第195章 金阶疑影（1/2）
朱长宁抵达济南行宫时，恰值秋阳杲杲，惠风送爽。车驾碾过青石板路，轮轴轻响间，已入行宫朱漆大门。她掀开车帘一角，望那飞檐翘角隐于枫红桂黄之间，眸中掠过一丝浅淡的思量，随即复归平静。既未传召宫人问安，亦未急趋行宫见驾，只吩咐此次带在身边的侍女云岫、云汀：“先往西苑漱玉轩安置。”
漱玉轩临湖而建，轩外遍植金桂，暗香浮动。宫人早已洒扫庭除，设下明窗净几。朱长宁卸了长途跋涉的钗环，换上一身月白绫罗常服，发间仅簪一支碧玉簪，素净中自有一股皇家气度。云岫奉上一盏新沏的茶汤，茶烟袅袅，沁出清冽甘醇。
“这是本地新贡的趵突泉茶？”朱长宁执起茶盏，只见茶汤澄澈，叶底鲜嫩，轻啜一口，甘冽之气从舌尖直透肺腑，“以趵突泉水烹煮本地雀舌，倒也不负这‘泉城’之名。”
云汀一旁侍立，轻声回道：“回公主，正是济南府尹昨日新献的贡茶，说这泉水取自趵突泉三眼主泉，晨间初汲，最是甘美。”
朱长宁颔首，指尖摩挲着温润的瓷盏，目光望向轩外。湖面波光粼粼，几只白鹭掠水而过，留下串串涟漪。她这般慢条斯理地品茗观景，恍若真是什么闲游山水的宗室贵女，全然不见半分因兄长遇刺而来的焦灼。云岫看在眼里，却不敢多问。
一炉香燃尽，日影西斜，渐至暮色四合。天边晚霞似燃，将行宫楼宇染得一片金红。朱长宁才放下茶盏，对云岫道：“将那盒‘芙蓉酥’取来，随我往行宫去。”
云岫应声，取过早已备好的描金漆盒。盒内是特制的芙蓉酥，层层酥皮裹着清甜莲蓉，正是太子朱雄英素日喜食的点心。朱长宁携了食盒，带着云岫、云汀二人，缓步出了漱玉轩。沿途宫灯次第亮起，光影摇曳，映着她从容的步履，竟似闲庭信步一般。
殿内与宫外的静谧截然不同。殿中烛火通明，光影下，朱雄英身着玄色常服，端坐在紫檀木案后，神色沉凝如渊。案上摊着一卷舆图，旁侧却放着一柄带鞘的短剑——正是白日里刺客遗下的凶器，剑身寻常，无任何铭文标识，只在剑柄处残留着一丝不易察觉的铁锈气。
阶下，两名暗卫一身玄衣，单膝跪地，气息匀静，却难掩眉宇间的愧色。为首者名唤墨影，乃是太子亲卫统领，此刻垂首禀道：“殿下，刺客尸身已细查，发间无珠记，腕间无刺青，连牙口都曾刻意打磨过，竟无半分可辨身份的痕迹。其所持短剑，亦是市井间最常见的款式，铁匠铺十文钱便可购得一柄。唯余一处线索，便是此剑剑鞘内侧，沾有少许松香与硝石混和的气息，经查，与城南‘宝昌当铺’前日晾晒的药材气味相合。然属下率人赶去时，那当铺已是人去楼空，屋内尘灰薄积，似是三日前便已收拾妥当，绝非临时撤离。”
朱雄英指尖轻叩案几，发出“笃、笃”的轻响，在寂静的殿中格外清晰。“人去楼空？”他低声重复，语调平淡，却透着一股彻骨的寒意，“死士之流，本就如影如幻，事成则功，事败则亡，原也没想能从尸身寻得什么。只是这当铺……倒像是早等着我们去查一般，故意留个引子，却又断得干净。”
墨影额角渗出细汗，沉声请罪：“属下无能，未能追查到后续，还请殿下降罪。”
“罪不在你。”朱雄英抬眸，目光扫过二人，“对方既敢在北巡队伍中行刺，必是早有谋划，步步算计，岂能轻易留下把柄？你等继续查探，重点盯紧济南城内近日离城的商户，尤其是与‘宝昌当铺’有过往来之人，哪怕是蛛丝马迹，也不可放过。”
“属下遵令！”二人领命，正要退下，殿外忽传来一道清亮明快的女声，如珠落玉盘，打破了殿中的沉郁。
“皇兄，宁儿来得迟了些，可还赶得上与你共赏这济南夜景？”
朱雄英闻言，眸中沉凝稍散，抬眼望向殿门，唇边勾起一抹极淡的笑意。他挥了挥手，示意墨影二人退下，随即朗声道：“进来吧，还当你要在漱玉轩待到明日天亮呢。”
