第163章 青鸟衔书（1/2）
洪宣四年深秋，距大运河疏浚工程启碇已逾半载。虽全线贯通尚待时日，然经陈瑄亲督之重点河段，尤以淮安至徐州段为最，已初步浚深拓宽。当首批满载江南漕粮的船队，不再赖万千纤夫苦役拖拽，转而借水势风帆，相对畅行于这昔日“梗阻”之地时，捷报传至京师，朝野为之欢欣鼓舞。
其效亦是立竿见影。
首感其变者，乃沿河商贾。往昔因河道淤塞、行船滞缓而高企的运输成本与货损率，始显着回落。苏杭丝绸、景德镇瓷、松江棉布，北运更速；北方药材、皮毛、干果，南下亦便。运河沿岸码头城镇，肉眼可见地繁兴起来，货栈鳞次栉比，人流摩肩接踵，商税收入随之节节攀升。
次受益者，厥为朝廷。漕粮北运之效率与安全性俱增，意味着保障京师及北疆军需之能力强化，同时亦减少了因延误损耗所致的额外财政开支。户部尚书夏元吉向朱标禀奏时，脸上难得地露出轻松之色：“陛下，据初步核算，仅此初步疏通，今岁漕运损耗预计可减两成有余，节银甚丰。若全线畅通，其利更不可限量。”
是日大朝，朱标心情愉悦，特于百官前褒奖治河功臣。
“工部右侍郎、督理河漕总宪陈瑄，”朱标声洪如钟，回荡于奉天殿内，“受命以来，恪尽职守，不辞劳瘁，亲临河道，厘奸革弊，督工有方。今运河初通，成效卓着，于国计民生功莫大焉！朕心甚慰！”
言毕，他扫了眼御阶下的官员队列，却未见陈瑄身影。侍立宦官忙低声禀奏：“陛下，陈侍郎仍在徐州段督工，处理最后尾闾工程，未能及时返京。”
朱标闻言，非但不恼，反更赞赏：“鞠躬尽瘁，国之干臣也！”略一沉吟，道，“陈瑄劳苦功高，擢升工部尚书，仍兼督河漕事，赐爵安漕伯，世袭罔替！赏黄金千两，蟒袍一袭！”
圣旨既宣，群臣纷纷向工部官员投去祝贺目光。此时，一位身着青袍的年轻官员从队列末疾步而出，跪倒丹陛之前，声清朗却含一丝紧张：
“微臣工部都水清吏司主事陈景然，代父陈瑄，叩谢陛下天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
众目瞬间聚焦其身。只见他年约十八，身姿挺拔如松，容俊朗非凡，剑眉星目，鼻梁高挺，虽因年少略显青涩，眉宇间却已具沉稳之气。跪拜姿态标准从容，显是家教甚笃。
朱标亦打量着他，面露温和笑容：“你便是陈瑄之子？抬起头来。”
“是，陛下。”陈景然依言抬头，目光恭敬垂视地面，不敢直视天颜。但其俊逸容貌与不卑不亢之气度，已令殿内许多人为之侧目。
“嗯，果然一表人才。”朱标颔首赞道，“年纪轻轻，已任工部职，可见勤勉。陈爱卿教子有方。陈景然，你父为国操劳，你当在朝中好生效力，克绍箕裘。”
“微臣谨遵陛下教诲，定当竭尽全力，不负皇恩，不负父望！”陈景然再叩首，声甚坚定。
此庄重朝会之际，谁也未留意，坐于皇帝御座侧后方珠帘内，列席听政的长宁公主朱长宁，其目光在陈景然出列那一刻，便不由自主地落在了他身上。
她素日见惯勋贵子弟之纨绔、文人官员之儒雅、边将之粗犷，却少见如此兼具俊朗外貌与沉稳气度的年轻官员。尤其他代父领赏时那份孝心与荣辱不惊之态，及答皇帝问话时不疾不徐之语调，皆让她心中微动。
她下意识地多看了两眼，直至陈景然谢恩退回队列，才缓缓收回目光，面上依旧是公主的端庄平静，仿佛方才那瞬间的留意从未发生。但心底深处，却似有一粒微石投入平湖，漾开一圈极轻极淡的涟漪。
