第223章 润物无声（2/2）

“闯王，”部将刘宗敏兴奋地说，“灵宝一下，豫西再无强敌。接下来打哪里？洛阳？还是开封？”

李自成没有立即回答。他走到城墙边，看着那些分到粮食的百姓，他们跪在地上，高呼“闯王万岁”，眼中是真诚的感激。

这种眼神，他在官府那里从未见过。官府看百姓，如看牛羊；百姓看官府，如看虎狼。而他李自成，让百姓看到了希望。

“洛阳不能打。”他最终道，“洛阳是福王朱常洵的封地，城池坚固，守军众多。咱们虽然人多，但攻城器械不足，硬打损失太大。”

“那打哪里？”

李自成手指向西：“打陕西。”

“陕西？”众将不解，“咱们刚从陕西出来，为什么又回去？”

“此一时彼一时。”李自成解释道，“当时咱们势弱，被孙传庭赶出陕西。现在咱们有十几万人，兵强马壮，而陕西孙传庭已下狱，陕西精锐都被丁启睿带去剿寇，正是空虚之时。”

他眼中闪着光：“打下陕西，就有了根基。陕西地势险要，易守难攻，当年秦朝、汉朝、唐朝，都是以陕西为基业，统一天下。咱们也要走这条路。”

众将振奋：“闯王英明！”

十一月十五，李自成留二万人守灵宝、偃师，自率大军西进，直扑潼关。

潼关是陕西门户，天下雄关。但守将陈永福只有五千人，而且大半是老弱。听说李自成十万大军来攻，陈永福吓得魂飞魄散，连夜弃关而逃。

李自成不战而得潼关，打开了陕西的大门。

消息传到西安，陕西巡抚?甘学阔大惊。他无统兵经验，要守偌大的陕西，谈何容易？

“传令各府县，”甘学阔咬牙，“坚壁清野，死守待援。同时向朝廷求援，请调左良玉部入陕剿寇。”

但求援信送出后，如石沉大海。朝廷自顾不暇，哪有余力救陕西？

李自成在陕西如入无人之境。十一月二十克华阴，十一月二十五破渭南，十一月三十兵临西安城下。

大军将西安围得水泄不通。甘学阔站在城头，看着

“大人，”副将颤声问，“守得住吗？”

甘学阔没有回答。他知道守不住，但不能不守。他是陕西巡抚，守土有责。

“准备守城吧。”他最终道，“能守一天是一天。”

西安攻防战，一触即发。

而李自成在围城的同时，做了一件大事：整军。

十多万人听起来吓人，但鱼龙混杂，良莠不齐。李自成深知，乌合之众打不了硬仗。他要在攻打西安前，把这支队伍锻造成真正的军队。

他采纳谋士的建议，将人编为“五营二十二队”。

五营：中营由李自成亲自统领，兵力五万，为全军精锐；左营刘宗敏；右营李过；前营高一功；后营袁宗第。

二十二队：每营下设四到五个队，每队几千人，由李友、李牟、李双喜、张鼐、田见秀等年轻将领统领。

同时设立“老营”，由高夫人统领，负责后勤、医护、家属安置。

编制完成后，李自成开始练兵。从最基本的队列、号令，到战阵、攻城，每天操练不辍。虽然时间紧迫，但有了编制，有了纪律，这支队伍的精神面貌焕然一新。

“闯王，”谋士建议，“咱们还要争取民心。西安是古都，百姓见识广，不是豫西那些饥民可比。要让他们心甘情愿归附，不能只靠分粮。”

“先生有何高见？”

“第一，严明军纪。入城后，不杀平民，不抢民财，不淫妇女。第二，开仓放粮，但要有序，不能一哄而上。第三，任用贤能。西安有不少读书人，若能争取过来，对咱们大业有利。”

李自成深以为然，颁布了更加严格的军规，并让其起草了《安民告示》，准备破城后张贴。

万事俱备，只待攻城。

就在李自成兵临西安时，张献忠在四川也迈出了关键一步。

十一月二十，达州。

张献忠站在原知府衙门的大堂上，看着

想他张献忠出生于陕西定边县，少时曾读书，后参军，当过延安府捕快，因事革职，便至延绥镇从军。

因犯法当斩，主将陈洪范观其状貌奇异，为之求情于总兵王威，重打一百军棍除名，从此便流落乡间成为了一个江湖人士。

自从走上造反之路。十来年，他转战半个中国，被官军追得如丧家之犬。今天，他终于可以站在这里，接受别人的跪拜。

“都起来吧。”他大手一挥。

官员士绅们战战兢兢起身，低头不敢看他。

张献忠走到大堂正中那把太师椅前——这是知府的座位，铺着虎皮，雕刻精美。他摸了摸椅背，然后转身，稳稳坐下。

“从今天起，”他声音洪亮，“这里就是大西国的王宫！我，就是大西王！”