话音未落，殿门已被轻轻推开。朱长宁款步而入，月白身影映着烛火，更显清丽。她手中提着那描金食盒，脸上挂着惯常的娇俏笑意，身后云岫、云汀垂手侍立，不敢逾越半步。
“皇兄怎的这般说？”朱长宁走到案前，将食盒轻轻放下，故作嗔怪道，“妹妹一路赶来，风尘仆仆，总得先梳洗休整一番，才好来见皇兄。不然这般蓬头垢面的，岂不是丢了皇兄的脸面？”
朱雄英看着她，目光掠过她发间的碧玉簪，又落回她含笑的眉眼，缓缓道：“你倒是有心，还惦记着给我带点心。只是你这消息，倒比暗卫还灵通些——刚到济南，便知我在此处。”
“皇兄说笑了。”朱长宁自顾自打开食盒，取出几碟精巧点心，除了芙蓉酥，还有水晶糕、桂花糖糕，一一摆放在案上，“妹妹本就想来济南府和皇兄汇合，只是在保定府听闻了些‘趣事’，倒让妹妹心急了几分，一路快马加鞭，才赶在今日到了。”
她拿起一块芙蓉酥，递到朱雄英面前，语气带着几分调侃：“皇兄遇刺，险象环生，偏又有位奇女子挺身而出，舍身相救。这般‘英雄救美’倒过来的戏码，早已传遍了北巡队伍，妹妹听了，可是一颗心悬在嗓子眼，生怕皇兄有半分闪失，这不，刚安顿好便赶来了。”
朱雄英接过芙蓉酥，却并未入口，只放在案上，指尖轻轻摩挲着酥皮的纹路。他抬眸看向朱长宁，眸色深邃如潭：“你既已听闻，便知此事并非戏言。那女子名唤赵琳儿，昨日在大明湖畔，确是她挡了那致命一剑。”
“赵琳儿……”朱长宁重复着这个名字，指尖捻起一块水晶糕，却未品尝，目光锐利如锋，扫过朱雄英的神色，“妹妹倒是好奇，这女子为何偏偏在刺客动手时出现？又为何能那般‘恰巧’地挡在皇兄身前？”
朱雄英沉默片刻，缓缓道：“墨影已查过，此女是济南本地儒生之女，家世清白，随家人往大明湖上香，恰逢刺客行刺。”
“儒生之女？”朱长宁轻笑一声，笑声中带着几分不以为然，“皇兄，你信吗？一个寻常儒生之女，见了刺客行凶，不吓得魂飞魄散已是难得，怎会有那般胆量，奋不顾身地扑上前去？更何况，她扑的时机，未免太过精准——早一分则刺客未发，晚一分则皇兄已伤。这般‘恰到好处’，倒像是演练过千百遍一般。”
她将水晶糕放回碟中，收敛了笑意，语气陡然郑重：“皇兄，此女来历不明，行踪不定。刺客之事，处处透着蹊跷，那死士干净得如同从未存在过，而这位赵姑娘，却像凭空冒出来的‘救命恩人’。她若真是无心之举，倒也罢了；可若……”
“可若她是受人指使，故意接近，那便是一枚插在身边的棋子。”朱雄英接话道，语气平静无波，“我岂会不知？只是众目睽睽之下，她替我挡了一剑，已当众立誓，待她伤愈，便纳她为东宫侧妃。此誓既出，便是泼出去的水，岂能轻易收回？”
朱长宁微微倾身，声音压低了几分，凑到朱雄英面前，“皇兄，誓言是立给活人听的，是做给外人看的。若是为了一时虚名，将一颗不知好歹的棋子留在身边，那便是抱薪救火，引火烧身，行刺之事，虽查不到直接线索，却隐隐与李景隆有些牵扯。那当铺的掌柜，三个月前曾与李景隆府中的管家有过往来。而这赵琳儿，偏在此时出现，难保不是李景隆安插的眼线！”
朱雄英看着她，眸中闪过一丝赞许。他这位妹妹，素来聪慧过人，心思剔透，总能一眼看穿事情的症结。“你说得不错，李景隆近日动作频频，北巡济南，他虽未随行，却在暗中布了不少眼线。”
“既如此，皇兄为何还要将她留在身边？”朱长宁不解，“不如寻个由头，将她安置在外，派人严加看管，也好过放在眼皮子底下，日夜提防。”
朱雄英拿起案上的短剑，缓缓抽出鞘来。剑身寒光闪烁，映着他沉凝的面容。“放在暗处，才更难提防。”他低声道，“若是将她送走，她若真有异动，如何察觉？她背后的人若想再动手脚，更是无从知晓。倒不如将她留在身边，放在明处。她若真是李景隆的棋子，留在身边便是插在李景隆心上的一根刺——他既想利用她，便会时时关注，只需静观其变，便能顺藤摸瓜，找出他的破绽。”
