第242章 格物奇观（2/2）

“如果改进设备呢？”他问。

毕懋康眼睛一亮，“另外，枪管钢材也需要改进。现在的钢杂质多，加工时废品率高，如果能用上格物院新炼的那种‘精钢’，产量至少能翻一番。”

李健当机立断：“拨款十万两！资源优先供给火器坊使用。另外，工匠月俸加倍，有特殊贡献的再加赏。家眷可以优先入工匠学堂，子女免费入学！”

“谢总兵！”毕懋康激动得老泪纵横！

李健连忙扶起他：“毕老先生。火器是保家卫国的利器，您的研究功在千秋！”

“需要什么支持，尽管提。”李健拍板，“钱、人、物，优先保障火器研发。”

从火器坊出来，已是申时。两个孩子虽然有些疲惫，但依然兴奋不已，叽叽喳喳讨论着刚才看到的种种新奇事物。

“爹爹，那个会自己抽水的机器，真厉害！”李安宁说，“要是咱们家花园里也装一个，就不用人工浇水了。”

李承平则更关心火器：“爹爹，那种新式火枪，能给我一杆吗？我想学射击。”

“你还小，等再大些。”李健摸摸他的头，“不过你可以先学原理。改天让毕爷爷给你讲讲火器的发展史。”

“好！”李承平眼睛亮了。

离开格物院前，李健又召集宋应星、方以智、毕懋康三人开了个小会。

“三位先生，”他郑重地说，“格物院的工作，关系到大明的未来，关系到千万百姓的福祉。你们的研究，可能现在很多人不理解，甚至嘲笑，但请记住，你们在做的是开天辟地的事业。”

三人肃然。

“宋先生，蒸汽机要继续改进，目标是效率提高，重量减轻。方先生，小型蒸汽机和铁路是重中之重，需要什么资源，直接找我。你还负责部分政务，最是辛苦，多注意身体！毕老先生，火器研发关乎生死存亡，必须争分夺秒。”

他顿了顿，看着三位科学家眼中燃烧的火焰：“我知道，你们心中都有一个梦想——用所学改变这个世道。现在，机会来了。让我们一起，给这个古老的国度，装上新的引擎，插上新的翅膀。同时你们要保护好自己的身体，这样才能多做贡献。还得加强专业技术人才的培养。”

三人深深鞠躬，眼中都有泪光。

子时，西安城已陷入沉睡。

但格物院依然灯火通明。今晚是蒸汽机一个阶段的关键试验，许多工匠都自愿留下来，想亲眼见证这个历史性的时刻。

蒸汽机房内，炉火烧得正旺，煤炭在炉膛里发出噼啪的爆裂声。锅炉压力已经达到设计值，压力表的指针在红色区域边缘颤动。巨大的飞轮越转越快，带动着整个厂房的地面都在微微震动。

宋应星亲自守在控制台前，脸上混合着紧张和兴奋。他手里拿着怀表，眼睛死死盯着压力表和转速表。

“压力稳定！”

“转速达到最大值！”

“所有管路正常！”

“输出功率……达到额定值的一百一十！”

汇报声一个接一个。宋应星深吸一口气，下达最后指令：“打开全部输出阀门！全功率运行！”

“是！”

阀门打开，蒸汽汹涌而出，推动活塞以更快的速度往复运动。飞轮转速再次提升，发出低沉的呼啸声。

与飞轮相连的十台抽水机同时启动，地下水被源源不断抽上来，通过管道喷涌而出，在厂房外形成十道壮观的水柱。

轰鸣声达到了顶峰。

那不是单一的声音，而是多种声音的混合：蒸汽的嘶鸣、活塞的撞击、飞轮的旋转、管道的震颤、水流的咆哮……

所有这些声音汇聚在一起，形成一种前所未有的、震撼人心的轰鸣。目前缺的就是橡胶了…

这轰鸣声穿透砖墙，穿过夜空，传遍了半个西安城。

城中，无数百姓从睡梦中惊醒。

“什么声音？”

“打雷了？不对，这声音持续不断……”

“像是从西面传来的，格物院那边！”

