第434章 骨秤（1/2）

“秤砣压魂，秤杆量心；称得出几两重，便知你值几寸命。”

青灰色的天光吝啬地洒在“净街”的竹帚上，萧寒机械地挥动，将落叶与尘垢归拢。腰间的灰牌随动作轻磕髋骨，提醒着他此刻的身份——丁下流徙，傀城最底层的一粒尘埃。昨日地板下陈越的警告犹在耳畔：活下去，适应，但保持清醒。这清醒二字，在此地如同刀刃上行走，需得时时警醒那无处不在的、名为“规则”的深渊。

几日下来，他已摸清些门道。傀城的时间似乎黏稠而缓慢，青灰天色永固，仅凭钟声划分“作时”与“静时”。丁下者每日劳作，换取勉强果腹的“份例”和延缓左腿“外疡”恶化的“灰膏”。麻木是这里的主流情绪，如同瘟疫，悄无声息地侵蚀着每一个被抛入此地的灵魂。他见过有人因长期涂抹灰膏，皮肤渐渐变得与那膏体同色，僵硬如石；也见过有人劳作中突然呆立，眼中最后一点光熄灭，被傀差无声拖走，再不见回来，据说是成了“炉”的燃料。

他必须尽快提升这该死的等级。灰牌之上是褐牌，据说能从事略“轻省”或“有技”的工役，获取稍多的工筹，活动范围也大些。升牌需“功绩”，要么完成特殊指派的任务，要么日复一日积累“评点”（按时出工、无过错等）。他等不起。

机会来得比他预想的快，也更具风险。

这日他刚交还扫帚，那个分发工具的干瘦褐牌老头叫住了他，浑浊的眼珠在他脸上和腰牌上转了转，压低声音：“‘运料’队缺个临时补位的，去‘外仓’搬‘陶土’，一天算双倍工筹，干得好，管事一高兴，或许能记个‘勤勉点’。去不去？”

“运料”是丁下另一项基础工役，通常比净街更累，但双倍工筹诱人，更有“勤勉点”可能。萧寒没有立刻答应：“外仓在何处？”

“西城门外，三里坡下。”老头眼神闪烁了一下，“路上听带队傀差的，莫乱看，莫乱碰，尤其是……莫靠近坡下的‘沉默林’。”

又是警告。萧寒点头：“我去。”

老头给了他一块临时的褐色号牌（仅当日有效），指引他去广场一侧集合。那里已聚了七八个丁下，大多是麻木呆滞的面孔，只有一个身材矮壮、脸上有疤的中年男人，眼神里还残留着一丝桀骜与警惕，腰间灰牌磨损得厉害。队伍前方，站着一个“无面”傀差，额心红点黯淡。

人到齐，傀差一言不发，转身迈步。众人默默跟上，推起旁边几辆空置的木轮板车。

穿过死气沉沉的街巷，从西面一座有傀差把守的侧门出城。城外景象更显荒芜，土地是深褐近黑的颜色，稀疏生长着一些叶片扭曲、颜色暗沉的灌木。一条被车辙压出的土路蜿蜒向前，远处是起伏的、光秃秃的山丘轮廓，笼罩在不变的青灰天幕下。空气里的甜腻腥气似乎淡了些，取而代之的是一种类似铁锈和灰烬的味道。

走了约莫两里地，前方出现一片洼地，洼地边缘建着几座低矮的、用黑色石块垒成的仓房，这便是“外仓”。仓房附近地面颜色更深，像是被什么浸染过。而洼地的另一侧，土路分出一条隐约小径，通向一片雾气弥漫、树木异常高大密集的林子，即便隔着距离，也能感到那里透出的死寂与不祥——想必就是“沉默林”。

带队傀差在仓房前停下，发出沉闷指令（不知从何处发声）：“每人一车，装满‘甲字陶土’，运回城西工造坊。不得延误，不得私藏。”

