第203章 长宁设隙（1/2）
朱长宁款步而入，她身着石榴红撒花罗裙，腰系碧玉带，发间仅簪一支赤金点翠步摇，虽不施粉黛，却难掩明艳。
她径直走到朱高炽面前，亲热地拉过他的手，笑道：“高炽，此去南京可是天大的好事，昨日我回信给太子妃，还听她说，父皇常念叨你们这些侄儿，尤其夸你仁厚懂事。”她顿了顿，目光扫过朱高炽略显苍白的脸，又道：“再说，南京名医多，正好为你调养身子。你这身子骨，在北平受风沙吹袭，总难痊愈，到了南京，暖风和煦，定能养得康健。待你学成归来，四叔麾下又多一员能文能武的栋梁，岂不是美事？”
朱长宁的话，句句恳切，仿佛全然是为朱高炽着想。朱高炽本就敦厚，闻言更是感动，忙躬身行礼：“多谢公主殿下关怀，高炽定不负皇上、太子殿下、公主殿下的厚望。”
徐氏见朱长宁前来，心中的不舍也淡了几分，拉着她的手道：“有你和锦云在京中照拂，我也能放心些。高炽性子实诚，若有不懂的地方，你多提点他。”
朱长宁笑着应下：“四婶放心，我省得。”说着，又与众人闲聊了几句，才起身告辞，临走时还特意嘱咐朱高炽：“明日我再来看你，帮你瞧瞧行装可有遗漏。”
朱高炽忙道谢，目送朱长宁离去，心中只觉暖意融融。
然而，朱长宁离开正厅后，并未回自己在燕王府暂住的院落，反而绕着回廊，往演武场的方向去了。此时已近黄昏，夕阳将演武场的地面染成一片金红，场中却有一道身影正在挥汗如雨——正是朱高煦。
朱高煦生得高大健壮，眉眼间颇有朱棣的英气，只是性子更为急躁。他手中握着一张硬弓，箭矢如流星般射出，每一支都精准地钉在箭靶中心，箭簇密密麻麻，几乎将靶心射穿。他脸上满是汗水，眼神却带着几分郁怒，拉弓的动作愈发用力，仿佛要将心中的憋闷尽数发泄在箭靶上。
朱长宁远远看着，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，随即放缓脚步，笑着走近：“高煦，这日头都要落了，还在练箭？”
朱高煦闻声回头，见是朱长宁，忙收弓行礼，只是语气依旧闷闷的：“见过长宁公主殿下，让公主见笑了。”
朱长宁摆摆手，走到箭靶前，看着靶心上密密麻麻的箭簇，眼中满是赞叹：“好箭法！四叔麾下的将士，论勇武，论箭术，只怕没人能比得上你。”她顿了顿，侧头看向朱高煦，语气带着几分随意：“前几日我与四叔闲聊，他还说呢，当年他征战沙场时，最盼着你早日长大，说你这性子、这身手，最像他年轻的时候，将来定能为他冲锋陷阵，镇守北平。”
朱高煦本就因兄长被召入京心中不服，听闻这话，眼睛骤然亮了起来，忙追问：“父王……真这么说？”他自小便崇拜朱棣，渴望得到父亲的认可，只是朱棣平日忙于军务，对他多是严厉，少有夸赞，此刻听闻朱长宁转述的“评价”，心中的郁怒顿时消了大半，只剩下激动。
“自然是真的。”朱长宁点头，语气笃定，仿佛亲耳听见一般，“四叔向来不轻易夸人，能这么说你，可见他对你寄予厚望。”说着，她轻轻叹了口气，目光望向南京的方向，似是无意地说道：“唉，说起来，你大哥高炽性子稳重，留在南京读书养病也好，毕竟他身子弱，经不起北平的风沙。只是……”她话锋一转，看向朱高煦，“北平是四叔一刀一枪打下来的基业，如今北元余孽未除，边关时常不宁，终究需要一个勇武果决、能领兵打仗的继承人坐镇，才能让人安心啊。你大哥读书多，学问好，可这打仗、守边关，难道靠‘之乎者也’就能把北元骑兵读退吗？”
这话看似随口感慨，却像一根毒刺，精准地扎进了朱高煦心中最敏感的地方。他握着弓的手猛地收紧，指节泛白，指腹甚至被弓弦勒出了红痕。是啊！北平是父王的根基，是靠刀剑打下来的！需要的是能上马杀敌、下马治军的强者，不是一个只会读书、连风一吹就咳嗽的病秧子！大哥去了南京，离北平远了，离父王的军务也远了，这燕王府世子的位置，将来未必就不能换人坐！
朱长宁将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是关怀备至的模样：“好了，你也别太拼了，仔细伤了身子。四叔就你们三个儿子，个个都是他的宝贝疙瘩，他可舍不得你出事。”她伸手拍了拍朱高煦的肩膀，指尖触到他紧绷的肌肉，又补充道：“往后多跟着四叔学学治军理事，你这么有天赋，将来定能比你大哥更有出息。”
