第282章 梦碎时分（1/2）

崇祯十四年六月的北京，闷热异常。紫禁城深宫之中，却透着一种不同寻常的寒意。

乾清宫东暖阁内，崇祯皇帝朱由检正伏案批阅奏章，额头上沁出细密的汗珠，却不知是天气炎热，还是心焦所致。

王承恩轻手轻脚地端上一碗冰镇酸梅汤，小声劝道：“皇爷，歇会儿吧，龙体要紧。”

崇祯头也不抬：“开封有消息吗？”

“尚无新报。”王承恩低下头，“不过周延儒周阁老又从通州递来了捷报，说近日屡有小胜，斩获建虏侦骑数十……”

“够了！”崇祯猛地将朱笔掷在案上，墨汁溅得到处都是。他抬起头，眼中布满了红丝，“捷报？他周延儒在通州除了喝酒作诗，还能有什么捷报？！真当朕是傻子吗？！”

王承恩吓得跪倒在地：“皇爷息怒……”

崇祯站起身，在暖阁内烦躁地踱步。他走到窗前，推开窗棂，热风扑面而来，带着御花园里花草的浓郁香气，却让他更加烦躁。

“骆养性呢？叫他来！”

“是。”

不多时，锦衣卫指挥使骆养性匆匆赶来。此人四十多岁年纪，面容阴鸷，一双眼睛深陷，看人时总带着审视的意味。他是崇祯一手提拔起来的，专门用来监察百官。

“臣骆养性参见陛下。”

“通州那边，到底怎么回事？”崇祯单刀直入。

骆养性从袖中取出一份密报：“陛下，这是北镇抚司收到的，关于周延儒在通州所为的详细记录。”

崇祯接过，快速翻阅。越看，脸色越青。密报中详细记载了周延儒每日的作息：辰时升帐听虚报，已时开始宴饮，午后休息，傍晚写捷报。甚至摘录了宴席上的那些打油诗，包括周延儒自己的“虽无烽火传边警，自有丹心报国忧”。

“丹心？”崇祯气得浑身发抖，“他的丹心就是每天宴饮作乐？他的‘镇虏酋’就是坐在通州城里等虏酋自己退兵？！”

“陛下息怒。”骆养性平静地说，“据臣所查，周延儒到通州后，从未巡视防务，从未检阅军队，从未过问粮饷。通州驻军实际缺员三成，器械老旧，粮草仅够半月之用。而周延儒每日宴饮花费，足够一支百人部队一月的粮饷。”

崇祯闭上眼睛，深深吸气。他想起了杨嗣昌。那个同样被他寄予厚望的督师，在剿贼前线奔波劳碌，最终死在军中。临终前上的最后一道奏疏，字字泣血，说的都是如何筹饷、如何练兵、如何御敌。

而周延儒呢？这个他曾经赏识，后来又罢黜，最后在绝望中重新启用的“老臣”，竟然在国难当头时如此敷衍，如此荒唐！

“他……他为何如此？”崇祯喃喃，像是在问骆养性，又像是在问自己。

骆养性沉默片刻，缓缓说：“臣斗胆揣测，周延儒或是自知无力回天，故而破罐破摔，以醉生梦死逃避责任。”

“无力回天……”崇祯重复着这四个字，忽然凄厉地笑起来，“好一个无力回天！他无力回天，朕呢？朕这个皇帝，是不是也该破罐破摔，醉生梦死？！”

笑声在空旷的暖阁内回荡，悲凉而绝望。王承恩和骆养性都低下头，不敢接话。

笑了许久，崇祯停下来，眼神恢复了冰冷：“传旨：召周延儒即刻回京述职。通州防务……暂由兵部侍郎王家彦接管。”

“是。”

