第244章 藩王奢靡与民不聊生（1/2）

就在崇祯为钱发愁，李待问为国库空虚无计可施时，大明的藩王们，却过着神仙般的日子。

让我们把视线从北京移开，看看这些天潢贵胄的真实生活。

瑞王朱常浩，封地汉中。

汉中府地处陕西南部，汉水上游，北倚秦岭，南屏巴山，汉江穿城而过，素有“天府之国”、“鱼米之乡”的美誉。这里土地肥沃，气候温和，物产丰富，本该是百姓安居乐业之所。但实际情况是，汉中百姓的日子，比陕西其他地方的百姓更苦。

为什么？因为瑞王府。

朱常浩是万历皇帝第六子，今年五十六岁，封瑞王，就藩汉中已十余年。这位王爷别的本事没有，敛财享乐却是行家里手。

瑞王府占地三百亩，几乎占了汉中府城四分之一。府内亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，珍禽异兽，应有尽有。光是伺候王爷的太监、宫女、杂役就有两千余人，比汉中府衙的官吏加起来还多。

王府后花园有一处“水晶宫”，全部用琉璃建造，内引温泉水，四季如春。朱常浩常在此宴饮，每次宴席至少百道菜，吃不完的就倒掉喂狗——而王府外的百姓，正在啃树皮，吃观音土。

二月二十五，瑞王府张灯结彩，正在为王爷祝寿。

虽然国家危难，流寇四起，但王爷的寿辰不能马虎。从一个月前就开始准备：从四川采购上等绸缎三千匹，从江南订购景德镇瓷器五千件，从广州购买香料八百斤，从西域弄来葡萄酒三百桶……

光是采购这些物品，就花了五万两银子。但这只是小头，真正的花费在宴席本身。

寿宴当天，汉中城有头有脸的士绅、官员都来了。汉中知府赵文彬、同知刘大年、通判周志远，以及各县知县、县丞，还有本地有名的士绅如米商王百万、盐商李半城、布商张广进等，全都携重礼而来。

礼物堆满了三个库房：金银珠宝、古玩字画、人参鹿茸……价值不下十万两。光是米商王百万就送了一尊三尺高的金佛，重达百斤；盐商李半城送了一对东海夜明珠，每颗都有鸡蛋大小；布商张广进送了一幅唐代吴道子的《天王送子图》，虽是赝品，但也值上千两。

赵文彬作为知府，送的是一套文房四宝：湖笔、徽墨、宣纸、端砚，看起来普通，但都是珍品，价值五百两。他送这个，是怕送金银太扎眼，被御史弹劾。

其实他想多了。在汉中，瑞王就是天，谁敢弹劾？

宴席从午时开始。王府正殿摆了一百桌，每桌十二人。桌上铺着蜀锦桌布，餐具全是景德镇官窑瓷器，银筷金勺，奢华至极。

第一道菜是“百鸟朝凤”，用一百只鹌鹑和一只孔雀做成。鹌鹑去骨留肉，雕成小鸟状，孔雀整只烧烤，摆成凤凰展翅造型。这道菜要十个厨子忙活三天，成本二百两。

第二道菜是“金龙戏珠”，用十斤重的鲤鱼雕成龙形，鱼眼用两颗珍珠代替。鲤鱼要从汉江现捕，必须是活鱼，死了就不要。珍珠是南海产，每颗价值五十两。这道菜成本三百两。

第三道菜是“冰山雪莲”，是用冰块雕刻成冰山，上面放着用燕窝做的“雪莲”。冰块要从秦岭运来，夏天储存在冰窖，这时取出雕刻。燕窝是暹罗进口的上等血燕。这道菜成本一百五十两。

还有“八仙过海”、“龙凤呈祥”、“福禄寿喜”……三百道菜，道道精致，道道昂贵。

光是这一顿饭，就花费了五千两银子——够一万百姓吃一个月。

朱常浩坐在主位，身穿大红蟒袍，头戴金冠，满面红光。他身材肥胖，一双小眼睛眯着，笑起来像个弥勒佛——如果弥勒佛也这么贪婪的话。

左右各有两个美貌侍女伺候，一个斟酒，一个夹菜。殿下，从西安请来的戏班正在唱《长生殿》，从江南买来的歌妓正在跳《霓裳羽衣舞》。

丝竹之声，靡靡之音，觥筹交错，欢声笑语。

“王爷寿比南山！”

“王爷福如东海！”

“王爷千岁千岁千千岁！”