说完，朱长宁便转身离去，裙摆扫过演武场的青草，留下一阵淡淡的香气。朱高煦站在原地，望着她的背影，又低头看了看自己手中的硬弓，心中的野心如同被浇了水的野草，疯狂滋长。他抬手拔出箭靶上的箭矢，每拔一支，心中的念头便坚定一分——他要证明，自己才是父王最合格的继承人，才是北平最该留下的人！
次日，朱长宁果然如约来看朱高炽的行装。朱高炽的行囊并不多，除了几件换洗衣物、常用的书籍，便是徐氏为他准备的药材和暖炉。朱长宁一一翻看，时不时叮嘱几句：“这几本书是文华殿儒师常用的，你带上正好，路上也能先看看。”“这暖炉是铜制的，比铁炉轻，你带着方便，南京虽暖，入秋后也会凉。”
朱高炽一一应下，徐氏在一旁看着，也笑道：“有公主殿下这么细心，高炽这一路我也放心了。”
朱长宁笑着回应：“四婶说的哪里话，高炽与我是血亲，我照顾他是应该的。”说着，她似是无意地提起：“对了，昨日我去演武场，还见着高煦了，他练箭练到日落，那箭法真是越来越好了，看得我都佩服。”
徐氏闻言，眼中闪过一丝欣慰，又带着几分担忧：“这孩子，就是性子太急，总想着舞刀弄枪，要是能像高炽一样沉稳些就好了。”
“四婶这话可不对。”朱长宁笑着反驳，“高煦这性子，正是守边关的料。您想啊，北元骑兵凶悍，要是将领性子软，怎么能镇得住将士，怎么能打胜仗？四叔当年不也是凭着一股冲劲，才立下那么多战功吗？高煦这是随了四叔的好底子。”
这话正好说到了徐氏的心坎里。她虽担忧朱高煦急躁，但也盼着儿子能像朱棣一样有出息，此刻听闻朱长宁夸赞，心中的担忧也淡了几分，点头道：“你说的也有道理，只是还是要让他多学学沉稳，别总毛毛躁躁的。”
“四婶放心，我会多劝劝他的。”朱长宁笑着应下，又与徐氏、朱高炽闲聊了片刻，才起身告辞。
三日后，朱高炽启程赴京。朱棣因军务繁忙，未能亲自送行，只派了副将护送，徐氏则带着朱高燧送至城门口。朱长宁也来了，她为朱高炽递上一个锦盒：“这里面是我为你准备的一些丸药，能治风寒，你路上带着，若觉不适，便服一粒。”
朱高炽接过锦盒，心中感动，躬身道：“多谢公主殿下，高炽记下了。”
徐氏拉着他的手，又叮嘱了几句，直到护送的队伍即将出发，才不舍地松开手。朱高炽翻身上马，回头望向母亲和弟弟，又看向朱长宁，高声道：“母亲，儿臣走了，您多保重！”说完，便策马跟上队伍，朝着南京的方向疾驰而去。
望着朱高炽远去的背影，徐氏眼中的泪水终于忍不住落了下来。朱长宁上前，轻轻为她拭去泪水，温声道：“四婶，高炽是去求学，是好事，用不了多久，他就能学有所成回来见您了。”徐氏点点头。
自朱高炽离京后，朱长宁并未停止她的“关怀”。她时常出入燕王府，或与朱棣谈论军务，或与徐氏闲聊家常，每次见面，总能“无意”地提起朱高煦的“进步”。
朱棣处理完军务，正坐在书房喝茶，朱长宁前来拜访。两人闲聊了几句边关局势，朱长宁忽然笑道：“四叔，前日我路过演武场，见高煦在带兵演练，那阵仗真是有模有样！将士们都服他，他说一，没人敢说二，颇有您当年领兵的风范。”
朱棣闻言，放下茶杯，眼中闪过一丝欣慰。他素来看重朱高煦的勇武，只是觉得这孩子性子太急，不够沉稳，此刻听闻朱长宁夸赞，心中也颇为得意：“这孩子，倒是有几分力气，就是心思太浅，还需多历练。”
“四叔这话就谦虚了。”朱长宁笑着说，“高煦才十五岁，就能把将士们管得服服帖帖，已经很不容易了。前日我还听说，他带着几个亲兵，在边关巡查时遇到了一小股北元游骑，他当机立断，带着人冲上去，不仅把游骑打退了，还缴获了几匹战马。您说，这不是有勇有谋吗？”
朱棣听了，脸上的笑意更浓了。他最看重军功，朱高煦能主动退敌，这正是他希望看到的，当即点头道：“哦？竟有此事？我倒还没听他说。”
“想来是高煦觉得这是小事，不值得向您邀功呢。”朱长宁适时补充，“您看，他年纪不大，却不贪功，这可不是一般人能做到的。”
朱棣闻言，对朱高煦的好感又多了几分，心中暗道：这孩子，倒也有几分沉稳的苗头。
又一日，朱长宁与徐氏在花园中赏花。徐氏提起朱高炽，说近日收到他的书信，说在南京一切安好，只是时常想念北平的饭菜。朱长宁笑着回应：“高炽哥哥在京中有人照应，四婶您就放心吧。对了，四婶，前几日府中军士斗殴，您知道是谁处理的吗？”
