第176章 以身入局（1/2）

伯爵府书房内。

这是沈墨言第一次单独与任风遥面对面交流。虽曾两度奉旨前来宣谕，皆有司礼监秉笔太监王承恩陪同。沈墨言早已从天子那罕见的急切与重赏中，品出了眼前这位“靖虏伯”在陛下心中沉甸甸的分量。

也正因如此，当任风遥加衔“钦差提督山东军务”后，沈墨言便接到了那道无需明言的指令：“留意此人，事无巨细。”

骆养性的谨慎，沈墨言再了解不过。这位执掌缇骑多年的上司，与其说是警惕，不如说是嗅到了风暴来临前的气息——任风遥身上那股横跨时代的魄力与摧枯拉朽的实力，已不再是远方的传闻，而是足以搅动天下棋局的现实力量。

骆养性不过是在这乱世迷雾中，为自己，也为锦衣卫这庞然大物，寻找下一个可能的落脚点罢了。

沈默言与王承恩心中所想一样，此刻，谁能给自己主子带来最大利益，谁就值得他支持。

他静坐一旁，心中默数任风遥的手笔：以霹雳手段肃清贪腐；于大疫之中活人无数；“青石关”下阵斩东虏三万精骑，逼得关外不得不遣使议和；更以一场“单刀赴会”生擒总兵刘泽清，弹指间慑服八万骄兵悍将。

如今，又以“农垦团”推动土改，以水泥厂和钢铁厂推动国计民生大事，百万流民得以安居，一片疮痍之地竟隐现复苏气象。

然而，此人一面惠泽于民，一面却又与边关的吴三桂、中原的高杰、海上的郑芝龙暗通曲款。前几日其心腹二虎遇刺，他竟将清国贝勒阿巴泰之女接回府中医治，此举是坦荡无畏，还是另有深谋？

这一桩桩、一件件，利国利民是真，惊世骇俗也是真。

沈墨言并非铁石心肠，那田间地头重现的炊烟，市井街巷渐起的生机，他都看在眼里。正因如此，他才与骆养性一样，陷入更深的困惑与戒备：任风遥，所求究竟为何？

——

烛火轻摇，映着两盏刚沏好的云雾茶。

沈墨言端起茶盏，吹开浮叶，笑道：“任大人星夜相邀，总不至于是请沈某来品这济南春茶的吧？可是城中又出了连‘靖虏伯’都觉棘手的案子，需劳动北镇抚司？”

任风遥明白这是在暗示之前的刺杀事件锦衣卫已知，笑道：“沈兄说笑了。宵小之辈，跳梁而已，何足挂齿。”

他话锋一转，诚挚道，“今日相请，实为道谢。上月‘国计民生发展大会’，多亏沈兄从中斡旋，工部那几位精于实务的官员方能顺利抵鲁。这份情谊，风遥铭记于心。”

“任大人言重了。”沈墨言放下茶盏，神色一正，“安置流民，振兴百业，乃固本培元之大道。墨言略尽绵力，分所应当，不足挂齿。”

“然则，这固本培元之道，如今却被人掐住了命脉。”任风遥目露凝色。

沈墨言抬眼，静待下文。

任风遥也不隐瞒，将山东商货堆积如山、南北商路近乎断绝的窘境一一道出。同时描绘出一幅漕运线上的末日图景：官粮船队横行霸道，闸口费用翻涨数倍，千里运河竟遍布二十余处吮吸鲜血的税卡，水匪与溃兵勾结，明抢暗夺，路断人稀……

“……商路即国脉，血脉不通，四肢百骸何以得活？”

任风遥的目光如两道灼热的火把，投向沈墨言，“路塞则商绝，商绝则民瘠，民瘠则国危！此非一省一地之困，实乃动摇国本之祸！我意已决，当亲下江南，走一趟这漕河，倒要看看，究竟是哪路妖孽，敢阻我大明的气血周流！”

“亲下江南？”

沈墨言心中剧震，持杯的手指微微一紧。

他从这平淡四字中，听出了铁与血的味道，嗅到了山雨欲来的凛冽杀机。

波澜在心底翻涌，他岂会不知漕运之弊？

身居北镇抚司，那经由锦衣卫渠道呈递的、血泪斑斑的诉状与密报，他见得太多。沿河闸官、漕丁、卫所军官、地方豪强，乃至绿林水匪，早已织成一张盘根错节、吞噬一切的巨网。每一份沉入档案海的卷宗，都写着“牵涉甚广”四字。他甚敢断言，这巨网之中，必有身穿飞鱼服、腰配绣春刀的身影！

然而，正因看得清，他才更知其中凶险。这漕运，早非简单的贪墨弊政，它已是一颗深深嵌入帝国躯干深处的“毒瘤”，连着无数中枢与地方的筋络。一旦执刀硬剜，引发的可能不仅是疼痛，或是整个机体的崩解。任风遥此举，无异于执火探油库。

沈墨言慢慢啜饮一口已微凉的茶，借此平息心绪，问出了一个在官场堪称禁忌的问题：“任大人此番南下，是为解山东商贾之困，还是……另有乾坤？”

他语速缓慢，目光却紧紧锁住任风遥。等于直白问你是为公还是为私了。

任风遥眉梢微挑，有些意外地看向沈墨言。对方并未回避他的目光，那深潭般的眸子里，探究之意多于质询。

任风遥恍然：沈墨言关心的并非“事”，而是“人”。他想看清他任风遥究竟是何等心志，又将走向何方，以此来决定自己的立场与步调。

任风遥起身，踱至窗前，推开窗扉。

五月的夏风带着泥土与草木的气息涌入，吹动他额前的发丝。

他深深吸了一口清新的空气，转身时，话语仿佛是说给沈墨言听，又似是叩问苍天：

“沈兄，你看这大明天下，外有建虏虎视眈眈，内有流寇烽火遍地，天灾频仍，吏治朽坏如泥。煌煌山河，何以凋敝至此？亿兆黎民，何以哀鸿遍野？这病根，究竟在何处？”

言罢，定定望向沈墨言：“沈兄，你可有答案？”

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