阿谀奉承之声不绝于耳。朱常浩来者不拒，一杯接一杯地喝。他酒量极好，千杯不醉——这些年练出来的。

“王爷，”管家朱福凑过来低声说，“北京又来信了，皇上请王爷捐输助国……”

朱常浩正看歌舞看得兴起，被打扰了有些不悦：“知道了。回信，就说本王开支艰难，勉力捐银一万两。”

“一万两……是不是少了点？”朱福小心翼翼地说，“上次福王……就是因为吝啬，不肯捐输，结果李自成打来，把他杀了，财产全被抄了。”

提到福王，朱常浩的酒醒了一半。他放下酒杯，脸色阴沉下来。

福王朱常洵，是他的同母弟弟，万历皇帝第三子，封地在洛阳。李自成攻破洛阳，把福王杀了，财产全部抄没。消息传来时，朱常浩做了好几天噩梦。

但他很快就安慰自己：汉中不比洛阳。洛阳地处中原，四战之地，李自成打过来很正常。汉中呢？北有秦岭，南有大巴山，易守难攻。李自成在河南，张献忠在湖广，离汉中远着呢。

“福王是福王，本王是本王！”朱常浩瞪眼，“李自成杀了福王，那是他倒霉！汉中离河南远着呢，流寇过不来！再说了，朝廷养那么多人是干什么吃的？还要我们这些藩王出钱？没这个道理！”

他喝了一口酒，冷笑：“皇上就是不会当家！加税加税，把百姓逼反了，又来要我们的钱。我们的钱是天上掉下来的？那也是辛辛苦苦……嗯，攒下来的！”

这话说得理直气壮，仿佛他那些钱真是辛苦攒的，而不是从百姓身上榨的。

朱福不敢多说，躬身退下。

宴席继续进行。到了申时，朱常浩喝得兴起，命人抬出一箱珠宝：“今日高兴，赏！在场的，每人一颗珍珠！”

那是一箱东珠，个个圆润饱满，直径都在三分以上。一颗东珠，市价至少十两银子，够普通人家吃一年。

宾客们欢呼雀跃，争相抢夺。有的人抢到一颗还嫌不够，偷偷多拿；有的人没抢到，满脸失望；有的人把珍珠揣进怀里，盘算着回去是卖了还是收藏。

乱哄哄的场面，像极了这个王朝的缩影——上层争权夺利，下层民不聊生。

宴席一直到子时才散。宾客们醉醺醺地离去，王府的仆役开始收拾残局。那些没吃完的珍馐美味，倒进泔水桶，准备喂猪——其实猪也吃不了这么多，大部分会倒掉。

而就在王府一墙之隔的城南，完全是另一番景象。

城南十里，杨家村。

说是村，其实已经没几户人家了。原本一百多户的村庄，现在只剩三十几户，其他的要么饿死，要么逃荒，要么卖身为奴。

杨老汉一家七口，正围着一锅野菜汤。说是汤，其实就是清水煮野菜，连盐都没有。锅里是挖来的苦菜、蒲公英，还有一点点麸皮——那是去年磨面剩下的，本来要喂猪，现在人都不够吃。

昏暗的油灯下，一家人的脸都是菜色。杨老汉六十岁，看起来像八十，满脸皱纹，背佝偻着。妻子王氏五十八岁，眼睛浑浊，不停地咳嗽。大儿子杨大牛三十岁，是个壮劳力，但现在瘦得皮包骨头。儿媳赵氏二十八岁，怀里抱着三岁的小女儿。二儿子杨二牛二十五岁，小时候摔坏了腿，是个瘸子。小儿子杨小牛才五岁，瘦得只剩一双大眼睛。

“爹，我饿……”小牛有气无力地说。

杨老汉抹了把眼泪，从锅里捞出一根野菜，吹了吹，递给小牛：“吃吧，孩子。”

小牛接过野菜，狼吞虎咽地吃了，眼巴巴地看着锅里：“还饿……”

“再忍忍，等开春了，野菜多了，就好了。”杨老汉说这话时，自己都不信。开春了又能怎样？地都不是自己的了，挖野菜也要跑到十里外的山上，还经常被王府的家丁驱赶。

“可咱们的地……”大牛欲言又止。

地？哪还有地？

三年前，瑞王府扩建庄园，看中了杨家村的三百亩好地。那些地靠近汉江，灌溉便利，是上等水田。王府的管家朱福带着家丁来，说要“买地”，每亩给五钱银子。

市价是多少？三两！上等水田，三两一亩都算便宜的。

村民们当然不愿意。杨老汉带着村民去府衙告状，知府赵文彬收了王府的银子，不仅不受理，还把杨老汉打了一顿板子，说他是“刁民闹事”。

回来后，朱福又来了，这次带了更多家丁，还带了兵器。

“卖不卖？”朱福冷冷地问。

“大人，这地是我们的命根子啊……”杨老汉跪地哀求。

“命根子？”朱福冷笑，“命重要还是地重要？不卖也行，今年租子加五成！另外，修王府要摊派，每户十两银子！交不起？那就卖身到王府为奴！”