许多人披衣起床，推开窗户，望向西面那片灯火通明的建筑群。他们看到高高的烟囱喷吐着白烟，听到那持续不断的轰鸣，脸上写满了惊疑、恐惧、好奇。

东市街，开豆腐坊的王老四一家全起来了。

“他爹，这声音……”王氏抱着小儿子，声音发颤。

王老四凝神听了听：“是格物院那边。听说李总兵弄的什么‘蒸汽机’，能自己干活，不用人。”

“机器自己干活？”王氏不敢相信，“那不成精了？”

“谁知道呢。”王老四摇头，“不过李总兵来了以后，咱们日子确实好过了。税减了，粮价稳了，儿子还能去新办的学堂念书——管他什么机器，能让人过上好日子就行。”

西大街，裁缝铺的赵掌柜也起来了。

“这声音…”他喃喃道。

妻子张氏有些害怕：“不会是什么不祥之兆吧？”

“别瞎说。”赵掌柜瞪了她一眼，“李总兵是星君下凡，做的事哪是咱们凡人能懂的？再说了，自从总兵府清查了那些贪官污吏，咱们做生意的环境好多了，再也不用交那些乱七八糟的‘孝敬钱’。这个月铺子利润涨了三成——这是不祥之兆？”

南门附近，一群更夫聚在一起议论。

“老李头，你见识广，这到底是啥声音？”

被称作老李头的老更夫抽着旱烟，眯着眼睛：“老夫活了六十多年，也是头回听见。不过……我儿子在格物院当杂役，回来说过，那是一种机器，烧煤就能自己干活，力气比几百人都大。”

“自己干活？那还要人干什么？”

“人干更高级的活儿呗。”老李头吐了口烟，“我儿子说了，李总兵要在西安办大工厂，用机器织布、打铁、做东西。到时候东西又多又便宜，咱们老百姓就都能买得起了。”

百姓们议论纷纷，但大多没有恐慌，反而有种隐隐的期待。因为这几个月来，他们的生活确实在好转：

粮价稳定了，一石米从三两银子降到了二两；

税赋减轻了，原来五花八门的苛捐杂税被简化成一种“田赋”，税率只有原来的六成；

治安好转了，那些横行乡里的恶霸、混混被清理一空；从河套南下的军队，时不时的巡查、站岗！个顶个的精神小伙…

学堂办起来了，穷人家的孩子也能上学识字；

工坊多了，许多流民被招募去做工，有了收入，街上的乞丐少了一大半……

这些实实在在的变化，让百姓对李健充满了信任。所以即便听到这从未有过的轰鸣声，他们也愿意相信，这是李总兵在做什么利国利民的大事。

总兵府内，朱婉贞也被惊醒了。

她披着锦缎睡袍走到窗前，望向西面。寝宫在总兵府最高处，视野开阔，能清楚看到格物院那片通明的灯火，和那根喷吐白烟的烟囱。

轰鸣声持续不断，低沉而有力，像是大地的心跳。

朱婉贞轻轻抚摸着自己的小腹——她怀孕了，大夫说，很可能是个男孩。

“这就是他说的……新时代的声音？”她喃喃自语。

她想起了李健前几日对她说的话：“婉贞，你听，这声音是机器在轰鸣。机器是什么？是放大了千百倍的人手。有了机器，一个人能完成以前一百个人、一千个人的工作。粮食会多起来，布匹会多起来，所有东西都会多起来，而且越来越便宜。到时候，就不会有人饿死，不会有人冻死，每个人都能过上像样的日子。”

当时她不太理解，但现在，听着这震撼人心的轰鸣，她似乎懂了一点。

那是力量的声音，是改变的声音，是一个崭新时代即将来临的号角。

朱婉贞站在窗前，心中百感交集：这个男人，我的夫君，他脑子里到底有多少奇思妙想？蒸汽机、线膛枪、铁路……这些我听都没听过的东西，他居然说得头头是道，还真的让人造出来了。

有时候我觉得他像个疯子，有时候又觉得他像个先贤，生而知之。但不管怎样，他让陕西变了，让百姓的日子好过了。这就够了。

她正想着，侍女轻声禀报：“小姐，苏夫人那边传话，说今晚被声音惊醒，有些不舒服，请了大夫去看。”