旨意拟好，用了印，以八百里加急送出。看着传旨太监远去的背影，崇祯忽然感到一阵虚脱。他扶住御案，才勉强站稳。

“皇爷！”王承恩连忙上前搀扶。

崇祯摆摆手，示意自己没事。他走到御座前，坐下，看着御案上堆积如山的奏章。那里有开封的告急文书，有辽东的求援奏报，有各省的灾情报告，有朝臣的互相攻讦。

这个庞大的帝国，就像一艘千疮百孔的巨轮，正在惊涛骇浪中逐渐下沉。而他这个船长，拼尽全力掌舵，却发现船舱里的水手们，有的在争权夺利，有的在醉生梦死，有的已经在准备跳船。

周延儒，不过是其中之一罢了。

“王承恩。”

“奴才在。”

“你说，朕是不是……真的做错了？”崇祯的声音很轻，带着罕见的脆弱，“朕十七岁登基，铲除阉党，励精图治，日日宵衣旰食，不敢有丝毫懈怠。可为何，为何国事却一天比一天坏？流贼越剿越多，建虏越战越强，国库越来越空，百姓越来越苦……”

王承恩跪倒在地，泪流满面：“皇爷，您已经尽力了，是天不佑大明啊！”

“天不佑大明……”崇祯仰头，看着暖阁顶上的蟠龙藻井。那条金龙张牙舞爪，却困在方寸之间，如同他这个皇帝，空有九五之尊，却困在这紫禁城中，困在这烂摊子里。

许久，他缓缓说：“你退下吧，朕想静静。”

王承恩抹着眼泪退出。暖阁内只剩下崇祯一人。他拿起周延儒的那份捷报，又看了一遍。当看到“虽无烽火传边警，自有丹心报国忧”时，他忽然将奏章狠狠摔在地上。

“丹心？你们这些读书人，个个都说自己有丹心，有忠心。可事到临头，有几个真把国事放在心上？有几个真把百姓放在心上？不过是借着忠君爱国的名头，谋自己的私利罢了！”

他想起自己登基这些年来，换过的首辅：韩爌、李标、钱龙锡、周延儒、温体仁、张至发、孔贞运、刘宇亮、薛国观、范复粹……走马灯似的换，却没有一个能真正解决问题。不是无能，就是贪腐；不是结党，就是专权。

难道真的是“君非亡国之君，臣皆亡国之臣”“诸臣误朕”？

不，他不愿承认。他是大明的皇帝，是太祖成祖的子孙，他不能让祖宗基业毁在自己手里。

“朕还能信谁？还能用谁？”他自言自语，声音在空荡的暖阁里显得格外孤独。

窗外，天色渐暗。夏日的雷雨将至，乌云低垂，压得人喘不过气来。

通州行辕，周延儒接到回京旨意时，正在暖阁里与王朴下棋。听到“皇上召督师即刻回京述职”，他手中的棋子“啪”地落在棋盘上，打乱了布局。

“知道了。”他平静地说，“容本督稍作收拾，明日便启程。”

传旨太监退下后，王朴试探地问：“督师，皇上突然召您回京，会不会……”

周延儒摆摆手，示意他不必再说。他当然知道此去凶多吉少。锦衣卫的密报，皇帝的猜疑，朝中的政敌，都在等着他。

但他不害怕。或者说，他已经麻木了。

“王总兵，”他看着棋盘上的残局，“这局棋，是你赢了。”

王朴连忙说：“是督师承让……”

“不是承让，是真的输了。”周延儒站起身，走到窗前。外面天色阴沉，雷声隐隐。“本督这一生，就像这局棋。开局不错，中盘混乱，结局……已定。”

王朴听不懂这些文绉绉的话，只是觉得气氛不对，小心翼翼地说：“督师回京，必是皇上要重用，商议军国大事……”

周延儒回头看了他一眼，笑了笑。那笑容里有说不出的苍凉。

“王总兵，你是个实在人。本督劝你一句：趁着还能抽身，多为自己打算。这大明……怕是不久了。”

王朴脸色一变：“督师何出此言？我大明……”

