第281章 通州幻梦（2/2）
“王总兵所言极是！” 辽东副将刘肇基紧随其后，他是行伍出身，常年驻守辽东，脸上带着风霜之色，却也深谙阿谀奉承之道。
起身时，他不动声色地瞥了眼王朴腰间的刀，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，朗声道：“有督师大人在此，建虏闻风丧胆，连靠近通州城的胆子都没有！末将去年在辽东还斩杀过两名虏酋，今日得见督师风采，才知什么是真正的栋梁之才！末将敬督师一杯，祝大人福如东海，寿比南山！”
说罢也一饮而尽，放下酒杯时，指节有意无意地在桌案上敲了敲，那力道透着几分炫耀 —— 毕竟在座诸将中，唯有他真刀真枪与建虏交过手。 王朴岂能听不出刘肇基的弦外之音，当即哼了一声，正要开口，却被宣府参将郭永福抢了先。
郭永福是个胖子，脸上堆满了肥肉，笑起来眼睛都眯成了一条缝，他端着酒杯，小心翼翼地避开桌案上的汤汁。 笑道：“督师大人不仅用兵如神，诗文更是冠绝天下！王总兵勇猛、刘将军善战，都是我大明的栋梁，但要说才情，还是得看督师！今日这般美景佳肴，若无诗词助兴，岂不可惜？末将斗胆，请督师大人赐诗一首，让我等饱饱耳福！”
“对对对！督师作诗！” 李守信立刻附和，他是个瘦高个，眼神狡黠，一边说一边偷偷扯了扯郭永福的袖子，低声道：“郭胖子，你这马屁拍得也太明显了，就不能含蓄点？”
郭永福回头瞪了他一眼，也压低声音：“李瘦子，你懂什么？督师就吃这一套！待会儿你作诗要是敢比我差，看我不笑话你！”
两人低声嘀咕时，张汝行已站起身附和：“督师才名远播，我等早就想一饱耳福了！” 他偷偷瞄了眼王朴和刘肇基，见两人神色不善，连忙补充道：“王总兵、刘将军都是沙场猛将，我等文墨粗浅，只能跟着督师学学雅致，也让将士们知道，我大明武将不仅能打仗，也懂风雅！”
这话既捧了周延儒，又给了王、刘二人台阶，可谓八面玲珑。 众人纷纷附和，马屁拍得恰到好处。周延儒被捧得浑身舒坦，酒意上涌，捻须微笑，颇为受用。
他本就是万历四十一年的状元，以诗文闻名天下，虽多年宦海沉浮，历经党争倾轧，但这份文人雅兴却未完全磨灭。此刻被众人围着吹捧，心中的卖弄之心再也按捺不住。 “既然诸位将军有此雅兴，那本督便抛砖引玉，作一首小诗，以记今日之盛会，兼抒卫国之志。”
周延儒清了清嗓子，故作沉吟状，眼角的余光却在偷偷观察众人的反应。片刻之后，他缓缓开口，语调抑扬顿挫：
旌旗猎猎映通州，虎帐谈兵镇虏酋。
玉箸金盘酬壮志，辕门不夜戴星筹。
虽无烽火传边警，自有丹心报国忧。
他日功成麟阁上，诸君俱是富民侯！
这首诗做得中规中矩，用典恰当，既点了 “通州”“镇虏” 的题，又巧妙地用 “虽无烽火传边警” 掩饰了实际无战事的尴尬，最后以 “功成麟阁”“富民侯” 许下空头诺言，既抬高了自己，又安抚了众将，可谓一举两得。
“好诗！好诗啊！” “督师高才！真是妙笔生花！” 满座轰然叫好，王朴再次拍案而起，震得杯盘作响：“督师这首诗，比李太白、杜子美还要厉害！末将这辈子没读过什么书，但听了督师的诗，只觉得浑身是劲，恨不得立刻上阵杀贼！”
说罢还挑衅似的看了刘肇基一眼，“刘将军，你说是不是这个理？”
刘肇基不咸不淡地回道：“督师的诗自然是好的。不过上阵杀贼，终究还是要靠真刀真枪，光有诗文可不行。” 他这话明着附和，暗着却贬了王朴只会喊口号。
