第240章 关宁棋局的三岔路（1/2）
崇祯十四年正月十八，山海关。
关城笼罩在寒冬的晨雾中，城墙上的冰凌在初升的阳光下闪着冷硬的光。总兵府内，与窗外的严寒形成两个世界。
炭火盆里噼啪作响，将吴三桂那张俊朗中带着阴鸷的脸映得忽明忽暗。自从松锦战败退守以来，收拢各部，辽东逐渐形成吴三桂一家独大的局面。
此刻的辽东第一人吴三桂手中捏着一封密信，他已经看了三遍。信是皇太极亲笔，满汉文并列，字迹工整，措辞客气得不像一位皇帝写给敌方将领的书信：
“吴将军世守辽西，劳苦功高。朕久闻将军勇略，甚惜将才。若能幡然来归，必封王爵，裂土而治。且将军族人在辽东者，朕皆厚待之……”
吴三桂的目光在“裂土而治”四个字上停留了很久。他放下信，端起桌上的参茶，茶已凉透，他却浑然不觉。
“父亲看过了？”他问站在堂下的送信人。那是个汉人打扮的中年商人，但举手投足间透着一股军人才有的粗犷。
“回少将军，看过了。”商人恭敬地回答，“老总兵说，全凭少将军决断。”
吴三桂知道父亲吴襄的意思。老爷子实际上被朝廷“荣养”在北京，说是加官进爵，实则是个人质。这封信能送到自己手里，说明父亲在京城的日子并不好过——或者说，父亲已经为吴家在找退路。
“你先下去休息。”吴三桂挥挥手，“此事我自有主张。”
商人行礼退下，走到门口时又回头：“皇上有句话让小人转达：辽东的大门，永远为将军敞开。”
大门？吴三桂心中冷笑。那扇门后是什么？是荣华富贵，还是万劫不复？
他走到窗前，推开一道缝隙。寒风立刻灌了进来，吹散了屋内的暖意。透过窗缝，他能看见远处的山海关城墙，还有更远处关外模糊的山影。
关外是清军的旌旗猎猎，八旗铁骑虎视眈眈；关内是渐朽的大明，流寇四起，朝政糜烂。他站在这个隘口，像站在一座独木桥上，前后都是深渊。
“将军，该用早饭了。”亲兵端着食盒进来。
吴三桂摆摆手：“放着吧。”
他想起舅舅祖大寿去年托人捎来的信。那位曾经威震辽东的大将，如今已是清朝的汉军正黄旗固山额真。
信写得很隐晦，但意思很清楚：“明室将倾，如大厦将颓，非一木可支。宜早为计，勿效愚忠于必亡之朝。”
当时他看完信，在书房里坐了一夜。天亮时，他把信烧了，灰烬撒进炭盆。
不是因为他多么忠贞不渝，而是因为他清楚自己的价值。
吴三桂站在窗前，表面上深沉凝重，内心却在飞快地算计：让我降清？皇太极倒是大方，开口就是王爵。
可我那舅舅祖大寿降了，不还是个固山额真？说白了，咱们这些汉人降将，在满人眼里就是会咬人的狗，用的时候给块骨头，不用的时候……呸！
再说了，我现在手上有数万关宁军，这是大明最精锐的部队，没有之一！
崇祯得靠我守卫，皇太极想让我开城门，李自成那边……嗯，听说那厮最近闹得挺欢。我这手上的筹码，得慢慢打，一张一张出，谁出的价高我跟谁玩！
“将军，”副将杨坤走进来，压低声音，“探马来报，多尔衮的正白旗精骑到了城外三十里。”
吴三桂转过身：“多少人？”
“约两万骑，都是精锐。但不像是要攻城的样子，每日只是操演。”
“操演？”吴三桂笑了，“这是在给我看，给城里的守军看，给天下人看——看，我大清兵强马壮，你们明朝快完了。”
杨坤犹豫了一下：“将军，咱们……”
