第176章 以身入局（2/2）

沈墨言背脊一片冷汗：比我问的还狠！此等诛心之论，私下偶叹尚可，怎好宣之于口，尤其是对他这等天子耳目？

他抬眼看去，却见任风遥眼中并无试探或狂悖，只有一片深沉的痛切。

他不好接这话，避开那灼人的视线，沉声道：“在其位而谋其政。墨言位卑，惟知恪尽职守，以手中律尺，为陛下惩奸除恶，廓清寰宇，守司法之尺，护纲常之序。此乃锦衣卫立身之本。”

“‘恪尽职守’....”

任风遥品味着这话，声音转沉，“然则，沈兄，独木难支倾厦，碎瓦不成高堂！如今这帝国的肌体早已被蛆虫蛀空，它们啃食的不仅是赋税钱粮，更是万里华夏的根基，是天下人对‘公道’二字的最后一点念想！我们——还要这么迟疑下去，等着这大厦轰然倒塌，将亿万生灵埋入废墟吗？”

他向前一步，烛光中眼神显出分外的坚毅：“时不我待啊！风遥眼中容不得百姓泣血，耳中听不得山河呜咽。我所求者，非一时一地之安，而是要扫清这弥天污秽，重铸一个朗朗乾坤，一个让勤勉者得饱暖，良善者得庇护，法理得以昭彰的世间！”

任风遥眼神无比凝重：“此番南下，纵是刀山火海，龙潭虎穴，风遥亦愿以满腔热血，为我大明，撞开一条生路！”

字字铿锵，掷地有声。

沈墨言怔住了。那股扑面而来的、近乎天真的炽热理想，与无比冷酷的坚定意志交织在一起，形成了一种奇异的光辉与魅力。他仿佛看见一道裂痕，出现在自己长久以来谨守的、黑白分明的价值观壁垒上。内心深处，某种沉寂已久的东西，被深深触动。

他长叹一声，那叹息中充满了复杂的感慨：“任兄壮志，墨言……钦佩。”

敬佩是真，担忧更是真。

沈墨言深知，他面对的不是几个贪官污吏，而是一张从庙堂之高到江湖之远、盘根错节的巨型利益网络，是整整一个时代“与民争利、竭泽而渔”的腐朽体系。任风遥若真依法办事，便会迎头撞上一个恐怖的庞然大物。

沈墨言试着警示道：“任兄坐镇山东，如定海神针。山东甫定，根基未稳。你若南下，短则月余，长则难料。倘若山东有变，或北疆西陲再生事端，岂非鞭长莫及？此其一。

其二，漕运直属中枢，归漕运总督与沿河各省管辖。你以提督山东军务之钦差身份，介入南直隶乃至江南漕政，名分上……恐有尴尬。淮安、扬州那些积年老吏，面上恭敬，背后阴奉阳违之术，怕是层出不穷。”

他声音压得更低，近乎耳语，“其三，运河沿线，利益纠缠犹如百足之虫，死而不僵。你动任何一环，都如捅了马蜂窝。明的暗的，冷箭难防。任兄麾下虽多壮士，然强龙……有时也怕地头蛇啊。”

句句剖析，皆切中要害，显出他深思熟虑。

任风遥听罢，肃然拱手：“沈兄金玉良言，风遥拜谢。山东之事，我已有万全安排，核心便是‘民生在握，军权不移’，留有得力之人也足以镇守。至于名分与凶险……”

他目光灼灼，再次聚焦于沈墨言，“我今夜请沈兄来，正是要借兄长之力，补我之短板，破此僵局。”

“哦？”沈墨言目光一凝，“愿闻其详。”

“我此行，明面上自有钦差仪仗，对付各方大员。然欲查积弊于幽微，获情报于瞬息，乃至关键时刻施展非常手段，非借助我锦衣卫系统之力不可。”

任风遥肃穆道：“我想请沈兄，以北镇抚司之名，行文运河沿线各主要千户所、百户所。文书无需繁复，只言：‘奉上谕，兹有要务，指挥同知任风遥大人南下公干，沿途锦衣卫各衙门须尽力配合，听候调遣，提供一切便利。’”

沈墨言凝神思索：此计一出，任风遥的锦衣卫同知身份便不再是虚衔，而是握有北镇抚司背书的上官令箭。他每到一处，皆可调动当地锦衣卫的密探、卷宗乃至缇骑力量，等于在暗处凭空多出无数耳目与臂助，比那招摇的钦差仪仗更为实用，也更致命。

“此事关乎的，远不止商路通畅，更是前线军需命脉、京师安稳根基。绝非仅为任某私利，实乃公忠体国，为陛下分忧。”

任风遥语气诚挚无比，也算是给崇祯留了一丝体面，替沈墨言寻了一个冠冕堂皇的由头。

“沈兄忠于王事，风遥素来敬重。此番，风遥以身试局，正需兄长在系统内助我一臂之力。”

沈墨言沉默着，手指无意识地轻叩黄花梨木的桌面，内心激烈权衡。书房内静得能听到烛火吞吐的微声。

于公，任风遥所言确系实情，漕运瘫痪，最终损伤的是国家元气。于私，他内心深处，对任风遥之能力，及所行之事，竟有一丝难以言喻的认同与期待。风险固然如山，但以此事性质与他北镇抚司理刑官的职权，签发一道程序合规的协查公文，仍在权限之内，日后即便有风波，他也有足够的理由在骆养性乃至陛

半晌，那叩击声停了。沈墨言缓缓吐出一口浊气，脸上泛起一丝无奈的苦笑：“任老弟啊任老弟，你这可是给为兄出了一道进退两难的题。罢了……”他摇了摇头，“这份公文，我来办。”

话音未落，却见任风遥拉开书案抽屉，取出一张制作极其精良的纸笺，轻轻推至他面前。

沈墨言拈起，触手细腻挺括，低头细看——竟是京城“恒通”票号见票即兑，纹银叁万两。

他指尖几不可察地一颤，心下骇然。这笔巨款，堪比一部尚书十数年的正俸，足以在帝都置下豪阔宅邸，或蓄养数百死士。任风遥出手之豪阔，所求之重，远超他方才预估。

他将那轻飘飘却重如泰山般的银票放回案上，脸上那抹苦笑转为淡淡的疏离：“任大人，这是何意？你我同朝为官，同卫为袍，何须以此物相见？”

任风遥神色转为凝重：“沈兄误会了。风遥如果判断不错，漕运乱象必定也有卫中之人参与！风遥此行已做好决断，必将以雷霆扫穴之势入局——”

他手指轻点那张银票：“此银非是贿赂沈兄，乃是托沈兄代为转告，并打点沿途具体办事的弟兄们：往日之事，若肯悬崖勒马，悄然收手，任某概不追究。但若有人胆敢通风报信，从中作梗，坏我大事——”

他顿了顿，郑重道：“到时候，就休怪任某不认什么同袍之情了！”

沈墨言从任风遥言语中感受到了浓浓的杀意，他明白了，这不是请求，这是一次通牒；这银票，是买路钱，更是催命符。

他缓缓伸手，将那张三万两会票收入袖中：“……沈某，明白了。”