王朴顿时急了：“刘肇基，你这话是什么意思？难道我王朴是只会拍马屁的软蛋？当年我在蓟镇，也斩杀过不少虏兵！”
“哦？是吗？” 刘肇基挑眉，“不知王总兵斩杀的虏兵，有多少是真的，又有多少是虚报的军功？”
两人剑拔弩张，眼看就要吵起来，郭永福连忙打圆场：“哎呀，两位将军都是猛将，何必争这个？今日是督师的好日子，咱们还是作诗助兴要紧！王总兵，你刚才不是说听了督师的诗浑身是劲吗？不如先作首诗，让我们见识见识你的风采！”
李守信也跟着起哄：“对！王总兵先上！让我们看看大老粗的诗是什么样的！”
王朴被众人架着，也不好再与刘肇基争执，憋了半天，脸都涨成了猪肝色，终于磕磕巴巴地念道：
督师…… 督师本事大，建虏都害怕！
坐镇在通州，天天有鱼虾！
末将跟着干，功劳咔咔加！
升官又发财，回家抱娃娃！
这首打油诗粗俗不堪，毫无格律可言，甚至连韵都不押，刚念完，李守信就忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来，被郭永福狠狠瞪了一眼才憋住。 但这首诗胜在直白滑稽，精准点出了 “有鱼虾”（生活富足）、“功劳加”（仕途顺遂）、“发财抱娃娃”（人生圆满）这些武将最关心的事。
周延儒听了，先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，连眼泪都快出来了：“王总兵倒是个实在人！说得好！升官发财，天经地义！来，本督敬你一杯！”
王朴得了督师的夸赞，顿时忘了刚才与刘肇基的争执，喜出望外，连忙端起酒杯一饮而尽，还得意地冲刘肇基扬了扬下巴：“看到没？督师就喜欢实在的！”
刘肇基冷笑一声，没再接话，心里却盘算着待会儿一定要作一首比他强的诗。
见王朴得了彩头，张汝行连忙站起身，他稍微读过两年私塾，算是武将中有点文化的，搜肠刮肚冥思苦想了一盏茶的功夫，才拱手吟道：
通州城头月儿高，督师妙计安邦朝。
将士用命齐欢笑，何惧北虏再叫嚣？
美酒佳肴犒三军，捷报日日飞九霄。
他日凌烟阁上客，首推周公是英豪！
“好！这首比王总兵的强多了！” 李守信率先叫好，一边说一边偷偷看郭永福，“郭胖子，你可别输了！”
郭永福撇撇嘴：“急什么？看我的！”
周延儒捻须微笑，连连点头：“张将军有心了，这首诗做得不错，有几分韵味。来，赐座，赏酒！”
张汝行谢恩落座，偷偷瞄了眼王朴，见他脸色有些难看，心中暗暗得意。
接下来轮到李守信，他清了清嗓子，眼珠一转，吟道：
督师驾临通州城，北虏吓得腿抽筋。
每日宴饮多快活，不用上阵去拼命。
军饷粮草滚滚来，弟兄们个个笑盈盈。
只要跟着周公走，保准天天有酒肉！
“哈哈哈！李将军倒是坦率！” 周延儒笑得合不拢嘴，“说得没错，只要本督在，保准你们有酒有肉，衣食无忧！”
郭永福立刻站起身，抢在刘肇基前面开口，他憋了半天，才憋出一首四不像的顺口溜：
督师是个活神仙，能文能武能赚钱。
建虏见了绕着走，百姓见了把钱捐。
宴席天天不重样，好酒喝得醉成仙。
他日功成回京城，皇帝封你大高官！
“妙！郭将军真是个妙人！” 周延儒指着他道，“本督赏你白银百两，回头到账房去领！”
郭永福连忙磕头谢恩，起身时还冲李守信做了个鬼脸，低声道：“怎么样？李瘦子，比你强吧？”