“咱们该干什么干什么。”吴三桂走回书案前，重新拿起那封密信，“多尔衮这是来给皇太极的书信助威呢。两万精骑陈列城外，是想告诉我：不投降，这就是你的下场。”
他把信折好，锁进一个紫檀木匣里。匣子里已经有好几封类似的信件了，有皇太极的，有多尔衮的，甚至还有朝鲜国王拐弯抹角劝降的——虽然他怀疑朝鲜人是被满清逼着写的。
“传令下去，”吴三桂对杨坤说，“城防照旧，但不必紧张。多尔衮不会攻城，至少现在不会。”
“为何？”
“因为他在等。”吴三桂望向西南方向，“等李自成和明朝拼得两败俱伤。范文程那几个老狐狸肯定给他算过账：现在打进来，得跟明朝硬碰硬；等流寇把明朝耗干了，他再进来捡便宜——多划算的买卖。”
杨坤恍然大悟：“那咱们……”
“咱们也等。”吴三桂坐回椅子上，端起参茶喝了一口，皱了皱眉，“等崇祯开价，等李自成势大，等多尔衮加码。我手中的关宁铁骑，是这盘乱局中较重的棋子之一。下棋嘛，要沉得住气。”
窗外传来操练的号角声。那是关宁军在晨练，喊杀声震天。吴三桂听着这声音，心中稍定。
只要这精锐还在手里，他就有资格坐在牌桌上，跟所有人讨价还价。
正月二十二，城外三十里。
多尔衮骑着通体乌黑的骏马，立于一处高坡上。寒风凛冽，吹得他身后的织金龙纹披风猎猎作响，正是雄姿英发的年纪。
他身后是两万正白旗精骑，列队整齐，鸦雀无声。只有战马偶尔打个响鼻，盔甲和兵器的寒光连成一片，森然夺目。
“多铎。”多尔衮唤道。
“兄长，咱们都在这儿摆了三天了，到底打不打？”多铎看着远处的城墙，眼中闪着嗜血的光，“城里不过万把守军，咱们一个冲锋就能拿下来！”
多尔衮没有立刻回答。他举起单筒望远镜——这是从葡萄牙传教士那里弄来的稀罕物——仔细观察着宁远城防。城墙上旗帜鲜明，守军来回巡逻，秩序井然。
“吴三桂治军，果然有一套。”多尔衮放下望远镜，“你看，城头上那些士兵，虽然看见咱们大军压境，但队形不乱，该干什么干什么。这样的军队，硬攻要付出代价。何况，我们八旗子弟本不擅长攻城！”
多铎不服：“再厉害也是汉人！咱们八旗子弟一个能打他们十个！”
“莽撞。”多尔衮瞪了弟弟一眼，“打仗不是斗狠，是算账。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城是不得已而为之，更何况是这样的坚城。”
他顿了顿，接着说：“皇上前些日子给吴三桂写了信，许他王爵。咱们这次来，不是要打他，是要给他看看咱们的军威——让他知道，归顺大清，不丢人；负隅顽抗，死路一条。”
多铎撇撇嘴：“要我说，直接打进去多痛快！再破山海关，中原花花世界就是咱们的了！”
多尔衮看着弟弟那副跃跃欲试的样子，心里叹了口气：就知道打打杀杀。打进去容易，可打进去之后呢？中原那么大，汉人那么多，咱们满人全族男女老少加起来才多少人？二百万？三百万？汉人呢？一亿！一人吐口唾沫都能把咱们淹死！老是打打杀杀的，江湖是人情世故！
所以范文程先生说得对，得用汉人治汉人。吴三桂这样的将才，能招降就别打死。再说了……
多尔衮眼中闪过一丝不易察觉的精光。他想起了昨日接到的盛京密报。
信是留在盛京的心腹送来的，只有一句话：“皇上咳血不止，太医束手。”
皇太极的身体，从去年秋天就开始不好了。这位大清皇帝最近几年才登基称帝，好日子刚开始之际。
