第200章 燕邸观锋（2/2）

朱雄英颔首，翻身上马，动作利落——他自小便随太祖习武，骑射之术不输军中好手。二人并辔而行，身后跟着张玉、朱能及数名亲卫，队伍出府后，沿着长街向北行进。此时市井已渐有烟火气，馒头铺的蒸笼冒着白雾，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，百姓见亲王与太子并骑而过，皆纷纷驻足行礼，脸上并无惶恐，倒有几分从容。

“四叔治下，民心倒还安稳。”朱雄英勒住马缰，看向街边一位正在挑拣蔬菜的老妇，“老人家，近来北平的菜价如何？”

老妇抬头见是太子，忙放下菜篮躬身：“回殿下，今年秋收好，菜价比去年低了两成，寻常人家都吃得起。王爷还免了我们这些小摊贩的苛捐，日子比从前好过多啦！”

朱棣在旁笑道：“北地百姓本就不易，若再受盘剥，恐生民怨。臣不过是做了些分内之事。”

朱雄英微微点头，心中却暗忖——这老妇言辞得体，不似寻常百姓的局促，倒像是提前演练过。他未再多问，策马继续前行，不多时便抵达北平卫校场。

校场上旌旗招展，数千军士列成方阵，甲胄在阳光下泛着冷光。北平卫指挥使见二人到来，立刻率部行礼：“末将参见太子殿下，参见燕王殿下！”

“免礼。”朱雄英翻身下马，走到方阵前，目光扫过军士们的面容——皆是年轻壮汉，眼神锐利，站姿挺拔，手中长枪握得紧实，倒无半分懒散之态。“传令，演练一套长枪阵。”

指挥使高声应和，手中令旗一挥，军士们立刻变换阵型，长枪交错，动作整齐，杀气腾腾。朱雄英缓步走过方阵，伸手拿起一名军士的长枪，掂量了一下，沉声道：“枪杆是新换的硬木，枪尖也磨得锋利，看来四叔平日对军备颇为上心。”

朱棣笑道：“军士的兵器便是性命，若军备松弛，如何能抵御鞑靼？臣每月都会派人查验军备，凡有损坏，必及时更换。”

演练结束后，朱雄英又问及军士的粮饷。一名百户出列回道：“回殿下，我等每月粮米两石，银钱三百文，逢年过节还有赏赐，家中妻儿温饱无忧。”

朱雄英颔首，却在转身时，注意到队伍末尾一名军士悄悄揉了揉肚子，神色略显疲惫。他心中一动，对朱棣道：“四叔，我想单独与几位军士聊聊，不知可否？”

朱棣眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑道：“殿下有此兴致，自然可以。”

朱雄英唤过方才揉肚子的军士，及另外两名看似年长的士卒，带至校场角落。“你们不必拘谨，孤问什么，如实回答便可。”他放缓语气，“方才见你揉肚子，可是早饭未吃饱？”

那军士脸色一白，忙躬身道：“回殿下，末将……末将只是肚子不适，并非未吃饱。”

旁边一名年长军士见状，叹了口气，低声道：“殿下，实不相瞒，今日因要迎驾，指挥使让我们提前半个时辰列队，早饭只匆匆吃了半个窝头，故而有些饥饿。平日操练，早饭倒是管够的。”

朱雄英心中了然——朱棣虽未克扣粮饷，却在迎驾之事上刻意安排，让校场景象显得尽善尽美。他未再多问，只拍了拍军士的肩膀：“辛苦你们了，待视察结束，让伙房多备些吃食。”

离开校场后，朱棣提议前往屯田之地。二人策马行至北平城外的屯田区，只见田埂整齐，麦苗已冒出嫩芽，几名农夫正弯腰除草。朱棣指着田地笑道：“殿下请看，这便是臣推行的军屯之地，军士与农夫混居耕种，既不误操练，又能增产粮食。”

