第255章 交卷出场（2/2）

嘶哑的号令声在狭窄的通道间反复回荡，伴随着监考差役沉重的脚步声和严厉的催促。空气仿佛在这一刻重新开始流动，却带着一种泄了气的、混杂着解脱与茫然的味道。

号舍外开始骚动起来。有考生如释重负的长叹，有懊恼的低声咒骂，有迫不及待收拾东西的窸窣声，甚至隐约传来压抑的、似乎是哭泣的抽噎。隔壁十六号那位考生，从午后开始就没了动静，此刻忽然爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要将心肺都咳出来。

差役的脚步声停在了林焱的木栅门外。“乙列十七，交卷！”

林焱深吸一口气，将答题纸按顺序理好，连同剩下的空白纸一起，卷成一卷，用细绳系好。然后，他拿起那卷承载着希望与压力的纸卷，起身，弯腰钻出低矮的木栅门。

通道里已是一片狼藉。许多考生面色苍白，眼神呆滞，拖着疲惫不堪的身体，踉跄着向出口方向挪动。有人考篮都没拿稳，东西撒了一地，正手忙脚乱地捡拾；有人扶着墙，大口喘着气；还有人呆立在自家号舍前，望着里面，仿佛魂魄还未归来。

林焱将试卷交给守在通道口的收卷差役。那差役面无表情地接过，检查了一下卷面是否写有违规标记，然后扔进身旁一个半满的大竹筐里。竹筐里已经堆了厚厚一摞试卷，墨迹未干，相互叠压，许多人的命运便这样被粗暴地混在一起，等待被审视、被评判。

“下一个！”差役挥手赶人。

林焱提起自己轻了不少的考篮，里面的食物和水都已消耗殆尽，只剩下笔墨砚台等物。他转身，随着缓慢移动的人流，朝着来时的方向走去。双腿像是灌了铅，每迈一步都感到沉重。精神上那股紧绷的弦一旦松开，疲惫便如潮水般汹涌袭来，但他还是努力保持着脊背的挺直，目光在人群中搜寻。

在通往出口的那条长甬道中段，他看到了方运。

方运正靠墙站着，脸色比清晨时更加苍白，眼下一片淡淡的青影，嘴唇干裂。他的考篮提在手里，似乎也有些无力。看到林焱，他的眼睛亮了一下，站直了身体。

两人汇合，没有立刻说话，只是互相点了点头，眼神交换间，都看到了对方深藏的疲惫，以及一丝如释重负。方运的嘴角努力向上扯了扯，算是打了个招呼，然后默默跟上林焱的脚步，一起向外走去。

甬道似乎比进来时更加漫长。出口处灯火通明，人声鼎沸，与号舍区的死寂压抑形成鲜明对比。那是等待的家人、仆役、车马汇聚成的喧嚣海洋。

跨过那道高高的门槛，重新站在贡院外的广场上，傍晚微凉的风吹在脸上，林焱竟有种恍如隔世的感觉。夕阳的余晖给巍峨的“龙门”牌坊镀上了一层黯淡的金边，牌坊下，是无数焦急张望的面孔。