刘备韬晦之记（完）（2/2）

刘备心中一惊：“果然不出我所料，曹操这老贼反悔了！”他定了定神，对关、张二人道：“二弟、三弟，许褚追兵已到，我们绝不能回去！一旦回去，必死无疑！”

关羽手握青龙偃月刀，沉声道：“大哥放心！有我和三弟在此，量许褚也不敢放肆！”

张飞更是怒目圆睁，大声道：“大哥！我们干脆杀了许褚，起兵反了！”

刘备连忙摆手：“不可！我们现在羽翼未丰，不宜与曹操正面冲突。许褚是奉命而来，我们只需好言相劝，让他回去便是。”

当下刘备整理了一下衣冠，率领关、张二人出了驿站，迎接许褚。

许褚见到刘备，翻身下马，抱拳道：“刘将军，丞相有令，请你即刻随我回许都，有要事商议！”

刘备面色平静地说道：“许将军，我奉丞相之命，领兵截击袁术，军情紧急，岂能中途返回？丞相既然让我出征，如今又为何要召我回去？莫非是有人在丞相面前说了什么闲话？”

许褚道：“将军休要多问，这是丞相的命令，我只是奉命行事。还请将军速速随我回去，以免丞相动怒！”

刘备道：“许将军，将在外，君命有所不受！如今袁术就在前方，若是我中途返回，岂不是放虎归山？他日袁术与袁绍合兵一处，后果不堪设想！我若就此回去，如何向丞相交代？如何向天下百姓交代？”

他顿了顿，又道：“再说，我已领兵出征，军心已定。若是此时突然回师，必然会引起军心大乱。许将军，还请你回去禀报丞相，就说我刘备定不辱使命，必擒袁术，早日凯旋！”

许褚是个直肠子，被刘备说得哑口无言。他心中暗道：“刘将军说得也有道理，若是中途回师，确实不妥。再说，丞相只是让我请他回去，并没有说要强逼他。若是我强行动手，恐怕会引起两军冲突，到时候不好收场。”

一旁的张飞见状，上前一步，怒声道：“许褚！我大哥奉丞相之命出征，你凭什么阻拦？若是再敢多言，休怪我老张的丈八蛇矛不长眼睛！”

关羽也上前一步，双目圆睁，一股凛然之气扑面而来。许褚心中一凛，知道关、张二人勇猛无比，自己虽然勇猛，但若是真的动手，也未必能占到便宜，更何况刘备麾下还有五万大军。

许褚沉吟片刻，说道：“既然刘将军执意要出征，那我便回去禀报丞相。但将军切记，务必早日凯旋，不可拖延！”

刘备点了点头：“许将军放心，我自有分寸。”

许褚无奈，只得率领五百铁骑，悻悻地返回许都。

看着许褚的身影远去，刘备心中彻底松了一口气。他对关、张二人道：“好了，曹操的追兵已经回去了，我们可以放心赶路了！加快速度，尽快赶到徐州！”

当下大军继续前进，日夜兼程，不久便抵达了徐州。徐州太守车胄是曹操的亲信，见刘备领兵到来，虽然心中疑惑，但也不敢怠慢，连忙打开城门迎接。

刘备进入徐州城后，立刻召集城中官员，宣布了曹操的命令，准备截击袁术。车胄虽然心中不服，但也不敢违抗曹操的命令，只得配合刘备调兵遣将。

不多时，探马来报，袁术的大军已到徐州城外五十里处。刘备立刻率领关、张二人，点齐兵马，出城迎敌。

袁术的大军此时已是强弩之末，士兵们衣衫褴褛，面带饥色，毫无斗志。刘备大军一到，两军交锋，袁术的军队不堪一击，很快便溃不成军。袁术见大势已去，率领少数亲信突围而逃，不久便在途中病死。

刘备斩杀了袁术的大将李丰、乐就等人，收编了袁术的残部，声势大振。此时他手握重兵，占据徐州，再也不受曹操的控制了。

再说许褚回到许都，将刘备的话禀报给曹操。曹操听后，气得吹胡子瞪眼，一拍桌子：“好你个刘备！竟然敢违抗我的命令！我真是悔不当初，没有听从郭奉孝和程昱的劝告，放虎归山！”

程昱道：“丞相，事已至此，后悔也无用。刘备如今占据徐州，手握重兵，已成心腹大患。不如我们即刻起兵，讨伐刘备，将他一举剿灭！”

曹操叹了口气：“如今袁绍在河北虎视眈眈，我若是起兵讨伐刘备，袁绍必然会乘虚而入，攻打许都。到时候腹背受敌，后果不堪设想。只能暂时忍耐，等平定了袁绍之后，再收拾刘备！”

众人闻言，都点了点头。曹操看着窗外，心中充满了懊悔：“刘备啊刘备，你这只潜龙，如今终于得水了！他日我必亲自领兵，将你擒获，以解今日之恨！”

而此时的刘备，在徐州城中，望着城外的大好河山，心中豪情万丈。他知道，自己的复国之路，才刚刚开始。接下来，他要招兵买马，积蓄力量，与曹操、袁绍等诸侯逐鹿中原，争夺天下！

正是：蛟龙脱网归大海，猛虎离山入森林。从此天下多纷争，英雄逐鹿竞风流。