朱雄英翻身下马，走到田边，拿起一把锄头，递给一名农夫：“老人家，这田地的收成如何？赋税重不重？”

农夫接过锄头，躬身道：“回殿下，今年雨水足，麦苗长得好，预计明年收成能比去年多一成。王爷定的赋税也轻，每亩地只缴三成粮，比从前少了不少。”

朱雄英点头，目光却扫过田埂边的草垛——草垛下藏着几个破陶碗，碗中还有残留的野菜粥。他心中疑窦更甚，却未点破，只对朱棣道：“四叔的屯田之策确实有效，待明年收成时，我定要再来看看。”

与此同时，朱长宁正按照计划，前往燕王妃的院落拜访。燕王妃徐氏是开国功臣徐达之女，端庄贤淑，见朱长宁前来，忙起身相迎：“公主远道而来，一路辛苦，快请坐。”

二人分主宾落座，侍女端上茶水与点心。朱长宁端起茶盏，笑道：“婶婶，久闻你琴棋书画样样精通，今日得空，不知能否赏脸，与我一同抚琴一曲？”

徐氏笑道：“公主有此雅兴，妾自然乐意奉陪。”

二人移步至书房，徐氏取出一张古琴，调试琴弦。朱长宁在旁看着，目光却扫过书房的书架——书架上多是兵法书籍，如《孙子兵法》《吴子》，还有几本关于北疆地理的图谱，倒是少见诗词歌赋。“婶婶也喜好兵法？”她故作好奇地问道。

徐氏手上动作一顿，笑道：“王爷平日研读兵法，妾偶尔也会翻看几页，算不上喜好，只是略懂皮毛。”

抚琴时，朱长宁注意到徐氏的手指上有薄茧，不似常年抚琴之人，倒像是常握刀剑或农具留下的痕迹。她心中一动，笑道：“婶婶的琴技真好，只是手指上怎会有薄茧？莫非嫂嫂平日还会做些针线活？”

徐氏眼中闪过一丝慌乱，随即笑道：“公主有所不知，臣妾偶尔会为王爷缝补衣物，故而手指上有些薄茧。”

朱长宁点头，不再追问，转而聊起府中琐事：“府中可有什么趣事？比如孩子们平日都喜欢做些什么？”

提及孩子，徐氏脸上露出温柔的笑意：“长子朱高炽性子温和，喜好读书；次子朱高煦好动，常跟着王爷去猎场打猎；三子朱高燧年纪尚小，最爱跟在哥哥们身后跑。府中倒也清静，无甚趣事。”

正说话间，一名侍女匆匆进来，在徐氏耳边低语了几句。徐氏脸色微变，随即对朱长宁道：“公主恕罪，府中有些琐事需要臣妾处理，失陪片刻。”

朱长宁笑道：“嫂嫂自便，我在此等候便是。”

徐氏离开后，朱长宁趁机起身，在书房中踱步。她注意到书桌抽屉未关严，露出一角纸张，上面似乎写着字。她悄悄拉开抽屉，取出纸张一看，竟是一封未写完的信，上面写着“漠北鞑靼部遣使，欲与我军暗中联络……”，后面的内容被墨迹覆盖，看不清全貌。

就在此时，门外传来脚步声，朱长宁连忙将信纸放回抽屉，关好抽屉，回到座位上。徐氏进来时，神色已恢复如常：“让公主久等了，府中之事已处理妥当。”

朱长宁笑道：“无妨，婶婶不必客气。时辰不早，我也该回去了，改日再来看望。”

离开燕王妃院落，朱长宁快步返回自己的院落，心中翻涌——那封信的内容，足以证明朱棣与鞑靼部有暗中往来，只是不知其目的是为了探查敌情，还是另有图谋。她刚回到院中，便见朱雄英也从外面回来，神色凝重。