朱婉贞一惊：“严重吗？”

“大夫说无大碍，只是受了惊吓，开了安神汤。”

“我去看看。”

朱婉贞匆匆更衣，带着两个侍女往苏婉儿的院子去。苏婉儿住在东侧的一个独立院落，清幽雅致，是她特意安排的。

院中灯火通明，苏婉儿正靠在榻上，脸色有些苍白。她比朱婉贞早怀孕一个月，因为反应比较大，所以看起来无精打采的。

“姐姐没事吧？”朱婉贞关切地问。

苏婉儿摇摇头，勉强笑了笑：“就是被那声音吓了一跳，心慌了一阵，现在好多了。”

她顿了顿，望向窗外：“这声音……就是夫君说的蒸汽机？”

“嗯。”朱婉贞在她身边坐下，“夫君说，这东西能改变世界。”

“他总是有些惊人的想法。”苏婉儿眼神温柔，“在河套的时候就这样。别人想着怎么活下去，他想着怎么改变这个世道。”

两人沉默了一会儿，听着远处持续的轰鸣声。

“姐姐，”朱婉贞轻声说，“你觉得，夫君能成功吗？”

苏婉儿抚摸着自己的肚子，那里有两个小生命正在孕育：“我不知道。但我知道，夫君在做对的事。这就够了。”

她看向朱婉贞：“妹妹，咱们能做的，就是照顾好这个家，照顾好孩子们，让他没有后顾之忧。外面的事，让他去闯吧。”

朱婉贞点点头，握住了苏婉儿的手。

两个女人，一个是王府出身，一个是流民出身，因为同一个男人，因为同样孕育着新生命，此刻心意相通。

窗外，蒸汽机的轰鸣声渐渐平稳，但依然持续，像是这个古老城市新长出的心跳。

而在格物院内，试运行已经持续了一个时辰。

所有参数正常，机器运行平稳。宋应星终于长舒一口气，宣布：“全功率试运行，成功！”

工坊内爆发出热烈的欢呼。工匠们相互拥抱，许多人热泪盈眶。他们知道，自己参与了一件了不起的事。

李健也露出了笑容。他走到机器前，伸手触摸那温热的金属外壳，感受着那有力的震动。

李健心中涌起一股豪情：虽然这台机器还很原始，但这意味着，工业革命的种子，已经在这个时空的大明种下！接下来，就是让它生根、发芽、开花、结果。

十年，也许二十年，我要让火车在大地上奔驰，让轮船在江河中航行，让工厂的烟囱遍布城市，让每一个百姓都能吃饱穿暖！还有火器，有了线膛枪和后装炮，清军再也不是威胁。

到时候，北拒满清，南平流寇，内修政治，外兴工商……一个崭新的大明，一个强大的华夏，将屹立于世界东方。一定要赶上大航海时代！不负自己扶贫攻坚第一书记的名号！

他走出厂房，仰望夜空。繁星点点，银河如练。春风拂面，带来泥土解冻的气息。

这是崇祯十四年的春天。中原战火纷飞，关外铁骑虎视眈眈，朝廷风雨飘摇。

但在西安，在这个古老的城池里，蒸汽机的全功率轰鸣，像是黑暗中的一点星火，像是寒冬里的一粒种子。

星火可以燎原。

种子终将参天。

李健深深吸了一口气，对身边的亲兵说：“传令，所有参与蒸汽机研制的工匠，赏银十两，酒肉管够，放假三天。”

“是！”

欢呼声再次响起，在春夜的星空下，与蒸汽机的轰鸣交织在一起，奏响了一曲变革的序章。

远处，总兵府的灯火依然明亮。那里有两个怀着他骨肉的女人，在等待他回家。

那里是他的家，也是他奋斗的动力。

为了她们，为了孩子们，为了千千万万像她们一样的百姓，他必须走下去。

无论前路多难，无论阻力多大。

蒸汽已经升起，车轮开始转动。

历史的列车，正驶向一个未知的、但充满希望的方向。