第335章 草原通道（2/2）
巴特尔诧异地看了他一眼，点点头，指了指队伍里两个手臂和肩膀缠着破布、隐隐渗出血迹的蒙古汉子。他们的伤是在接应时，被流弹擦伤的。
李星辰下马，走到那两个汉子面前。在技能卡的作用下，他动作麻利地解开他们胡乱包扎的、已经被血浸透的破布，检查伤口。都是皮肉伤，不算深，但沾染了泥土和碎布屑，已经有了轻微感染的迹象。
他让队员取来水囊，仔细冲洗伤口，然后撒上磺胺粉，再用干净的绷带重新包扎好。整个动作流畅、专业，看得巴特尔和那几个蒙古汉子一愣一愣的，连乌兰都投来惊讶的目光。
“你这后生，会的还不少。”巴特尔那只独眼里闪烁着探究的光芒。
“战场上学的，保命的手艺。”李星辰简单解释了一句，没有多说。
有了磺胺粉和急救技能，伤员的情况稳定了不少。队伍继续赶路，终于在第三天傍晚，远远看到了根据地方向升起的袅袅炊烟。
了望哨早就发现了他们，消息传回，当李星辰他们抵达根据地外围山口时，黑压压的人群已经等在那里了。
留守的副队长赵刚，政委林雪，以及根据地的乡亲们，几乎全出来了。
看到李星辰他们虽然人人带伤、疲惫不堪，但大部分人囫囵个儿回来了，还带回了陌生的蒙古朋友，人群先是寂静了一下，随即爆发出震天的欢呼！
“队长回来了！”
“英雄回来了！”
“打胜仗了！看那边的天空，烧了三天三夜呢！”
“还带回来新同志！”
人们涌了上来，七手八脚地帮忙搀扶伤员，接过马匹。孩子们兴奋地围着队伍打转，想摸又不敢摸战士们身上染血的军装和缴获的武器。
妇女们则抹着眼泪，赶紧端来热水、热粥。根据地的条件极其艰苦，一碗能照见人影的稀粥，几块掺了糠的窝头，就是最好的招待。
赵刚和林雪挤到李星辰面前，两双眼睛上下打量着他，尤其是看到他脸上手上涂着黑药膏、依旧狰狞的伤疤时，眼圈都红了。
“老李！你可算回来了！”赵刚一拳捶在李星辰没受伤的肩膀上，声音有些哽咽，“三天了！一点消息没有！那边火光烧了三天！我们都以为……”
“以为我们光荣了？”李星辰扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的水泡，疼得吸了口凉气，“阎王爷嫌我们闹腾，不肯收。”
林雪没说话，只是用力拍了拍他的手臂，然后迅速转身，抹了抹眼角，再转回来时，已经恢复了惯常的冷静干练，只是微红的眼圈出卖了她的情绪：
“回来就好。伤员马上送卫生所，老孙（根据地的赤脚医生）等着呢。这些是……”她看向乌兰、其其格和巴特尔等人。
“这位是乌兰，蒙古草原上的朋友，这次多亏她和她的族人接应，我们才能脱身。这是其其格，乌兰的弟弟，神箭手。这位是巴特尔大叔，草原上的老英雄。”
李星辰介绍道，又转向乌兰他们，“这是赵刚副队长，林雪政委，都是自己人。”
乌兰落落大方地向赵刚和林雪行了个草原上的抚胸礼，其其格也有样学样。巴特尔则只是点了点头，独眼打量着赵刚和林雪，目光锐利，像是在评估着什么。
“感谢！太感谢了！”赵刚连忙拱手，他是个直性子，感激之情溢于言表，“快，进村，进村！乡亲们，把最好的屋子腾出来，给咱们草原上来的贵客！”
当晚，根据地的打谷场上，燃起了巨大的篝火。虽然物资匮乏，但乡亲们还是竭尽所能，拿出了珍藏的一点腊肉、山货，熬了大锅的杂烩汤，蒸了掺了野菜的窝头，算是为凯旋的勇士和远道而来的客人接风洗尘。
火光跳跃，映着一张张或年轻、或沧桑、但此刻都洋溢着激动和喜悦的脸庞。
战士们讲述着夜袭油库、火烧魔窟的惊险经历，讲到周文斌抱着炸药包冲锋，讲到“猴子”火烧毒气罐，讲到李星辰独闯器械库，讲到乌兰和巴特尔雪中送炭……
每一次险死还生，每一次绝地反击，都引得围坐的乡亲们发出阵阵惊呼和赞叹。尤其是讲到油库爆炸，烈焰焚天的场景时，所有人都忍不住挥舞着拳头，低声叫好。
乌兰和其其格坐在李星辰旁边，显得有些拘谨，但眼睛亮晶晶的，听着旁人用汉语或生硬的蒙语比划着讲述，脸上也带着光。巴特尔则沉默地喝着乡亲们敬的酒，那只独眼在火光映照下，显得格外深邃。
李星辰脸上涂着药膏，坐在主位，手里端着一碗热水，静静听着。他没有参与讲述，目光掠过跳跃的火焰，看向远处沉沉的夜幕，仿佛还能看到那冲天的火光，听到那隐约的、绝望的哭喊。
老刘被抬去卫生所前，拉着他的手，反复说的那句“司令，