“大明气数将尽。”周延儒淡淡说，“你看得见，我也看得见，皇上其实也看得见，只是谁也不愿说破罢了。”

他说完，不再理会王朴，转身走向内室。该收拾行李了，虽然也没什么可收拾的。

幕僚张文锦跟进来，神色焦虑：“大人，此番回京，恐有不测。是否要提前打点？”

“打点？打点什么？”周延儒一边整理书籍，一边说，“打点皇上？还是打点骆养性？文锦啊，到了这个地步，打点已经没用了。”

“那……”

“听天由命吧。”周延儒抽出一本《庄子》，翻到《养生主》篇，“‘吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已。’我这一生，追名逐利，困于宦海，如今想来，真是‘殆已’。”

他将书放进箱笼，又拿起那部《道德经》：“‘功遂身退，天之道也。’我功未遂，身却要退了，这就是我的命。”

张文锦听着这些不祥的话，心中难过：“大人，或许皇上只是召您商议要事，未必……”

“文锦，”周延儒打断他，“你跟了我多少年了？”

“从大人中状元那年算起，二十八年了。”

“二十八年……”周延儒喃喃，“你可记得，当年我中状元后，在琼林宴上作的那首诗？”

张文锦记得。那时周延儒二十四岁，意气风发，在宴会上即兴赋诗，其中有两句：“愿得明主知，竭诚报国恩。”

“愿得明主知，竭诚报国恩。”周延儒自己念了出来，然后笑了，笑出了眼泪，“如今看来，真是讽刺。明主是有的，我也曾想竭诚报恩。可这国……这国已非可报之国，这恩……这恩已成催命之符。”

他擦去眼泪，继续收拾。动作很慢，很仔细，像是在进行某种仪式。

当晚，周延儒最后一次在暖阁设宴。来的还是那些将领，但气氛却大不相同。大家都知道了皇帝召他回京的消息，也都猜到这不是好事。

酒过三巡，周延儒举杯：“诸位，本督明日便要回京。这些日子，承蒙诸位照应，在此谢过。”

他将酒一饮而尽，然后说：“临别之际，本督有几句肺腑之言，望诸位谨记。”

众将肃然。

“第一，为将者，当知兵凶战危，不可轻启战端，亦不可畏战避战。”

“第二，为臣者，当知忠君爱国，然更当知爱民如子。无民，何来国？无国，何来君？”

“第三，”他顿了顿，声音低沉下去，“为自己计，当知进退存亡。大厦将倾时，不必做殉葬的梁柱。”

说完，他又饮一杯，然后摆摆手：“诸位请便，本督乏了。”

他起身离席，背影有些佝偻，不复往日的挺拔。

将领们面面相觑。王朴嘟囔：“督师今天说话怎么怪怪的？”

刘肇基神色凝重：“督师这是在交代后事。”

众人沉默。暖阁里只听见烛花爆裂的声音。

这一夜，周延儒没有睡。他坐在书房里，将这些年写的诗词文稿一一翻阅，该烧的烧，该留的留。天亮时，他面前的火盆里积了厚厚一层纸灰。

“大人，该启程了。”张文锦轻声提醒。

周延儒站起身，最后看了一眼这个醉生梦死的行辕。晨光熹微中，庭院里的古树苍翠，鸟鸣声声。这本该是个美好的早晨。

“走吧。”

马车驶出行辕，驶出通州城。周延儒掀开车帘回望，城墙在晨雾中渐渐模糊。这座他曾“坐镇”过的城池，他从未真正了解过，也从未真正守护过。

也许这样最好，不留恋，不愧疚。

车行半日，午时到达京城。城门守卫验过文书，放行入城。街道上行人稀少，店铺多有关门。偶尔有马车匆匆驶过，载着行李细软，是南逃的富户。

“大人，是先回府，还是直接进宫？”车夫问。

“进宫。”周延儒说。既然躲不过，不如直面。

马车驶向紫禁城。经过正阳门时，周延儒看到城墙上贴着一张布告，围了不少人。他让车夫停车，自己下车去看。

布告是顺天府发的，说近来有奸人造谣惑众，散布“流贼将破开封”“建虏将入塞”等谣言，扰乱民心，凡举报者赏银十两。

围观百姓议论纷纷：

“谣言？我看是真的！我表兄从河南逃难过来，说李闯王有百万大军，开封肯定守不住！”