徐氏摇摇头：“我倒没听说，是管家处理的？”
“不是，是高煦。”朱长宁说，“那日您正好去寺庙上香，府中军士因口角起了争执，后来竟打了起来，闹得挺大。高煦正好路过，当即让人把闹事的军士分开，问清了缘由，该罚的罚，该劝的劝，处理得干脆利落，将士们都服他。您看，他如今不仅勇武，还懂得理事了，真是越来越有出息了。”
徐氏闻言，眼中满是欣慰：“这孩子，总算没白让我和他父王操心。只是他性子急，处理事情会不会太强硬了？”
“四婶您放心，高煦有分寸。”朱长宁笑着说，“那些军士本就有错，他强硬些才能立住规矩。再说，他也是为了府中安宁，这份心是好的。您看，高炽哥哥在京中读书，高煦在北平帮您和四叔理事，这不正好吗？”
徐氏想想也是，便不再多言，心中对朱高煦的印象也越发好了。
朱长宁不仅在朱棣和徐氏面前夸赞朱高煦，在与朱高煦单独接触时，更是换了一番说辞，不断挑动他的野心。
次日，朱长宁在演武场找到朱高煦，见他正在练习枪法，便走上前笑道：“高煦，你这枪法又精进了，看来近日没少下功夫。”
朱高煦收枪行礼，语气比往日恭敬了许多：“多谢公主殿下夸奖，侄儿只是不想让父王失望。”
“你有这份心就好。”朱长宁点点头，随即话锋一转，“前几日我收到太子妃的书信，她说高炽在京中表现很好，不仅学问进步快，还懂得处理一些政务，父皇和文华殿的儒师们都很喜欢他，时常夸他仁厚有德。”
朱高煦闻言，握着枪杆的手紧了紧，眼中闪过一丝不服——大哥不过是会读书罢了，有什么了不起的！
朱长宁将他的反应看在眼里，继续说道：“高炽仁厚是好事，只是……”她轻轻叹了口气，“有时候太过仁厚，反而容易失之优柔。你也知道，北平是四叔的根基，边关不宁，时常有北元游骑骚扰，治理这样的地方，需要的是果断和魄力，需要的是能上马杀敌、下马治军的人，而不是只会讲道理的人。你想想，若是遇到紧急军情，难道还能先和敌人讲道理吗？”
这话正说到了朱高煦的心坎里。他用力点头：“公主说得对！治理北平，就该用强硬的手段，不然那些北元人根本不会怕我们！”
“你能明白就好。”朱长宁笑着拍了拍他的肩膀，“四叔年纪越来越大，身边需要一个能帮他分忧的人。你大哥在京中，帮不上四叔什么忙，这北平的军务、政务，将来还得靠你。你可要好好表现，多立战功，多学理事，让四叔看看，你才是他最合格的继承人，才是能守住北平基业的人。”
朱高煦眼中燃起熊熊烈火，他躬身道：“我定不会让您和父王失望！将来我一定要比大哥强，一定要成为父王的左膀右臂！”
“好，有志气！”朱长宁笑着称赞，“我相信你一定能做到。只是你也要注意，行事可以果断，但不可太过急躁，凡事多和四叔商量。”
朱长宁见朱高煦眼中满是炽热，知道那粒名为“野心”的种子已在他心中扎得更深，面上却依旧是温和关切的模样，轻轻拍了拍他的手臂：“有志气是好事，但行事需得有章法。你想让四叔看到你的能力，总不能只靠一腔热血，得拿出实实在在的功绩来。”
朱高煦忙点头，眼中满是急切：“公主殿下说得是，可近来边关虽有小股游骑骚扰，却都成不了气候，实在没机会大展身手。”他说着，语气中满是不甘，握着枪杆的手又紧了几分，指节泛白。
朱长宁故作沉吟，目光扫过演武场边缘的军帐，似是无意般说道：“前几日我与四叔麾下的参将闲聊，听闻漠北方向有股北元残部，约莫百余人，常在边境劫掠牧民，还抢了我们两处哨所的粮草。那参将说，若是能将这股残部剿灭，不仅能安抚牧民，还能追回粮草，更能震慑其他北元势力，是件不小的功劳。”
朱高煦眼睛骤然亮了起来，猛地抬头看向朱长宁：“竟有此事？为何我从未听闻？”他在军中也算消息灵通，却从未听说过这股残部，心中又惊又喜——这可是送上门的战功！
“许是四叔觉得这股残部人数不多，不想兴师动众，便没声张吧。”朱长宁淡淡一笑，语气随意，“那参将也是偶然跟我提起，说这残部虽人少，却颇为狡猾，几次避开了巡逻的兵士，若是能出其不意，定能将其一网打尽。只是四叔近来忙于整顿军备，怕是没精力管这事。”
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