但他很快收敛了心神。现在不是沉湎于愧疚的时候。他站起身，走到篝火中央，喧闹的人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“乡亲们，同志们。”李星辰的声音不大，但清晰地传遍全场，“这次任务，我们完成了。鬼子的油库，他们的‘樱花’，变成了真正的烟花，照亮了半个张家口。他们的毒窝，也被我们捅了个窟窿。”
人群发出低低的、压抑的欢呼。
“但是，”李星辰话锋一转，声音沉了下来，“我们也付出了代价。两位好兄弟，永远留在了那里。还有几位兄弟，受了重伤。
他们的血，不会白流。我们烧掉的，不仅仅是鬼子的油，更是他们继续作恶的本钱！我们捣毁的，不仅仅是几间房子，更是吃人的魔窟！”
他顿了顿，目光扫过乌兰和巴特尔：“这次能回来，能完成任务，不仅仅靠我们自己的勇敢和牺牲，更离不开朋友们的帮助。乌兰首领，巴特尔大叔，还有草原上不畏强暴、心向祖国的蒙古族兄弟们，在我们最危险的时候，伸出了援手！”
所有人的目光都投向乌兰他们，充满了感激和敬佩。乌兰的脸在火光下微微发红，起身向四周欠身致意。其其格挺起了小胸脯。巴特尔也放下了酒碗，微微颔首。
“所以，我提议，”李星辰提高了声音，目光炯炯，“从今天起，乌兰首领，及其麾下所有愿意共同抗日的草原勇士，正式编入我们‘华北野战军’的序列！”
此言一出，全场寂静，连乌兰和巴特尔都愣住了。
编入序列？这可不是简单的合作或者客卿，这意味着将成为这支队伍正式的一部分，接受统一的指挥和纪律。
“乌兰所部，单独编成‘草原运输支队’！”李星辰的声音斩钉截铁，在夜风中回荡，“乌兰，任支队长！巴特尔大叔，任副支队长兼向导顾问！其其格，编入特战队直属侦察分队，接受特别训练！”
他看向乌兰，目光诚恳而坚定：“乌兰队长，你们的任务，将至关重要。我要你们利用对草原的熟悉，利用你们的马匹和驮队，为我们建立一条稳固的、隐秘的交通线！
从根据地出发，向北，穿过草原，与更北方的朋友取得联系，为我们运回急需的药品、物资、情报，甚至……是愿意帮助我们打鬼子的国际友人！”
建立交通线！连通北方！获取外部援助！这无疑是一个极具战略眼光的决定！赵刚和林雪对视一眼，都看到了彼此眼中的震动和兴奋。如果这条线真的能打通，根据地将不再是被封锁的孤岛！
乌兰的呼吸明显急促起来，胸膛微微起伏。她没想到李星辰会给出如此重要的任命和如此信任的托付。
这意味着，她和她的族人，不再是被迫反抗的“马匪”，而是堂堂正正的抗日军队的一部分！
她的父亲，她的族人，那些被鬼子杀害的亲人和同胞，他们的血仇，有了更明确、更强大的寄托！
“我……”乌兰张了张嘴，声音有些发干，她看了一眼巴特尔，巴特尔对她微微点了点头，独眼中闪着赞同的光。她又看向其其格，少女眼睛里满是兴奋和跃跃欲试。
她深吸一口气，挺直了腰板向前一步，面对李星辰，右手抚胸用清晰而坚定的声音，朗声道：
“我，乌兰，以长生天和祖先的英灵起誓，愿率所部，加入华北野战军，服从指挥，不畏牺牲，为死去的亲人，为草原的未来，杀尽鬼子，至死方休！”
“好！”李星辰大喝一声，从身旁一名战士手中接过一面早就准备好的旗帜——红底旗帜，上面用金线绣着一匹昂首长啸的苍狼和一只恬静安卧的白鹿，这是根据乌兰部族的图腾连夜赶制的。
他双手将旗帜郑重地递给乌兰：“乌兰队长，接旗！从此，你们就是刺向鬼子后方的一把尖刀，是连接我们与北方盟友的桥梁！草原，将不再是鬼子的跑马场，而是我们的后院，是勒紧他们脖子的又一根绞索！”
乌兰双手微微颤抖，接过那面沉甸甸的旗帜。旗面在篝火的热气中轻轻拂动，苍狼和白鹿的图案栩栩如生。她将旗帜紧紧抱在胸前，感受着那布料下蕴含的分量和期望，眼圈不由得红了，但眼神却无比明亮、坚定。
“杀尽鬼子！保卫家园！”不知是谁先喊了一句。
“杀尽鬼子！保卫家园！”
“草原运输支队！万胜！”
欢呼声如同海啸般响起，直冲云霄，惊起了林中栖息的夜鸟。篝火噼啪燃烧，将每一张激动的脸庞映得通红。
李星辰看着紧紧抱着旗帜、眼中含泪却面带坚毅的乌兰，看着兴奋地蹦跳起来的其其格，看着抚须点头的巴特尔，看着周围欢呼的战士和乡亲，胸中那口郁结的闷气，似乎也随着这冲天的声浪，消散了不少。
然而，就在这时，负责卫生所的老孙，那个干瘦却精神矍铄的老中医，急匆匆地穿过人群，跑到李星辰身边，压低声音，语气急促：
“李队长，那个救回来的重伤员，就是腿断了那个，他醒了，说有要紧事，必须立刻见你！是关于……关于地下牢房的事，他说……他说他可能知道那些被关着的人，是哪里来的……”
李星辰脸上的笑容瞬间凝固。