第152章 铁舰阴影（2/2）

“谁带的头？”慕容翊直接问道。

“是以都察院几位御史，以及几位翰林院清流为首，联合了几位勋贵上的联名折子。”孙先生答道，“他们声称，海外威胁已除（指尊者），当与民休息，专注内政。将大量银钱投入未知的海政与‘铁匠活计’，是舍本逐末。”

“舍本逐末？”沈玲珑轻轻重复了一遍，目光再次落在那枚合金箭簇上，“等到敌人的舰炮开到我们的港口，指着我们的京城时，他们就会知道，什么是本，什么是末了。”

她看向慕容翊，眼神坚定：“王爷，这笔款项必须争。不仅不能削减，还需追加。墨衡那边需要资源，我们需要时间。在‘烈日帝国’给我们下最后通牒之前，我们必须拥有至少能够自保，乃至对话的资本。”

慕容翊负手而立，声音不容置疑：“款项之事，我来处理。明日朝会，本王倒要看看，是谁的休息，比帝国的生死存亡更重要。”他顿了顿，看向沈玲珑，“但玲珑，技术追赶非一日之功。外交途径，亦需尝试。我们不能等到万事俱备。”

“我明白。”沈玲珑深吸一口气，“我们需要更确切的情报，需要了解这个‘烈日帝国’的真实面目。我提议，即刻组建一支精干的两方使团，以西海商队的名义，前往‘金湾’乃至更西的方向，尝试接触。即便不能达成友好，也要摸清他们的底细，为我们争取时间。”

“人选？”慕容翊言简意赅。

“正使需胆大心细，通晓夷情，身份不能太低，以示重视，也不能太高，避免被扣为人质。我推荐礼部郎中王文谦，他为人圆融却不失风骨，曾参与过多边贸易谈判。副使需精通武备、格物，能从细节观察对方虚实，可由墨衡的一位高徒，及明轩手下一位资深探员担任。”沈玲珑显然已深思熟虑。

慕容翊略一沉吟：“可。使团护卫，由暗卫与海政司精锐混编，由玄七带队。务必保证使团安全，情报优先。”

“是。”沈玲珑与沈明轩同时应道。

决议已下，众人各自领命而去，分析房内只剩下沈玲珑与慕容翊。

窗外，夜色渐浓，星子初现。

慕容翊走到沈玲珑身边，握住她微凉的手：“压力很大？”

沈玲珑靠向他，汲取着那份令人安心的温暖与力量，轻声道：“有一点。我们刚刚战胜了操控星辰的古老存在，转眼又要面对钢铁与火焰的洪流。有时候觉得，这条路仿佛没有尽头。”

“路本就没有尽头。”慕容翊的声音低沉而稳定，“肃清内部，便有外患；平定了东方，又有西来。但只要我们在前行，帝国在变得更强，便足够了。记住，你不是一个人在走。”

沈玲珑点头，感受着他掌心传来的温度，以及识海深处那颗星辰核心稳定而有力的搏动。它似乎对那来自西方的、充满侵略性的钢铁气息，产生了一种极其细微的、难以言喻的共鸣，不是恐惧，更像是一种……审视与解析的本能。

“我知道。”她抬起头，望向窗外无垠的夜空，目光渐渐变得锐利而专注，如同最精密的审计仪器，“那就让我们好好‘审计’一下，这个来自西方的‘烈日帝国’，它的强盛之下，是否也藏着不为人知的‘坏账’与‘亏空’。”

新的风暴已然降临，而帝国的“秩序审计官”，已然做好了再次核验账目的准备。只是这一次，账本的另一端，是轰鸣的蒸汽与冰冷的钢铁。