第71章 疑云重重（2/2）
“没事！”凯拉薇娅咬牙，链刃反手挥出，逼退一个试图趁机突进的维护者，“继续前进！不能停下！”
他们被逼入了一条死胡同。管道尽头是一扇巨大的、锈死的金属闸门，闸门中央是一个需要特定权限验证的能量控制台。后方，追兵的脚步声已经近在咫尺，幽蓝色的护甲光影在管道拐角处晃动。
退路已绝。
凯拉薇娅将埃尔莱护在身后，背对着那扇绝望的闸门，链刃在身前交叉，摆出了决死的防御姿态。她的呼吸有些急促，左肩的伤口影响着她的平衡，但她的眼神依旧冰冷而坚定，如同永不融化的寒冰。
埃尔莱背靠着冰冷的闸门，看着凯拉薇娅染血的肩背，看着那些从阴影中缓缓逼近、如同死神代言人般的灰色身影，一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。他不能让她死在这里。他必须做点什么。他的大脑以前所未有的速度运转着，分析着眼前的一切细节——维护者的护甲纹路、武器能量特征、甚至他们移动时脚下金属网格细微的振动……
就在这时，他的目光定格在闸门中央那个能量控制台上。控制台的接口样式……非常古老，而且似乎……并非完全的游戏内制式。上面有一个模糊的、几乎被锈迹覆盖的徽标痕迹。
那是一个他曾在某些绝密的历史档案图片中见过的徽标——缠绕的双蛇，拱卫着一个抽象的神经元结构。
诺伊索瓦研究所的旧版徽记！
一个疯狂的念头如同闪电般划过埃尔莱的脑海。这些“维护者”使用的装备，无论是护甲还是武器，其能量特征都带有明显的诺伊索瓦技术风格！如果他们真的是研究所的人，那么他们用来介入游戏的“权限”，是否也基于同样的技术基础？是否……存在某种频率上的共振或者……漏洞？
“凯拉！”埃尔莱急促地低喊，声音因激动而微微颤抖，“他们的能量核心！护甲胸口那个发光的节点！频率是波动的，但在每个行动周期结束时，会有一个极其短暂的同步协调脉冲！非常微弱，但规律一致！”
凯拉薇娅瞬间明白了他的意思。她的眼中闪过一丝难以置信，但更多的是决绝。洞察弱点是一回事，利用弱点是另一回事。这需要时机，需要精准到毫秒的干预，更需要……超越极限的力量。
“我需要时间……”她低声说，链刃上的能量嗡鸣声开始发生变化，从尖锐变得低沉，仿佛在积蓄着某种难以言喻的力量。“……和空间。”
她深吸一口气，仿佛要将周围所有游离的能量粒子都吸入肺中。她眼中那冰蓝色的光芒骤然炽盛，几乎要溢出眼眶。她将双链刃猛地插入脚下的金属网格，以她为中心，一层肉眼可见的、扭曲了光线的波纹开始急速扩散。
时空干扰能力，全力启动！
这不是她平时用来加速、迟缓或者制造小型空间褶皱的技巧。这是更深层，更本质，也更危险的……对局部时空连续性的强行介入！
“就是现在！”埃尔莱死死盯着最近的一个维护者胸口那刚刚结束一个战术动作、能量节点即将发出同步脉冲的瞬间，嘶声喊道。
凯拉薇娅发出一声压抑的低喝，插入地面的链刃猛然爆发出刺目的苍蓝色光辉！那扩散的时空波纹瞬间凝固，然后如同被投入巨石的湖面，剧烈地震荡起来！
嗡——！
一种超越了听觉范畴的、直抵灵魂深处的低沉轰鸣席卷了整个管道空间。所有的一切——喷发的蒸汽、闪烁的能量火花、飞溅的碎片、甚至那些维护者抬起的枪口、迈出的步伐、护甲上流动的能量纹路——全都如同被按下了暂停键，凝固在了一幅绝对静止的画卷之中。
只有凯拉薇娅和埃尔莱，还能在这片被冻结的时空中移动。
凯拉薇娅的身体微微晃动着，脸色苍白如纸，左肩的伤口处，真实的血液（如果这虚拟躯体内流淌的可以称之为血液的话）正不断渗出，滴落在静止的尘埃上。释放这种程度的力量，显然付出了巨大的代价。
埃尔莱震撼地看着这超乎想象的一幕，时空冻结……这真的是游戏技能所能达到的效果吗？塞拉菲娜……她到底……
但现在不是深思的时候。他强压下心中的惊涛骇浪，目光投向那些被凝固的灰色身影。冻结只是暂时的，他们必须利用这个机会。
他快步走到离他最近的一个维护者面前。对方保持着前冲的姿态，能量武器瞄准着凯拉薇娅之前的位置，护甲上的幽蓝纹路如同冰封的河流。埃尔莱伸出手，颤抖着，触向那覆盖着对方头部的、光滑的暗灰色头盔。
他要知道。他必须知道，这些隐藏在NPC面具下的，到底是什么。
指尖触碰到头盔的瞬间，一股冰冷的寒意顺着指尖蔓延。他用力一掀！
头盔应声脱落，露出一张脸。
一张年轻、甚至略带稚气的男性面孔，双眼紧闭，仿佛陷入了深沉的睡眠。这张脸有些陌生。
埃尔莱的心脏狂跳着，移动到第二个维护者面前，再次掀开头盔。
这次是一个面容坚毅、留着短髭的中年男性。
第三个……一个神色看起来有些疲惫的女性。