“听说朝廷要和鞑子议和，是不是真的？”

“议和？那不是卖国吗？！”

“卖国总比亡国强……”

周延儒默默听着，心中一片冰凉。百姓已经不相信朝廷了，这个政权，已经失去了民心。

他回到车上，吩咐继续前行。马车驶过棋盘街，驶过千步廊，最后在午门外停下。

“周阁老，皇上在平台等您。”一个小太监早已候在那里。

平台召见，这是重臣才有的待遇。但周延儒知道，这次不是荣耀，而是审判。

他整理衣冠，随着太监走进紫禁城。走过金水桥，走过太和门，走过那一片广阔得令人心慌的广场。阳光炽烈，照在汉白玉栏杆上，反射出刺眼的光。

平台在建极殿后，是个露天的高台。崇祯皇帝已经等在那里，负手而立，望着远处的宫阙。

“臣周延儒，参见陛下。”周延儒跪下行礼。

崇祯没有回头，也没有让他平身。许久，才缓缓说：“周先生，抬起头，看看这紫禁城。”

周延儒抬起头。从这里望去，太和殿、中和殿、保和殿依次排列，飞檐翘角，气势恢宏。这是大明王朝的权力中心，是天下人向往的所在。

“多壮观啊。”崇祯的声音飘过来，像是自言自语，“成祖皇帝建这座城时，想着传之万世。成祖皇帝迁都于此，想着控驭四海。可如今呢？不过二百余年，就到了这个地步。”

周延儒伏地：“臣无能，有负陛下重托。”

“无能？”崇祯终于转过身，看着他，“周延儒，朕问你：你到底是无能，还是无心？”

周延儒浑身一颤。

“你在通州，每日宴饮作乐，虚报战功，耗费军饷，这就是你的‘丹心报国忧’？”崇祯的声音越来越冷，“朕再问你：若建虏真的大举入塞，你那通州，守得住吗？”

“臣……”

“守不住，对不对？”崇祯替他回答，“你心里清楚守不住，所以你干脆不管了，醉生梦死，等着城破人亡，或者等着朕把你召回，是不是？”

周延儒无言以对。皇帝说的，都是实话。

崇祯走近几步，居高临下地看着他：“周延儒，朕听闻你当年殿试时的风采。那时你说‘实事求是’，朕以为遇到了真正的人才。后来你扳倒钱谦益，朕以为你有魄力。再后来你任首辅，朕以为你能辅佐朕振兴大明。可你呢？你和温体仁争权夺利，你罢相后朕又重新启用了你，你却……你却这样对朕！”

最后一句，几乎是吼出来的。崇祯的眼睛通红，那不是愤怒，而是被最信任的人背叛后的痛心。

周延儒深深叩首：“臣罪该万死。”

“你是该死。”崇祯说，语气忽然平静下来，“但朕不杀你。念在你曾为状元，曾为首辅，朕给你体面：削职为民，回乡养老去吧。”

周延儒愣住了。他没想到皇帝会如此宽大。以崇祯的性格，以他所犯的罪行，处死都不为过。

“陛下……”他声音哽咽，“臣……谢陛下隆恩。”

“不必谢朕。”崇祯转过身，不再看他，“你走吧。朕不想再见到你。”

周延儒再次叩首，然后起身，缓缓退下。走下平台时，他回头看了一眼。皇帝依然站在那里，背影孤单而倔强。夕阳西下，将他影子拉得很长，长得像这个王朝末日的预兆。

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