“大王万岁！万岁！万万岁！”

其他将领、官员也跟着跪拜。声音震得梁上灰尘簌簌落下。

张献忠很满意。他早就想称王了，但一直忍到现在。为什么？因为他知道，没有根据地，称王就是笑话。现在他控制了川东五州县，有十万大军，有粮有城，是时候了。

称王后，第一件事就是建制度。

他任命孙可望为平东将军，张功成为平西将军，刘文秀为抚南将军，艾能奇为定北将军，分统三军。

设立六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，任用投降的明朝官员和本地士绅。

颁布《大西律》，虽然粗糙，但有了法律。

最重要的是，建立税收制度。张献忠虽然喊过“三年不纳粮”，但那是对百姓。现在他有了地盘，有了官员军队要养，不征税怎么行？

但他征税有技巧。首先，宣布废除明朝的一切苛捐杂税，只征“正税”：田赋每亩征粮一斗，比明朝的三斗少得多；商税三十税一，也比明朝的十税一轻。

其次，征税对象主要是富户、商人，对贫农小贩减免。

这样一来，百姓负担减轻，自然拥护。而富户虽然不满，但在刀枪面前，也不敢反抗。

有了税收，张献忠开始大展拳脚。

他作为江湖人出身，干的是刀口舔血的买卖，缺乏安全感，充满猜忌。他狡诈而有手腕，擅长用计。以杀为乐，自创“生剥皮法”。

他扩建了梁山兵器局，不仅打造刀枪，还开始铸造火炮。从投降的明军炮手那里，他学到了火炮技术，虽然粗糙，但总比没有强。

他设立了“孩儿营”，将收养的孤儿和军中子弟集中起来，教他们读书识字，练习武艺，作为未来的军官培养。

他还做了一件出人意料的事：开科取士。

“咱们大西国也要有读书人。”他对谋士汪兆麟说，“贴出告示，明年三月开科，考中的给官做。不拘出身，贫寒子弟也可参考。”

汪兆麟担心：“可是大王，咱们的官员大多是粗人，读书人愿意来吗？”

张献忠咧嘴一笑：“重赏之下必有勇夫。告示上写清楚：考中秀才的赏银五十两，举人一百两，进士二百两，直接授官。我就不信没人来。”

果然，告示一出，虽然正统读书人不屑，但那些落魄文人、屡试不第的老童生，纷纷心动。毕竟，在明朝他们一辈子也考不上，在这里有机会做官，何乐不为？

张献忠就这样，一步步将川东打造成自己的根据地。从流寇到割据势力，他完成了蜕变。

十一月三十，张献忠在达州阅兵。十万大军列阵校场，虽然装备仍然简陋，但有了编制，有了纪律，已不是乌合之众。

张献忠站在点将台上，豪情万丈：

“兄弟们！咱们从陕西打到湖广，从湖广打到四川，为什么？就是因为活不下去了！现在，咱们在四川站稳了脚跟，有了自己的国，自己的王！但这不够！四川太小，装不下咱们的雄心！”

他指着东方：“明年，咱们就出川！打湖广，打江西，打南京！把崇祯老儿拉下马，咱们坐天下！”

“大西王万岁！出川！出川！”

吼声如雷，震撼山川。

张献忠的野心，随着实力的增长，也在膨胀。川东已经满足不了他，他的目光，投向了更广阔的天地。

当张献忠称王川东时，河套总督府也在加紧布局。

十一月十五，军事司衙门，扩军会议。

李健看着手中的《河套军扩军方案》，这是卢象升、李定国等人用了半个月时间制定的详细计划。计划要求：到崇祯十三年年底，常备军从十五万扩充到二十万。

“二十万……”李健沉吟

民政司刘文清回答：“按现在的税收和粮食产量，养二十万常备军绰绰有余。但会很吃力的是物资方面，毕竟我们只有五府之地，资源有限。如果再有大的战事，物资可能会紧张。”

“物资问题我想办法。”李健道，“先说扩军方案。二十万怎么分配？”

卢象升接过话：“按方案从预备民兵优先招募：骑兵从三万扩充到五万，增加两万；火枪兵从三万到四万，增加一万；炮兵从一万到一万五，增加五千；其他兵种从八万到九万五，增加一万五。总计增加五万人。”

他顿了顿，补充道：“扩军不是简单的招人。新兵要有至少半年的训练才能形成战斗力。所以实际扩军要从现在开始，到明年六月完成招募，年底形成战斗力。”

李健点头：“时间紧迫，但必须完成。李定国，火枪兵的扩军你负责。新兵招募后，直接编入各营，以老带新，加快训练。”

“遵命！”

“曹变蛟，骑兵扩军你负责。马匹问题，河套马场以及派人去蒙古，第一批两千匹下个月能到。你要确保每个新骑兵都有合格战马。”

“是！”