这是明抢。

最后，村民们不得不签字画押，以每亩五钱银子的价格，“自愿”把地卖给王府。杨老汉家的十亩地全被买走，得到五两银子——还不够交一年的税。

没了地，一家人成了佃户，租种王府的地。租子是六成！也就是说，辛苦一年，收一百斤粮食，要交六十斤给王府。剩下的四十斤，要交各种税赋、摊派，最后能剩下十斤就不错了。

这还不算，王府的管事每年还要来收“孝敬钱”、“修渠钱”、“护院钱”……各种名目，加起来又是两三石粮食。

去年闹灾，收成本就不好，交完租子和杂费，杨家一粒粮食都没剩下。冬天全靠挖野菜、剥树皮过活。村里已经饿死十几个人了，还有几家卖儿卖女。

“听说……听说陕西总兵李健，在泾阳杀了贪官，分了田地……”大牛小声说。

“闭嘴！”杨老汉吓得脸色发白，“这话能乱说吗？让王府的人听见，要杀头的！”

但他心里，何尝没有一丝期盼？前些日子，有个从泾阳逃难来的亲戚，偷偷告诉杨家，说李健在泾阳搞“均田”，把地主的田地分给农民，租子只收三成，还不用交乱七八糟的摊派。

那亲戚说，泾阳现在百姓有饭吃，孩子有学上，日子比汉中好多了。

杨老汉听了，心里像猫抓一样。要是那位李总兵能来汉中，把瑞王府抄了，把地分给百姓……

可汉中离泾阳四百里，中间还有官兵把守。希望太渺茫了。

“爹，我听说……”二牛瘸着腿凑过来，声音更小，“我听说北山里有‘棒客’，专门抢大户，分粮食。要不……咱们也去？”

棒客是本地对土匪的称呼。北山在秦岭深处，确实有几股土匪，都是活不下去的农民组成的。他们不敢抢县城，专抢乡下的地主大户。

“胡说！”杨老汉厉声喝道，“那是掉脑袋的勾当！被抓住了，全家都要死！”

“那怎么办？”二牛哭了，“等着饿死吗？爹，你看小牛，都瘦成什么样了！昨天我去挖野菜，看到村东头的老李家，一家五口全饿死了！再这样下去，咱们家也……”

他说不下去了。

杨老汉沉默。他看着锅里清可见底的野菜汤，看着妻儿瘦骨嶙峋的脸，看着这个破败的家，心中涌起一股绝望。

造反是死，不造反也是死。横竖都是死，为什么不拼一把？

可他是老实了一辈子的农民，让他去当土匪，他实在下不了决心。

“再等等……”杨老汉喃喃道，“也许……也许朝廷会减税呢？”

这话说得他自己都不信。朝廷不加税就不错了，还减税？

“朝廷？”大牛冷笑，“朝廷眼里只有钱！加税加税，把我们往死里逼！我听说，皇上又要加什么‘练饷’，每亩加一厘银！咱们虽然没地了，但人头税也要加，每人五十文！五十文啊爹！咱们全家就是三百五十文，我扛一个月包都挣不够！”

杨老汉不说话了。他知道儿子说得对。这世道，真的不给穷人活路了。

同一时间，汉中城西的难民营。

这里聚集了上千流民，都是从各地逃荒来的。他们搭着破烂的窝棚，衣衫褴褛，面黄肌瘦。每天都有尸体被抬出去，扔到乱葬岗。

难民营里弥漫着死亡的气息。有老人躺在窝棚里等死，有孩子在哭泣，有妇人在低声祈祷。

一个年轻的妇人抱着死去的孩子，哭得撕心裂肺：“儿啊……娘对不起你……娘没本事，找不到吃的……你才三岁啊……怎么就走了……”