仓房大门打开，里面堆放着大量灰白色、块状、质地紧密的“陶土”。萧寒随众人进去搬取。入手沉甸甸，触感冰凉细腻，但仔细看，那灰白色中似乎掺杂着极细微的、暗红色的丝状物，凑近闻，有一股极淡的、被泥土味掩盖的……类似陈旧血痂的气味。

这“陶土”，恐怕不是什么好东西。

装满车，众人推着沉重的板车开始返程。那矮壮疤脸男恰好与萧寒并行，他闷头推车，手臂肌肉虬结，忽然极低地啧了一声：“妈的，又是掺了‘骨粉’的料。”

萧寒心中一动，低声问：“骨粉？”

疤脸男斜睨他一眼，见他是生面孔，眼神里的警惕多了分探究：“新来的？连这都不知道？‘陶土’、‘灰膏’，还有城里好些东西，都得用这玩意儿。‘炉’里烧不完的渣滓，磨碎了，掺进去……嘿。”他没再说下去，但那声“嘿”里的意味，令人脊背发凉。

所以，“炉”不仅处理灵魂，连残渣都被循环利用，掺入傀城日常消耗品中？这何止是压榨，这是将人从灵魂到物质彻底“物化”，点滴不剩。那灰膏涂抹时的冰冷与麻木感，是否也源于此？

回程路更显漫长沉重。行至一半，路过一片乱石坡时，前方推车的一个人忽然脚下一滑，连人带车翻倒在地，车上的“陶土”块滚落一地。带队傀差立刻停下，无面面具转向事故者。那是个瘦弱的年轻人，吓得浑身发抖，慌忙爬起去捡拾。

疤脸男低骂一句：“蠢货。”他和其他几人下意识放缓了脚步。

傀差走过去，没有帮忙，也没有立刻惩罚，只是“看”着那年轻人手忙脚乱。忽然，它抬起手臂，指向乱石坡侧面一处被风化岩石半掩的洞口。那洞口黑黝黝的，仅容一人弯腰进入。

“拾取散落土料。洞内有遗失旧箱，一并取出。”傀差发出指令。这显然是个临时增加的、危险的任务。

年轻人脸都白了，看着那幽深的洞口，双腿发软。

疤脸男眼神闪烁，忽然上前一步，对傀差躬身（姿态僵硬）：“大人，他一人恐力有不逮。我与这位新来的兄弟（指萧寒）愿同往相助，尽快取回，不误行程。”他指了指萧寒。

萧寒一愣，随即明白这是疤脸男在试图表现“主动”和“协作”，或许能搏取好感或功绩点，但拉上自己，分明是分摊风险。他看向傀差。

傀差的面具“看”了看疤脸男和萧寒，停顿两秒：“准。限时一刻钟。”

没有选择。萧寒和疤脸男将车靠在路边，扶起那千恩万谢的年轻人，三人走向那洞口。

洞口寒气逼人，带着一股潮湿的霉味和更浓的铁锈味。疤脸男从怀里摸出个简陋的火折子（在傀城，私藏火种也算违规，但他显然有门路），吹亮，率先弯腰进去。萧寒紧随，年轻人战战兢兢跟在最后。

洞内是条狭窄的天然岩缝，曲折向下。走了十几步，空间稍阔，是个不大的溶洞。地上果然散落着几块先前滚落进来的“陶土”，角落里堆着两个破损严重、裹满泥垢的金属箱子，样式古老，绝非傀城当前所用。

疤脸男眼睛一亮，快步走向箱子，同时对年轻人喝道：“快捡土块！”他自己则蹲下研究箱子。

萧寒没有立刻动手，他借着火折子的光，打量这个洞穴。岩壁上有明显的人工凿痕，还有一些模糊的、被岁月侵蚀的刻画痕迹，风格竟与雾山矿坑下那个古老甬道里的有几分相似！只是更加残缺。