按说正值壮年，但多年征战操劳，以及他原本的病症，已经拖垮了他的身体。如果……如果皇太极真的驾崩，那么他惦记的大玉儿以及皇…
多尔衮握紧了缰绳。他是努尔哈赤第十四子，皇太极的异母弟。按照满人旧制，皇位未必传子，兄终弟及也是常事。
而他多尔衮，战功赫赫，手握正白旗精锐，是最有资格的继承人之一。军事从来都是政治的延伸…
但如果现在贸然攻明，万一战事不利，或者损失太大，就会给政敌留下把柄。所以，等，必须等。等一个最合适的时机。
“传令，”多尔衮收回思绪，“今日操演，分三队轮番冲锋，要让城头上的人看清楚咱们的骑射功夫。”
“嗻！”
号角响起。正白旗骑兵开始行动。
第一队五千骑从高坡后冲出，马蹄声如雷鸣，卷起漫天雪尘。骑兵们在奔驰中张弓搭箭，箭矢如飞蝗般射向预先竖起的草靶。命中率高的惊人。
第二队表演马刀劈砍。骑兵们纵马疾驰，手中的马刀在空中划出一道道寒光，将沿途的木桩齐齐斩断。
第三队展示的是骑术。骑兵们在马背上翻腾跳跃，甚至有人能站在马背上开弓射箭。
城头上，守军看得目瞪口呆。
“这……这也太厉害了……”一个新兵咽了口唾沫。
老兵拍了他一巴掌：“怕什么！咱们有关宁铁骑，不比他们差！”
话虽这么说，但老兵心里也在打鼓。清军的骑射功夫，确实天下无双。
城楼里，祖大寿的侄子，吴三桂的表兄脸色凝重。他放下望远镜，对副将说：“多尔衮这是来示威的。”
“将军，要不要开炮轰他们几发？”副将问。
“不必。”大表哥摇头，“他们离得远，在火炮射程之外。开炮打不着，反而显得咱们心虚。”
大表哥顿了顿：“写信给山海关，把这里的情况报给吴帅。另外……让兄弟们打起精神，但不必惊慌。多尔衮真要攻城，不会搞这些花架子。”
城外的多尔衮看着城头的反应，满意地点点头。
“兄长，咱们明天还来吗？”多铎问。
“来，怎么不来。”多尔衮调转马头，“不仅要来，还要换着花样来。要让吴三桂知道，我大清有的是时间和耐心陪他玩。”
多尔衮一边策马回营，一边盘算：吴三桂啊吴三桂，你是个聪明人，应该能看懂我的意思。我现在不打你，不是打不过，是给你机会。等皇上的病……嗯，等时局有变，我再给你加点筹码。
王爵不够？那就再加！你要什么？金银？美女？地盘？只要你能帮我打开山海关的大门，什么都好说！当然了，要是你敬酒不吃吃罚酒……哼，我摄政王多尔衮的刀，可不会客气！
正白旗骑兵如潮水般退去，只留下雪地上杂乱的马蹄印，和城头守军复杂的目光。
正月二十五，北京，紫禁城。
乾清宫里，地龙烧得旺，热气闷得人喘不过气。崇祯皇帝朱由检却还觉得冷，裹着厚重的貂皮大氅，仍不时打个寒战。
御案上堆着厚厚的奏章，大多是坏消息：李自成破洛阳，张献忠陷襄阳，清军又在关外蠢蠢欲动……每一封都像一块石头，压在他的心上。
“皇上，该用膳了。”太监王承恩轻声提醒。
崇祯摆摆手：“朕吃不下。”
他拿起最新的一封密报，是东厂提督曹化淳递上来的，关于吴三桂的。密报说，皇太极又给吴三桂写情书了；多尔衮陈兵城外，每日耀武扬威的。
“吴三桂……”崇祯喃喃道。
这位年轻的辽东总兵，他印象很深。几年前召见时，吴三桂英气逼人，举止得体，对答如流。当时崇祯很高兴，觉得大明还有这样年轻有为的将领，是社稷之福。
