第355章 五月下旬（2/2）

“写完了给我看看。”

林焱点点头。

窗外月光很好，照在竹叶上，亮晶晶的。远处传来打更的梆子声，一下一下，稳稳当当。

...

时间一晃到了五月下旬。

天热得发了狂。太阳像贴在天上的大火盆，从早烤到晚，烤得树叶打卷，烤得知了叫得有气无力。书院里的槐树荫下，往常总有三三两两的学子坐着乘凉，如今也没人了...太热，坐着都出汗。

可明道堂里却挤得满满当当。

今儿是本月“会讲”的日子。周夫子主持，题目早就贴出去了...“民生之本”。这四个字看着简单，但懂行的人都知道，这是乡试的热门方向。朝廷这些年一直在吵，到底是养民重要还是富国重要，户部和御史台天天打口水仗。这题目，明摆着是要让学子们站队表态的。

林焱他们到的时候，堂里已经坐了大半人。他粗略数了数，怕有上百号...今年参加乡试的，差不多都来了。前排坐着几个熟面孔：赵铭、孙尚、李玉清、曹寅豫、虞书棋、徐怀瑾、徐文远...还有甲字斋舍的杜师兄。

他们找了后排的位置坐下。方运坐林焱旁边，王启年坐后头，陈景然照例坐在前排...离讲案最近的地方。

等人来得差不多了，周夫子才从后头出来。他今天穿了身深灰直裰，头发梳得一丝不苟，手里没拿书，只捧了个小小的紫砂壶。他走到讲案后头，把茶壶放下，目光徐徐扫过堂下。

那一瞥，没什么温度，却让原本有些细微声响的明道堂，瞬间落针可闻。

“今儿会讲，题目你们都知道...‘民生之本’。”周夫子开口，声音不高，但每个字都清清楚楚，“规则照旧，双方辩论，自由发言，但要有序。一炷香为限，一炷香烧完，换另一方。不得抢话，不得骂人，不得指鼻子。”

堂下有人轻笑了一声，又赶紧憋住。

周夫子没理会，从案上拿起一炷香，点着，插进香炉里。

“开始吧。”

话音刚落，陈景然就站了起来。

他转过身，朝堂下众人拱了拱手，声音稳稳的：“学生陈景然，忝为东道，先抛砖引玉。”

他顿了顿，目光扫过全场，缓缓开口：“民生之本，在勤，在俭，在养。然勤者谁？民也。俭者谁？民也。养者谁？官也。故民生之本，不在民，在官。官清则民安，官贪则民困。何以清官？曰：选贤与能，去贪黩，严考成。何以养民？曰：薄赋敛，省徭役，劝农桑，兴水利。此数者，皆民生所系，不可不察。”

他这话说得平实，但句句都在点子上。堂下不少人点头，也有人皱眉。

陈景然继续说：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’非轻社稷也，实重民也。民安则社稷安，民困则社稷危。故善治者，必先养民。养民之道，在薄赋敛。赋重则民贫，民贫则逃，逃则税更重，此恶性循环也。欲止此循环，非轻徭薄赋不可。”

他顿了顿，话锋一转：“然或有言：轻徭薄赋，国用何出？边饷何出？此诚问之切要也。学生以为，国用不足，非因赋轻，实因赋不均。富者田连阡陌，而税不及半；贫者无立锥之地，而税不能免。此赋税之弊，非轻重之弊也。若能清田亩，均赋税，则国用自足，民生自安。”

他说完，朝堂下拱了拱手，坐下了。

堂下一片安静，随即响起低低的议论声。林焱听着，心里暗暗佩服...陈景然这路子，稳。从民生切入，讲到官清，讲到薄赋，讲到赋税不均，一环扣一环，逻辑清楚。最关键的是，他把“轻徭薄赋”和“国用不足”的矛盾，归结到“赋税不均”上，既回答了反对者的疑问，又避开了直接跟朝廷财政对着干的嫌疑。

高！