸中充满了前所未有的凝重。沃克斯手中的金属零件不知何时已掉落在地，发出清脆的声响，但他毫无所觉，只是死死地盯着已经恢复正常的墙壁，嘴唇无声地翕动着。
星语者艾玟不知何时已停止了哼唱。她依旧站在那里，银灰色的眼眸平静地扫过在场每一个惊魂未定的玩家，那目光深邃得令人心悸。
然后，她用一种空灵而飘渺的声音，清晰地吐出了一句话，每一个字都如同冰锥，敲击在死寂的空气中和每一个人的心脏上：
“你们所争论的，并非冰冷的机器。”
“它是一个沉睡的…巨兽。”
“而你们，正在试图叩响它的门扉。”
短暂的、令人窒息的停顿。
“它…还活着？”一个颤抖的声音，不知从哪个角落响起，充满了恐惧。
艾玟的目光似乎穿透了时空，落在了那个提问者身上，又似乎落在了更遥远的、无法触及的彼方。
“活着？”她重复道，声音里带着一丝难以言喻的悲悯，或者说…嘲讽。
“不。”
她的声音陡然变得冰冷，带着一种源自万古洪荒的寒意。
“它在愤怒。”
话音落下的瞬间，仿佛是为了印证她的话语，整个会议厅，不，是整个“交汇点”，猛然间剧烈地摇晃了一下！
不是地震，也不是魔法爆炸。那是一种更加深层、更加令人不安的震动。仿佛他们所处的这个空间本身，是一个活物的表皮，而此刻，这个庞然大物…翻了个身。
墙壁和穹顶上的发光晶体疯狂闪烁，明灭不定，投射出的光影扭曲狂乱。空气中传来低沉的、如同某种巨大生物心跳般的“嗡鸣”声，压迫着所有人的耳膜。一股无形的、令人灵魂战栗的威压如同潮水般席卷而过，让一些实力较弱的玩家直接瘫软在地，脸色惨白。
震动和嗡鸣持续了大约十几秒，然后如同来时一样突兀地停止了。
但会议厅内的死寂，比之前更加深沉，更加恐怖。
星语者艾玟的身影，在震动停止后，开始如同烟雾般缓缓消散，最终彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
留下满厅的木偶。
埃尔莱僵在原地，手脚冰凉。壁画上那辉煌文明的覆灭景象，如同烙印般刻在他的脑海里。那侵蚀一切的黑暗…那绝望的哀嚎…那最终死寂的虚无…
核心终端。
他们一直在寻找、争论、渴望掌控的“核心终端”。
可能根本不是他们想象中的超级计算机或者控制台。
它可能是一个…活着的、拥有难以想象力量的、并且…正在“愤怒”的远古意识。
一个曾经见证甚至参与过某个辉煌文明覆灭的…古老存在。
他们之前的争论——强行突破？安全接触？——在此刻看来，是何等的可笑，何等的…不自量力。就像一群蚂蚁，在讨论该如何瓜分一头沉睡巨龙的宝藏，却浑然不觉自己的行为可能惊醒那头巨龙，招致灭顶之灾。
他缓缓抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。那不仅仅是因为恐惧。
还有一丝…难以遏制的、冰冷的兴奋。
如果…如果“核心终端”真的是这样一个存在，那么姐姐莉亚的昏迷…《星律》的真相…甚至现实与虚幻的边界…是否都与这个“愤怒的巨兽”有关？
线索没有断。
它指向了一个更加黑暗，更加危险，但也更加…接近真相的方向。
他抬起头，目光越过周围那些依旧沉浸在巨大震惊和恐惧中、窃窃私语或茫然无措的玩家，与凯拉薇娅的目光相遇。
她的眼中，震惊已然褪去，取而代之的是一种极度专注的、如同猎鹰锁定目标般的锐利光芒。她对他微微颔首，一切尽在不言中。
沃克斯不知何时凑了过来，脸上那玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是一种极度的严肃，甚至有一丝后怕。“妈的…”他低声咒骂了一句，“这活儿…看来比我们想的要刺激得多啊，朋友们。”
会议，已经无法再进行下去了。所谓的派系争论，在刚才那幅毁灭图景和随之而来的“愤怒”震动面前，显得苍白而可笑。自由探索者联盟，这个松散的组织，此刻更像是一群被抛入暴风雨中的小舟，前途未卜，危机四伏。
埃尔莱深吸一口气，强迫自己冷静下来。混乱是阶梯，对于追寻真相的人来说尤其如此。
新的谜团已经出现，比以往任何一个都更加庞大，更加致命。
星语者艾玟。远古文明的覆灭。活着的、愤怒的“核心终端”。
以及…姐姐莉亚沉睡的面容，在他脑海中一闪而过。
道路，在黑暗中延伸。而他，必须走下去。