“皇兄，我有要事告诉你。”朱长宁迎上前，压低声音道。

朱雄英点头，屏退左右，二人进入屋内。朱长宁将在燕王妃书房看到的信纸之事告知朱雄英，朱雄英闻言，眉头紧锁：“四叔果然与鞑靼部有往来，只是他为何要隐瞒此事？若只是探查敌情，大可向朝廷禀报，不必如此隐秘。”

“莫非他想与鞑靼部勾结，图谋不轨？”朱长宁担忧地问道。

朱雄英摇头：“目前尚无证据，不可妄下结论。不过，这封信倒是一个重要线索。明日，我打算去北平府衙查看公文，尤其是与漠北往来的文书，或许能找到更多线索。你则继续与府中女眷周旋，看看能否找到那封信全貌。”

次日，朱雄英以“了解北平吏治”为由，前往北平府衙。府尹早已接到通知，备好所有公文，等候朱雄英查阅。朱雄英坐在案前，仔细翻阅公文，目光却在寻找与漠北相关的内容。然而，翻遍所有公文，只看到一些日常政务的记录，如赋税征收、案件审理等，关于漠北的文书寥寥无几，且内容皆是朝廷已知的军情，并无异常。

“府尹，北平与漠北往来的公文，只有这些吗？”朱雄英放下公文，问道。

府尹躬身回道：“回殿下，北平与漠北往来的公文，皆由燕王府直接处理，府衙只负责日常政务，不涉及军政事务，故而并无相关公文。”

朱雄英心中了然——朱棣早已将军政大权牢牢掌控在手中，府衙不过是他治理北平的工具。他未再多问，起身道：“既然如此，便不打扰了，告辞。”

离开府衙，朱雄英策马前往北平城的市集。他想从百姓口中，打探更多关于朱棣的消息。市集上热闹非凡，商贩们高声叫卖，百姓穿梭其中。朱雄英走到一个卖皮货的摊位前，拿起一张狐皮，问道：“老板，这狐皮多少钱？近来生意如何？”

老板笑道：“回客官，这狐皮五十文，近来生意还不错。多亏了王爷，去年冬天减免了皮货税，我们这些商贩的日子才好过些。”

“王爷对你们很好？”朱雄英问道。

“那是自然！”老板叹道，“从前元人统治时，苛捐杂税多如牛毛，我们根本活不下去。如今王爷来了，减免赋税，打击恶霸，我们才能安心做生意。只是……”

老板话锋一转，欲言又止。朱雄英追问：“只是什么？你但说无妨。”

老板左右看了看，压低声音道：“只是近来常有陌生人在市集上走动，盯着我们这些商贩，像是在监视什么。前几日，有个卖粮食的商贩，只因多说了几句‘粮价略有上涨’，便被王府的人带走了，至今还没回来。”

朱雄英心中一沉——朱棣表面上善待百姓，暗地里却在监视民情，稍有不顺耳之言，便加以打压。他不动声色地付了狐皮钱，继续在市集上走动，又从几名百姓口中打探到，燕王府时常夜间征兵，且征兵对象多是年轻力壮的农夫，却从不向朝廷报备兵力增减。

回到燕王府，朱雄英立刻找到朱长宁，将在市集上打探到的消息告知她。朱长宁闻言，脸色苍白：“如此看来，四叔果然在暗中扩充兵力，且意图不明。那封与鞑靼部往来的信，恐怕也不是为了探查敌情那么简单。”

朱雄英坐在椅上，手指敲击桌面，沉思道：“明日，我打算以‘慰问边军’为由，前往开平卫。四叔对开平卫的布防避而不谈，那里必定藏着秘密。你则继续留在府中，设法找到那封信的完整版，同时留意燕王府的动静，若有异常，立刻派人通知我。”

“皇兄，开平卫乃北疆要地，四叔若在那里有异动，你此去恐有危险。”朱长宁担忧地说。

朱雄英笑道：“放心，我自有分寸。若四叔真有反心，也不会在此时对我动手，毕竟他尚未准备周全。”