朝会继续，商议他事。而“安漕伯”陈瑄之功与其子陈景然之风姿，却已成为今日朝堂之上的一段佳话，悄然流传。
朝会既散，“安漕伯”陈瑄擢升之喜与其子陈景然“代父谢恩、风姿卓然”的消息，如翼生风，遍传京城官场。工部尚书、世袭伯爵，此何等显赫恩宠！陈府门前顿时车马辐辏，道贺者接踵而至。而陈景然这位年轻的工部主事，亦因其父荫庇与自身出众的仪貌才华，瞬间成为京城勋贵官宦圈中炙手可热的新贵。
不少家中有待字闺中的官员，已暗中打探陈景然的品性、学问乃至婚配状况。他俨然成了联姻的热门人选。然面对突如其来的关注与赞誉，陈景然却异常清醒。他谨守本职，在工部都水清吏司兢兢业业处理公文，钻研水利典籍，对于各方邀约宴请，多以“父亲在外督工，家中需人照料，且职司在身，不敢懈怠”为由婉拒。这份沉稳持重，更赢得不少老成官员的赞许。
与此同时，庆云宫内长宁公主朱长宁坐于窗下，手持书卷，目光却未落在字句之上。朝会上那个挺拔俊朗、不卑不亢的身影，偶尔会在她脑海中浮现。她非寻常怀春少女，深知自己的婚姻注定与国事、朝局息息相关。但正因如此，一个家世清白、父有功勋、自身有潜力且容貌气度皆佳的年轻官员，无疑是一个需要认真评估的选项。
“染墨。”长宁公主轻声唤道。
侍女走到近前：“殿下有何吩咐？”
长宁公主的声音压得极低，带着不容置疑的决断，“让北镇抚司的人，去查一查新任工部尚书、安漕伯陈瑄的家世，尤其是其子陈景然。从小到大，事无巨细，品行、学业、交际、有无劣迹、乃至……可有心仪之人或婚约在身，要快，要隐秘。”
“是，殿下。”染墨心中一凛，立刻领命。她深知，公主动用锦衣卫的力量去调查一个年轻官员，这绝非寻常的关注。这分明是已将此人列入了……备选驸马的考察序列。
北镇抚司的效率极高，不过两日，一份关于陈瑄、陈景然父子的密报便通过绝密渠道送到了长宁公主的案头。
长宁公主屏退左右，仔细翻阅。密报内容详实：
陈瑄出身耕读之家，凭水利专长步入仕途，为官清廉，不涉党争，唯醉心河工。其妻早逝，未曾续弦，家中仅一老仆照料，门风清正。
陈景然，年十八，自幼聪颖，师从名儒，学问扎实，尤擅算学、地理。性格沉静好学，不喜交际应酬，无任何纨绔恶习。在国子监读书时便以勤勉着称，入工部后亦深受上官赏识。目前确无婚约在身，也未曾听闻与哪家女子有过密往来。唯一值得注意的是，其父陈瑄曾与一同年为官的好友口头戏言过儿女婚约，但并未正式订亲，且那家女儿已于去岁病故，此事已了。
看着密报上“无婚约”、“无劣迹”、“勤勉好学”、“门风清正”等字眼，长宁公主清冷的眼眸中闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的满意。这份调查结果，几乎印证了她最初的观感，甚至比预期的还要好。一个根基相对简单、家风严谨、自身努力且颇具潜力的年轻官员，确实是目前看来非常理想的人选。既能避开勋贵集团复杂的联姻网络，又能引入一股实干清流的新血。
她合上密报，置于烛火上点燃，看着纸张化为灰烬。此事，绝不能让父皇母后，尤其是母后，过早察觉她的意图。母后若知，必定会以更直接、更符合“规矩”的方式介入，那反而可能打乱她的步调，甚至引来不必要的关注和阻力。