孩子瘦得像只小猫，眼睛紧闭，嘴唇发紫，显然是饿死的。

旁边的人麻木地看着。他们自己的亲人，可能明天也会饿死。眼泪早就流干了，只剩下麻木和绝望。

“听说王府今天摆寿宴，倒掉的饭菜够咱们吃一个月。”一个老汉喃喃道。

“王府……”一个年轻人眼中闪过仇恨，“那些王爷，一顿饭吃掉我们一年的口粮！他们凭什么？”

“凭他们是皇亲国戚。”老汉苦笑，“这世道，投胎是门技术活。投到帝王家，一辈子荣华富贵。投到穷人家，一辈子受苦受难。”

“我不服！”年轻人握紧拳头，“凭什么他们生来就享福，我们生来就受苦？都是人，凭什么？”

“凭什么？凭他们有刀有枪，有官府撑腰。”老汉叹气，“孩子，认命吧。这就是命。”

“命？”年轻人站起来，眼中燃烧着火焰，“我不认命！要死也要死得痛快！与其在这里饿死，不如……”

他没有说下去，但眼神已经说明了一切。

而一墙之隔的瑞王府内，笙歌依旧，酒肉飘香。

朱常浩喝得兴起，又命人抬出一箱银子：“今日高兴，再赏！在场的仆人，每人一两银子！”

仆人们欢呼雀跃，跪地谢恩。一两银子，够普通人家吃三个月。

王府外，寒风呼啸，饿殍遍野。

王府内，暖意融融，纸醉金迷。

这就是大明藩王的日常。

让我们把视线从汉中移开，看看其他藩王。

惠王朱常润，封地荆州。

荆州府位于湖广，地处长江中游，江汉平原腹地，鱼米之乡，富庶之地。惠王府的奢靡，比瑞王府有过之而无不及。

朱常润是万历皇帝第七子。这位王爷有个特殊爱好：收集奇石。他在王府后园建了一座“奇石园”，占地五十亩，搜罗天下奇石，不惜重金。

有一块从太湖运来的“玲珑石”，高两丈，通体多孔，据说花了三万两银子。为了运这块石头，征发了五百民夫，沿途拆了三座桥，重修了十里路。

有一块从云南运来的“翡翠原石”，重达千斤，开了个窗，里面是满绿，价值无法估量。这块石头是从缅甸买来的，花了五万两，运到荆州又花了一万两。

还有一块从泰山运来的“泰山石敢当”，据说是泰山之精，能镇宅辟邪。为了运这块石头，征发了三千民夫，沿途拆了十七座桥，重修了三十里路，花费白银五万两。

这些石头，在朱常润眼里是宝贝，在百姓眼里，是吸血的工具——为了买这些石头，惠王府加征了多少税？为了运这些石头，征发了多少民夫？那些民夫，有多少累死在路上？

二月二十八，朱常润正在欣赏新得的一块“陨石”。这块石头黑不溜秋，拳头大小，据说是从天而降，有商人献上，要价一千两。

“王爷，这石头……真值一千两？”管家小心翼翼地问。

“你懂什么！”朱常润瞪眼，“这是天外之物，蕴含天地精华！一千两？便宜！”

他把玩着陨石，越看越喜欢：“你看这纹路，这色泽，这分量……绝对是珍品！放到奇石园里，又是一景！”

管家嘴角抽搐。一千两银子，够一千个百姓吃一年。就买这么一块破石头？

“王爷，北京是不是来信了？”管家转移话题。

“是，皇上的亲笔信，请王爷捐输助国。”管家拿出信，“信里说，国家危难，流寇四起，请王爷念在宗室一脉，慷慨解囊。”

朱常润接过信，扫了一眼，扔在一边：“回信怎么说？”

“按王爷吩咐，说连年旱灾，封地收成大减，捐银八千两。”

朱常润点点头：“八千两，不少了。本王那块玲珑石，也才三万两嘛。”

这话说得理直气壮，仿佛八千两是天文数字，而他花三万两买石头是天经地义。

“王爷，湖广局势不妙啊。”管家提醒，“张献忠破了襄阳，正往南来。荆州虽有长江天险，但也不可不防。是不是……加强一下城防？”

“防什么？”朱常润不以为意，“张献忠一个流寇，敢打亲王藩邸？他就不怕诛九族？再说了，荆州有长江，有官兵，怕什么？真要来了，本王坐船往南京跑就是了。”

他顿了顿，又说：“城防要钱啊。这样，你去找知府，让他加征‘防寇税’，每亩加征一分银。收上来的钱，三成用于城防，七成……送到王府来。本王最近看上了一块和田玉，要两万两。”

本章未完，点击下一页继续阅读。