他的目光落在箱子旁的地面——那里有一些凌乱的脚印，很新，不止一个人的，大小不一，似乎最近有人来过。不是他们三个的。

“别碰箱子！”萧寒突然低喝。

疤脸男手已触到箱扣，闻言一顿，疑惑回头。

就在此时，洞穴深处，那片火光照不到的阴影里，传来一阵极其轻微的、如同砂纸摩擦的窸窣声，还有……低低的、断断续续的哼唱，调子古怪苍凉，带着浓重口音，与矿坑下那些矿工鬼影的“矿傩”调子，隐隐有几分相似，但更破碎，更怨毒。

年轻人吓得“啊”一声叫出来，手里刚捡的土块又掉了。

疤脸男脸色骤变，猛地起身后退，同时熄灭了火折子！“闭气！别出声！”他低吼道，声音带着惊惧。

黑暗中，那哼唱声和窸窣声越来越近，带着一股阴冷潮湿的气息。萧寒感到左腿灰膜下的纹理微微悸动，不是剧痛，而是一种诡异的共鸣感。丹田微光应激般微微流转。

“是‘地痋’……吃了他妈‘陶土’和怨气长出来的鬼东西……”疤脸男的声音在黑暗中发颤，“慢慢退，别弄出响动……”

三人屏住呼吸，贴着岩壁，一点点向洞口挪动。那哼唱声仿佛就在耳边，阴冷的气息几乎喷到脸上。萧寒能感觉到，有不止一个冰冷的、湿滑的“东西”，正从他们身边缓缓“游”过，方向似乎是……洞外？

它们的目标不是他们？还是被洞外的什么吸引了？

终于摸到洞口，三人连滚爬爬冲出来。外面青灰的天光此刻显得如此可贵。带队傀差依旧站在原地，无面面具对着洞口方向，对三人的狼狈毫无反应。而更令人毛骨悚然的是，就在他们冲出来不久，那洞口阴影里，缓缓“流”出了几道粘稠的、如同黑色泥浆汇聚成的、依稀有着扭曲人形的轮廓，它们贴着地面，发出窸窣哼唱，竟朝着不远处的“沉默林”方向，缓缓“游”了过去，很快没入林边雾气中。

疤脸男脸色惨白，低声对萧寒说：“看到没？‘地痋’……那些死在矿里、地里，怨气不散，又被这鬼地方的‘陶土’吸引异化的东西……‘沉默林’里不知道有多少。妈的，这外仓建在这附近，根本就是……”

就是什么？他没说。但萧寒明白，是“饵料”，或者“废物利用”。傀城的运转，建立在无数尸骨与怨魂的循环之上，冰冷高效，令人作呕。

“箱，未取。”傀差冰冷的声音打断他们的低语。

疤脸男一个激灵，连忙躬身：“大人，洞内有‘地痋’秽物，危险异常，恐误大事。散落土料已基本捡回。”他示意年轻人将怀里几块土放进车里。

傀差的面具对着洞口方向“凝视”片刻，又转向疤脸男和萧寒，最终，那沉闷的声音响起：“处置及时，未生大乱。记‘协防点’各一。” 它说完，转身示意队伍继续前行。

疤脸男松了口气，看向萧寒的眼神少了几分戒备，多了点“同伙”的意味。“协防点”虽小，却是实打实的功绩积累。

回城路上，萧寒思绪翻腾。“地痋”、与雾山相似的古老刻画、近期有人活动的痕迹（那些脚印）、通往“沉默林”……这些碎片在他脑中拼凑。那个洞穴，或许是个被遗忘的、连接雾山与傀城某段历史的节点？近期有人去过，是谁？目的何在？

交卸“陶土”后，凭着双倍工筹和“协防点”的凭证，萧寒终于换到了一小盒品质稍好的“灰膏”和一份带点油星的菜汤。他没有立刻回住处，而是揣着省下的一点工筹，按照陈越提示，往城西“旧货市”方向走去。

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