希望和恐惧在他心中交织，如同两条纠缠的毒蛇。他走向那个为首的、刚刚抬起手臂似乎正要下达指令的维护者队长。他的手颤抖得更加厉害，几乎要用尽全身力气，才抓住了那头盔的边缘。
猛地一掀！
时间，仿佛在这一刻真正停止了。
埃尔莱的呼吸骤然停滞，瞳孔放大到极致，全身的血液似乎瞬间逆流，冲上头顶，又在下一秒冰冷地退潮，留下彻骨的寒意。
头盔下，是一张他刻骨铭心、日夜思念、曾在无数个深夜对着医疗舱监控屏幕默默注视的脸庞。
柔和的面部线条，紧闭的双眼下那浓密而卷翘的睫毛，略显苍白的嘴唇，甚至额角那一颗小小的、不易察觉的淡褐色小痣……
不会错。
绝对不可能错。
这是……莉娅（Leah）。
这是他那个在《星律》游戏早期一次所谓的“意外”中，陷入深度昏迷，至今仍躺在诺伊索瓦研究所附属医疗机构维生舱里的……亲姐姐。
“不……不可能……”埃尔莱踉跄着后退一步，撞在冰冷的闸门上，发出沉闷的响声。他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。大脑一片空白，所有的逻辑、推理、冷静在这一刻被砸得粉碎。世界在他眼前旋转、崩塌。
凯拉薇娅也看到了那张脸。她眼中的冰蓝光芒剧烈地闪烁了一下，维持时空冻结的能量场出现了一丝不稳的涟漪。显然，即便是以她的冷静和镇定，也被这匪夷所思、残酷到极点的真相冲击得心神剧震。
莉娅……深度昏迷的玩家……此刻却穿着“维护者”的护甲，手持武器，在游戏中追杀她的亲弟弟？
这荒谬绝伦的一幕，像一把烧红的匕首，狠狠刺穿了虚拟与真实之间那层早已摇摇欲坠的边界。
埃尔莱猛地转向其他被冻结的维护者，如同疯了一般，一个个掀开他们的头盔。
一张张陌生的，或熟悉（曾在玩家论坛、好友列表里见过）的面孔暴露在凝固的空气中。他们都有一个共同点——都是在《星律》官方记录中，因各种“意外”而陷入昏迷，甚至被宣布“脑死亡”的玩家！
所谓的“维护者”，根本不是什么NPC，不是什么研究所的安保人员。
他们是……被操控的、沉睡的玩家！
诺伊索瓦研究所，不仅监控着游戏，它不仅窥探着秘密。
它在……掠夺。
掠夺玩家的意识，将他们变成无知无觉的、游荡在游戏世界里的傀儡士兵！
“莉娅……大家……”埃尔莱跪倒在冰冷的地面上，伸出手，想要触摸姐姐那近在咫尺却又仿佛隔着无尽虚空的脸庞，指尖却在距离皮肤几毫米的地方剧烈颤抖着，无法再前进分毫。巨大的悲痛、愤怒、以及一种被整个世界欺骗和背叛的冰冷绝望，如同海啸般将他吞没。
游戏？
这哪里还是游戏！
这分明是一个巨大的、华丽的、充斥着谎言与掠夺的……牢笼！
时空冻结的效应开始减弱。周围的景象如同解冻的冰河，开始出现细微的、缓慢的流动。凯拉薇娅闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜红的血丝，维持这种规模的能力对她而言负担太重。
她强撑着走到埃尔莱身边，看了一眼莉娅那张沉睡的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即用力抓住埃尔莱的手臂。
“埃尔莱！冷静！”她的声音带着不容置疑的力量，虽然虚弱，却如同警钟敲响在埃尔莱混乱的脑海，“我们必须离开！现在！”
埃尔莱抬起头，眼中布满血丝，泪水混杂着灰尘滑落。他看着凯拉薇娅苍白的脸，看着她嘴角的血迹，看着她眼中那份即使面对如此绝境也未曾熄灭的坚毅。
是啊，必须离开。
不是为了逃跑。
是为了寻找答案。
为了揭开这血腥的真相。
为了……夺回被夺走的一切。
他最后深深地看了一眼姐姐那如同人偶般静止的面容，将那沉睡的轮廓死死刻印在心底。然后，他借助凯拉薇娅的搀扶，艰难地站起身。
时空的枷锁即将彻底崩解。灰色的身影开始微微震颤，武器上的能量光芒重新开始流动。
凯拉薇娅用尽最后的力量，链刃挥出，在锈死的闸门控制台上划过，苍蓝色的能量强行侵入，闸门发出一阵刺耳的金属摩擦声，缓缓开启了一道狭窄的缝隙。
两人毫不犹豫，侧身挤入缝隙之后那未知的黑暗之中。
在他们身后，时空冻结效应完全消失。
维护者们恢复了行动，为首的、有着莉娅面容的队长，动作似乎有了一瞬间极其微小的、不符合程序设定的凝滞，她那紧闭的眼睫，仿佛极其轻微地颤动了一下，如同蝴蝶挣扎着想要扇动被露水打湿的翅膀。
但那颤动细微得转瞬即逝，快得仿佛是光线下错觉。
她抬起的手臂稳定地落下，指向那扇正在缓缓闭合的闸门缝隙。
冰冷的、毫无情感波动的声音，通过护甲的内置扬声器传出，在空寂的管道内回荡，追着那遁入黑暗的身影，如同命运的判词：
“目标逃脱。权限升级。启动……深度净化协议。”