李守信撇撇嘴：“也就那样，比我还俗！” 嘴上不服，心里却有些羡慕那百两白银。
最后，刘肇基站起身，他沉吟片刻，目光扫过众人，尤其是在王朴身上停顿了一下，才缓缓吟道：
镇守边关数十春，从未见过这般人。
督师文采惊天地，御敌本事震鬼神。
不用刀枪不用炮，只凭诗文退虏军。
若得周公长坐镇，大明江山万年春！
这首诗把周延儒捧到了极致，周延儒连连称赞：“刘将军过奖了！本督不过是尽了自己的本分罢了。来，本督敬你一杯！”
刘肇基与周延儒对饮而尽，放下酒杯时，故意冲王朴扬了扬眉，那意思再明显不过：论拍马屁，你也不如我。王朴气得吹胡子瞪眼，却又无可奈何，只能端起酒杯猛灌了一口酒。
众将作诗时，其他中下级军官也没闲着。坐在末席的两位游击，一个姓赵，一个姓孙，正低声打赌：“赵兄，你说待会儿督师会最喜欢谁的诗？我赌张副将！”
“我赌刘副将！” 孙游击摇头，“张副将的诗太刻意，刘副将的诗虽然肉麻，但架不住督师爱听！再说了，刘副将毕竟真打过仗，督师多少要给点面子。”
“那可不一定！王总兵的诗虽然粗，但实在，督师刚才笑得最开心！”
“你等着瞧！” 这边争论不休，那边又有军官凑趣作诗，暖阁内热闹非凡。周延儒安然受之，酒一杯接一杯地喝，笑声一阵接一阵地响，脸上的红晕越来越深，眼神也越来越迷离。
宴席持续到午后。周延儒喝得酩酊大醉，被扶回卧室。躺在床上的那一刻，他感到一种奇异的满足。醉了，就什么也不用想，什么也不用管。什么开封围城，什么辽东鞑子，什么流寇肆虐，都与他无关。
这就是他想要的：醉生梦死。
此后的日子，形成固定模式：辰时升帐，听取虚报的“捷报”；已时宴饮，与将领们诗酒唱和；午后小憩，或翻翻闲书；傍晚写奏章，向朝廷报捷请赏。
他从未真正巡视过防务，从未检阅过军队，从未研究过敌情。通州城外的世界，仿佛与他隔着一层厚厚的帷幕。
但他并非完全无知。幕僚张文锦每天都会向他简报真实情况：
“大人，密云传来消息，确有建虏侦骑出没，但规模很小，似为侦察。”
“大人，城中粮价又涨了，一石米要十二两银子，百姓怨声载道。”
“大人，运河漕运减少三成，商贾多绕道而行。”
周延儒听着，只是“嗯”一声，不置可否。他知道这些问题的严重性，但他无能为力。粮价飞涨，他能怎么办？开仓放粮？通州粮仓的存粮连军队都不够吃。漕运减少，他能怎么办？派兵保护？现在哪有多余的兵力。
既然无能为力，不如装作不知。
只有一次，他走出了行辕。那是六月中旬的一个午后，他忽然心血来潮，说要去城墙上看看。
亲兵簇拥着他登上东门城楼。时值盛夏，运河上船只稀疏，码头工人无精打采地坐着。远处田野，本该是郁郁葱葱的庄稼，却有许多荒芜着。
“那些地为何不种？”周延儒问。
通州知州连忙回答：“回督师，青壮多被征为民夫，老弱无力耕种，故多荒废。”
周延儒沉默。他望向更远处，天地交接的地方，一片苍茫。那里是蓟州，是山海关，是辽东。此刻，正有数十万大军在对峙，每天都有死亡，都有杀戮。
而他，站在这里，像一个看客。
一阵风吹来，带着运河特有的水腥味和隐约的腐臭。周延儒皱了皱眉：“回吧。”
这次短暂的出行，让他更加坚定了醉生梦死的决心。外面的世界太真实，太残酷，他承受不起。
回到行辕，他吩咐：“日后若无要事，不必再报那些琐碎消息。本督要静心筹划军务。”