可现在……
“曹化淳说，吴三桂最近与辽东故旧书信往来频繁。”
崇祯对侍立一旁的周延儒说，“周阁老，对于此事，你怎么看？”
周延儒今年也上年纪了，部分须发已微微泛白，但好歹也是从科举千军万马中走出来的精英阶层。
他沉吟片刻：“皇上，吴三桂父子世受国恩，应当不会轻易叛降。但如今时局艰难，人心叵测，也不可不防。”
“防？怎么防？”崇祯苦笑，“他手上的关宁铁骑，是大明最精锐的部队。逼急了他，他真的投了清，山海关一开，北京就是清军的囊中之物。”
周延儒深以为然：“所以只能笼络。皇上，老臣建议，加封吴三桂爵位，厚赐金银，以示恩宠。”
崇祯沉默良久。他何尝不想笼络，但国库空虚，内帑也快见底了。这些年剿饷、练饷、辽饷，加征了一遍又一遍，百姓已经榨不出油水了。
上次从皇亲国戚、文武百官那里搞了一把众筹，从紫禁城的投资人那里只弄到二十万两，还不够关宁军一个月的军饷。养士三百载，就这？
“拟旨吧。”崇祯终于开口，“加封吴三桂为平西伯，赏银五万两，赐蟒袍玉带。”
周延儒一愣：“皇上，五万两是不是……少了点？关宁军每人分不到一两半。”
“朕知道。”崇祯疲惫地揉着太阳穴，“时局艰难，还要应付其他地方。你让宣旨太监私下传朕口谕：告诉吴三桂，关宁军是朝廷柱石，以守为主，望他善加保全。等朝廷度过难关，必有厚赏！”
周延儒心中叹息。空头许诺，在这乱世，还有谁信？
但他还是躬身：“臣遵旨。”
崇祯看着周延儒退下的背影，心里涌起一股深深的无力感：
朕这个皇帝当得……唉！登基十四年，没有一天安生日子。不是灾荒就是兵乱，不是内忧就是外患！朕容易吗？
那些大臣，一个个都说忠君爱国，可真要他们掏钱的时候，比割肉还疼！还有那些武将，左良玉拥兵自重，现在连吴三桂也要朕哄着供着……朕这个皇帝，当得还不如个富家翁！
两天后，圣旨到了山海关。
宣旨的是司礼监太监高起潜——这位监军太监与吴三桂素有交情，算是老熟人了。仪式在总兵府正堂举行，香案摆好，吴三桂率领麾下将领跪接圣旨。
高起潜尖着嗓子念完圣旨，将圣旨交给吴三桂，又命人抬上赏赐：五个大木箱，里面是白花花的银子；还有一套崭新的蟒袍，一条玉带。
“吴将军，皇上对您可是恩宠有加啊。”
高起潜笑眯眯地说，“平西伯，超品爵位。这蟒袍是江南织造府连夜赶制的，您看看这绣工……”
吴三桂双手接过圣旨和赏赐，脸上是恰到好处的感激：“臣父子世受国恩，皇上如此厚爱，臣惶恐！请公公回禀皇上，臣必誓死报效，万死不辞！”
场面话说完，高起潜使了个眼色。吴三桂会意，屏退左右。
等堂内只剩两人，高起潜压低声音：“吴将军，皇上还有口谕：关宁军是朝廷柱石，望将军以守为主，善加保全。若……若流寇北犯，或有其他变故，将军可相机行事，不必拘泥。”
吴三桂心中一动。这话说得很含糊，但意思很清楚：真到了危急关头，你可以自己看着办，朝廷不怪你。
“臣明白。”吴三桂点头，“请皇上放心，只要臣在一日，必保辽东不失。”
高起潜又凑近些，声音压得更低：“另外……皇上的意思，若局势真的不可为，将军可率军入卫京师。实在守不住，可以放弃。”
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