第257章 星辉航路（1/2）

逃离金湾的“破浪号”，如同受伤的野兽，在漆黑的夜海中全速向北偏东方向航行。身后，那片被诡异暗红云层和混乱火光笼罩的海湾逐渐缩小，最终沉入海平线之下。但危险并未远离，所有人都清楚，一旦霍恩男爵镇压或控制住港口的混乱，第一件事必定是派出舰船追捕。

船上一片紧张有序的忙碌。水手们各司其职，调整风帆，监视海况。墨衡带着技术官检查船体在突围时受到的轻微损伤，所幸并无大碍。玄七指挥护卫队员在船舷各处警戒，提防可能出现的追兵或海上其他威胁。

李璟、沈明轩和墨衡聚集在船长室。昏黄的鲸油灯下，气氛凝重。

“我们至少争取到了一到两天的先机。”李璟指着摊开的海图，手指沿着他们预估的航线移动，“霍恩要收拾残局，组织追击舰队，需要时间。但我们不能直接返回帝国，风险太大，且可能将敌人引向本土。必须绕行，选择更隐蔽的航线。”

沈明轩点头，目光却不由自主地瞥向桌上那个冰冷的金属圆筒。岩瞳的话和卡洛斯神秘的警告在他脑海中回荡。“星光照亮海雾”……方才逃离时，北方天空那异常闪烁的微光，是否就是指引？这个圆筒又该如何使用？

“当务之急是确定方向。”沈明轩拿起圆筒，入手依旧冰凉，表面的星辰纹路在灯光下泛着微弱的哑光，“岩瞳转达卡洛斯的话，说当‘星光照亮海雾’时，将此物对准北方天空，会看到指引。刚才我们突围时，北方的云层后确实有异常闪光。但这东西……”他反复观察，圆筒两端密封，看似浑然一体，没有任何按钮或窥孔。

墨衡推了推眼镜，眼中闪过研究者的光芒：“给我看看。”他接过圆筒，先是轻轻摇晃，侧耳倾听，又用手指仔细摩挲每一寸表面，甚至拿出一个小巧的放大镜观察那些星辰纹路。“纹路极其精细，不像装饰，倒像是……某种能量回路或符文的变体。材质非金非铁，从未见过。没有明显的机械结构，或许……是需要特定条件或能量才能激活？”

“特定条件？‘星光照亮海雾’……”沈明轩沉吟，“刚才的闪光算吗？但圆筒并无反应。”

李璟思索道：“或许时机未到，或许那‘星光’并非指普通的星辰，而是特指什么。卡洛斯使用与‘尊者’相关的密文，此物又关联星光……恐怕与玲珑夫人所掌控的那种‘星辰之力’有关。”

提到沈玲珑，沈明轩心中一紧。“星炬已燃”的警告再次浮现。姐姐在国内到底做了什么？这“星炬”是否与眼前的圆筒，与那可能存在的“星辰指引”有关？

“无论如何，我们先按既定计划向东北方向航行，远离烈日帝国控制的核心海域。”李璟做出决定，“同时，密切注意天象，尤其是……异常的星光。墨先生，请你继续研究此物。明轩，整理我们此次获得的所有情报，准备一份给陛下和王爷的详细报告，一旦有机会，必须设法送出。”

“是。”两人领命。

接下来的航行，在一种混合了逃脱的疲惫、对追兵的警惕以及对未知前路的迷茫中继续。天空中的暗红色云层和诡异光芒在远离金湾后逐渐消散，但海风依旧带着不安的躁动。了望哨增加了一倍，玄七安排了最得力的手下，时刻注意着后方和两侧的海平线。

一日平安度过。次日午后，了望塔上的水手突然发出警报：“后方发现烟柱！两点方向！”

众人心中一凛，纷纷涌向船尾。果然，在海天相接之处，一道细小的黑色烟柱正缓缓升起，在晴朗的天空背景下格外刺目。那是蒸汽船特有的标志！

“是追兵！”有人低呼。

“距离还远，至少三十里以上。”老船长经验丰富，眯眼估算，“看烟柱大小，不是最大的铁甲舰，应该是速度较快的蒸汽明轮艇或小型护卫舰。他们在全速追赶。”

李璟面色沉静：“能甩掉吗？”

老船长查看风向和海流，又看了看“破浪号”的帆况，沉吟道：“我们的船帆设计更优，顺风时速度不慢。但对方是蒸汽动力，不受风向限制，若持续追赶，迟早会被追上。除非……转向进入复杂海域，或者天色有变。”

“加速，保持航向。”李璟下令，“墨先生，人力螺旋桨可以全开吗？”

“持续全开对机件和人力消耗极大，但可以坚持几个时辰。”墨衡回答。

“那就用！争取拉开距离！”

命令下达，“破浪号”如同被鞭策的奔马，速度又提升了一截。底舱传来有节奏的号子声和机械运转的沉闷声响。船尾泛起更长的白色浪痕。

然而，后方的烟柱并未消失，反而随着时间的推移，从一道变成了两道，三道！显然，追兵不止一艘，且正在逐渐拉近距离。霍恩的报复来得又快又狠。

黄昏时分，双方的距离已缩短到肉眼可见船影。那是三艘修长的、冒着滚滚黑烟的蒸汽快艇，船首劈开海浪，速度惊人。

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