张文锦明白了。这位大人，要彻底闭上眼睛，捂住耳朵。
从此，周延儒的世界只剩下行辕之内。暖阁的宴席越来越奢华，诗词唱和越来越频繁，酒越喝越多，梦越做越美。
他在诗中把自己比作谢安，谈笑间退敌百万；比作诸葛亮，运筹帷幄决胜千里。将领们也跟着吹捧，说他“文采惊天地，御敌本事震鬼神”。
谎言说了一千遍，连自己都快要相信了。
偶尔，在深夜酒醒时，周延儒会感到一阵心悸。他会想起小时候在宜兴，父亲教他读《岳阳楼记》：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
那时的他，曾为这句话热血沸腾，立志要做范仲淹那样的名臣。如今呢？天下处处皆忧，他却在这里“先天下之乐而乐”。
羞愧吗？有一点。但更多的是麻木。就像一个人沉入深水，起初还会挣扎，久了，就任由自己下沉。
直到有一天，宴席上来了个不速之客：锦衣卫北镇抚司的一名千户，姓赵。
“卑职奉骆都督之命，特来拜见督师。”赵千户行礼，眼神锐利。
周延儒心中一凛。骆都督就是骆养性，锦衣卫指挥使，他的政敌之一。此人此刻派人来，绝非好意。
“骆都督有何指教？”周延儒保持镇定。
“不敢。”赵千户呈上一份礼单，“都督听闻督师在通州辛苦，特备薄礼，以表敬意。”
周延儒接过礼单，上面列着人参、鹿茸、貂皮等贵重物品。这是示好，还是试探？
“请代本督谢过骆都督。”他不动声色。
赵千户却没有立即告退，而是环视暖阁，笑道：“督师这里好生热闹。卑职一路行来，见通州百姓面有菜色，还以为到了荒年。没想到行辕之内，竟是如此……丰盛。”
这话带着刺。周延儒脸色一沉：“赵千户此言何意？”
“卑职失言，督师恕罪。”赵千户躬身，但脸上毫无惧色，“只是卑职职责所在，所见所闻，皆需如实向骆都督，向皇上禀报。”
威胁，赤裸裸的威胁。
周延儒盯着赵千户，半晌，忽然笑了：“赵千户辛苦。来人，看座，上酒。”
他想明白了。锦衣卫要找他麻烦，无论他怎么做，都躲不过。既然如此，何不继续享受这最后的盛宴？
赵千户被安排在下首。他看着满桌珍馐，看着将领们的谄媚，看着周延儒的醉态，眼中闪过一丝讥诮。
宴席继续。周延儒喝得比平日更多，笑得比平日更大声。他仿佛要用这种放纵，来对抗即将到来的厄运。
赵千户坐了一个时辰，告辞离去。走出行辕时，他对随从说：“记下来：崇祯十四年二月二十八，督师行辕大摆宴席，耗费逾百金，与诸将诗酒作乐，言谈间多自夸之辞，无一句涉及防务实务。”
随从低声问：“大人，这些……都要报上去？”
“报，当然要报。”赵千户冷笑，“骆都督等着呢。”
暖阁内，周延儒看着赵千户离去的方向，脸上的笑容渐渐消失。他知道，锦衣卫的密报此刻已经在送往北京的路上。他也知道，皇帝看到密报会是什么反应。
但那又怎样？他已经不在乎了。
“来，继续喝！”他举起酒杯，“今日有酒今日醉，明日愁来明日愁！举杯消愁愁更愁，抽刀断水水更流！”
将领们轰然应和。暖阁里又恢复了热闹，仿佛刚才的插曲从未发生。
只有幕僚张文锦，在角落里忧心忡忡地看着这一切。他知道，这场醉生梦死的狂欢，即将迎来终结。而当终结来临，这里每一个人，都将付出代价。
夜更深了。周延儒醉倒在桌上，嘴里喃喃念着：“太湖……烟雨……归去……”
窗外，通州城一片寂静。只有更夫敲着梆子，一声，一声，像这个王朝最后的倒计时。