他将剑鞘合上，目光锐利如鹰：“更何况，她若真是李景隆的人，必然知晓不少他的内情。若是能将这枚棋子化为己用，岂不是比我们凭空猜测，要好上百倍？”
朱长宁闻言，眸中一亮，随即抚掌轻笑：“皇兄好算计！是妹妹愚钝了。这般一来，既能稳住外人，显皇兄‘仁德’之名，又能将这赵琳儿牢牢掌控在手中，伺机而动。一箭双雕，好不痛快！”
她笑了片刻，却又蹙起秀眉，语气带着几分忧虑：“只是皇兄，此女心性如何，尚未可知。若是块捂不热的石头，或是条养不熟的白眼狼，留在身边，终究是个祸患。她顶着‘救命恩人’的名头，皇兄若动她，难免落人口实，有损声名；可若不动她，她若真存了歹心，暗中作祟，岂不是防不胜防？”
“所以，才需要有人去试试她的成色。”朱雄英看向朱长宁，目光中带着一丝期许与信任，“看看她究竟是真的情根深种、心思单纯，还是城府深沉、另有所图。”
朱长宁与他对视片刻，唇角缓缓漾起一抹洞悉一切的笑意。她端起案上的茶盏，浅啜一口，语气带着几分戏谑，又带着几分坚定：“皇兄这话，可是想让妹妹来做这个‘恶人’？”
朱雄英颔首，唇边露出一抹难得的轻松笑意：“放眼天下，除了你，还有谁能有这般眼力，也有这般底气，去探探她的底细？”
朱长宁放下茶盏，语气爽快，“既然皇兄信得过妹妹，那妹妹便帮你这一回。总得有人撕开她那层楚楚可怜的面皮，看看底下藏的，究竟是忠心，还是祸心。只是皇兄可得答应妹妹，若是将来妹妹真查出什么，皇兄可不能怪妹妹‘咄咄逼人’，伤了你的‘侧妃’之心。”
朱雄英失笑：“你只管去查，万事有朕在。”
兄妹二人相视一笑，殿中的沉郁之气，仿佛也消散了不少。朱长宁又坐了片刻，与朱雄英说了些琐事，便起身告辞。临行前，她看了一眼案上的短剑，眸中闪过一丝冷光，随即转身，带着云岫、云汀，消失在夜色之中。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东宫偏殿内已是一片忙碌。这偏殿是朱雄英特意为赵琳儿安排的住处，虽不比正殿奢华，却也雅致清净。殿内熏着淡淡的安神香，赵琳儿躺在床上，脸色苍白如纸，背后的伤口还在隐隐作痛。
贴身侍女绿萼正端着一碗汤药进来，见赵琳儿醒了，连忙走上前，轻声道：“姑娘，该喝药了。这是太医院刚送来的伤药，说对您的伤口愈合大有裨益。”
赵琳儿缓缓睁开眼，眸中带着一丝刚睡醒的迷蒙，随即迅速清明起来。她挣扎着想坐起身，却牵扯到背后的伤口，疼得倒抽一口凉气，额角渗出细密的冷汗。“扶我起来些。”她声音微弱，带着一丝气若游丝的虚弱。
绿萼连忙上前，小心翼翼地将她扶起，在她背后垫了个软枕。赵琳儿靠在枕上，看着绿萼将汤药递到唇边，那药汁漆黑，散发着浓郁的苦涩气味。她皱了皱眉，却还是一饮而尽。药汁入喉，苦涩之感瞬间蔓延开来，她忍不住咳嗽了几声，脸色愈发苍白。
“姑娘慢些。”绿萼连忙递上一块蜜饯，“太医嘱咐了，这药虽苦，却能尽快让伤口愈合。姑娘忍忍，待伤好了，便不用遭这份罪了。”
赵琳儿接过蜜饯，含在口中，甘甜的滋味稍稍缓解了药的苦涩。
她知道，自己这一步棋，走得既险又妙。以身体为饵，换来了接近朱雄英的机会，也换来了一个“救命恩人”的身份。可这身份，既是护身符，也是催命符。朱雄英绝非等闲之辈，他必然会对自己有所怀疑。而昨日那位尚未谋面的长宁公主，更是京中闻名的聪慧敏锐，恐怕很快便会来找自己的麻烦。
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