“贺人龙，炮兵扩军你负责。”

“明白！”

“高杰，步兵扩军你负责。特别是纪律。”

“总督放心！”

最后，李健看向曹文诏：“曹将军，预备民兵的轮训还要加快。到明年年底，预备民兵要全部轮训一遍，确保随时可以补充常备军。”

“是！现在轮训速度已经提到每年两万，五年可完成全部轮训。若再加快，需要增加训练场地和教官。”

“要什么给什么。”李健一挥手，“现在是非常时期，一切为军事让路。”

扩军方案敲定，接下来是更隐秘的布局。

十一月二十，总督府密室。

李健、曹文诏、李定国，以及情报司王朴，四人密谈。

“陕西那边怎么样了？当前的形势物资方面已经限制我们河套发展了。”李健问。

王朴压低声音：“按照总督的指示，咱们的人已经渗透到陕西各府县。目前，有三府的知府、同知，都是咱们的人。西安府也有几个关键位置被咱们控制。”

他展开一张陕西地图，上面用红笔标注了许多点：“红点是咱们控制或影响的州县，目前有十八个，占陕西三分之一。蓝点是正在争取的，有二十三个。白点是尚未触及的，主要集中在西安周边。”

李健仔细看着地图：“进度比我想象的快。怎么做到的？”

“主要是钱和粮。”王朴直言不讳，“陕西连年灾荒，官员也穷。咱们以商队的名义，给那些有实权的官员送钱送粮，他们自然愿意合作。有些清官不肯收钱，咱们就帮他们解决实际困难——比如哪个县闹饥荒，咱们‘恰好’有商队运粮经过，平价卖粮，帮他们稳定局面。这样一来，他们也欠咱们人情。”

曹文诏赞道：“润物细无声，高明。”

李健点头：“但要注意隐蔽。不能让人察觉是河套在背后操纵。”

“总督放心。”王朴道，“咱们用的是七八个不同的商号，身份也是各地商人，与河套没有明面联系。就算有人怀疑，也抓不到证据。”

“好。”李健手指在地图上移动，“明年，咱们的目标是甘肃和宁夏。以剿匪的名义，把触手伸过去。”

李定国疑惑：“可是总督，甘肃、宁夏离河套不远，咱们直接派兵过去会不会太显眼？”

“不是派兵，是派‘商队’。”李健眼中闪着光，“陕西乱了，流寇四起，商路不通。咱们河套的商队‘不得不’自己组织护卫，保护货物安全。护卫人数多一些，装备好一些，很正常吧？”

曹文诏会意：“然后这些商队‘恰好’遇到流寇，不得不‘自卫’。自卫过程中，‘不小心’帮当地官府剿了匪，立了功。当地官府感谢，允许商队建立据点，招募本地人做护卫……一步步，水到渠成。”

“正是。”李健微笑，“等咱们在甘肃、宁夏有了据点，有了人手，时机成熟时，就可以以‘剿匪’‘维稳’的名义，正式派兵进驻。到时候，朝廷巴不得有人帮他们平定西北，不会反对。”

这个计划很慢，需要一两年时间，但很稳妥。等朝廷察觉时，河套的势力已经深深扎根西北，拔不掉了。

“王朴，”李健吩咐，“甘肃、宁夏的渗透，现在就要开始准备。人选要可靠，计划要周密。”

“是！属下立即着手。”

密谈持续到深夜。当李健走出密室时，月已中天。

他站在廊下，望着北方。寒风吹过，刺骨冰凉，但他心中却有一团火。

乱世之中，不进则退，不争则亡。河套要想在即将到来的巨变中生存下去，就必须有足够的力量，足够的地盘，尤其是各种物资，现在已经开始限制发展了。

陕西是第一步，甘肃、宁夏是第二步。等西北在手，进可图谋中原，退可偏安一隅，主动权就在自己手中了。

“夫君，”苏婉儿走来，为他披上披风，“夜深了，该歇息了。”

李健握住妻子的手：“婉儿，你说，我这么做，是对是错？”

苏婉儿靠在他肩上：“妾身不懂军国大事。但妾身知道，夫君做的一切，都是为了保护河套的百姓，保护这个家。只要心是正的，做的事就不会错。”

李健心中一暖，揽住妻子的肩：“是啊，心是正的。我李健不求君临天下，只求乱世之中，能给百姓一片安身立命之地。为此，就算手段有些……不那么光明，也问心无愧。”

夫妻二人相携回房。月光下，他们的影子拉得很长，如这漫长的乱世，不知何时是尽头。

十一月结束了。腊月来临，年关将至。

但这个年，注定不会太平。

宁远失守，清军前锋逼近山海关；张献忠称王川东，割据一方；朝廷焦头烂额，内忧外患。

而河套，在悄悄布局，积蓄力量。

乱世的棋盘上，棋子已经摆好。下一步，该谁走？