“陈景然……”她在心中默念了一遍这个名字，嘴角微不可察地扬起一个极浅的弧度。“且看你，能否经得起后续的‘风浪’。”
一场始于朝堂一瞥，关乎公主婚姻与未来朝局走向的无声棋局，已然在无人知晓的暗处，落下了第一子。而棋局的核心人物陈景然，此刻还全然不知自己已步入大明最尊贵公主的视野，更不知一场前所未有的机遇与考验，正悄然向他逼近。
锦衣卫的密报让长宁公主对陈景然有了初步的“纸上了解”，但这远非终点。她需亲眼印证，需近距离观察此人的谈吐、应对乃至心性。深宫公主与年轻外臣，若无恰当缘由，绝无可能公然接触。但长宁公主自有其玲珑手段。
时值初冬，内苑梅园的早梅初绽，疏影横斜，暗香浮动。朱标素来崇尚节俭，不喜大肆铺张，但偶尔也会在苑中设小型家宴，邀几位近臣赏景议事，以示恩宠。长宁公主“无意间”向父皇提议：“父皇，近日梅园景致颇佳，陈尚书督工运河劳苦功高，虽未能返京，但其子陈景然在工部亦勤勉有加。不若此次小宴，也让他列席，一来彰显父皇体恤臣子之心，二来，儿臣听闻他于算学地理颇有见解，或可与兄长探讨些实务？”
朱标正翻阅着陈瑄报来的最新河工进展奏章，闻得此言，觉得女儿思虑周到，既抚慰了功臣之后，又有助于太子接触实务官员，便欣然应允：“便依你之意。”
于是，一场看似寻常的皇家小宴，其宾客名单上，便悄然添上了工部都水清吏司主事陈景然的名字。这消息在小小的工部衙门里引起了不小的震动，同僚们纷纷向陈景然道贺，认为这是圣眷正隆的体现，前途不可限量。陈景然本人却愈发谨慎，深知天恩浩荡，更需如履薄冰。
宴设梅园暖阁。帝后并未同至，由太子朱雄英主持，长宁公主作陪，列席者还有夏元吉、蹇义等几位核心大臣，以及几位宗室子弟。陈景然位列末座，恭敬垂首，姿态谦卑。
宴会之初，无非是赏梅、饮酒、赋诗等寻常流程。陈景然恪守臣礼，应对得体，诗作虽不算出彩，却也中规中矩，显露出扎实的文学功底。长宁公主坐在太子下首，看似漫不经心地听着众人交谈，目光却偶尔似无意般扫过那个安静的身影。
太子朱雄英记着妹妹之前的提议，便有意将话题引向了实务，问起漕运与运河疏浚后的管理问题。夏元吉、蹇义等人侃侃而谈，从赋税、吏治等大处着眼。
这时，长宁公主端起茶盏，轻轻啜了一口，状似随意地插了一句，问题却精准而具体：“听闻运河沿线水闸启闭，关乎水位深浅，直接影响漕船通行效率与安全。陈主事在工部都水司，可知现今各闸管理可有成例？若遇突发水情，如何协调上下游，避免船只拥堵或倾覆之险？”
这个问题涉及具体的工程技术和管理细节，并非宏观政策，让几位阁老都微微一顿，将目光投向了末座的陈景然。
陈景然显然没料到公主会直接向他发问，且问题如此专业。他迅速定神，离席躬身行礼，然后才清晰答道：“回公主殿下。现今各闸管理确有成例，依水量、季节定启闭时辰。然诚如殿下所言，遇突发水情，旧例确有不足。依微臣拙见，当在关键河段设立水位观测急递铺，遇涨水迅即飞报上下游闸口；同时，需制定应急章程，授权河官可根据实情，权宜处置，优先保障漕船安全与航道畅通，事后再行禀报。此外，还可仿效烽火台，设立灯旗信号，以便各闸之间快速通传信息。”
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