第86章 济阳访贤（1/2）
离开顺德府，朱雄英的巡狩队伍沿着官道继续北上。车驾碾过青石板路，留下两道清晰的辙痕，仿佛在北直隶的土地上刻下警示的印记。顺德府那场涤荡吏治的雷霆手段，早已如凛冽寒风般越过漳水，刮遍北直隶乃至山东、河南的官场。那些往日里贪墨成性、鱼肉百姓的官员，听闻皇太孙亲斩豪强、严查积案的事迹，无不悚然自危，纷纷收敛爪牙——有偷偷退还赃银的，有连夜整改弊政的，更有甚者干脆称病闭门，生怕被这位“铁面钦差”揪出把柄。短短数日，北直隶吏治竟为之一清，朱雄英“青天太孙”的名号也随着商旅的脚步，传遍了黄河两岸。
可谁也不知，銮驾之内的朱雄英，心中并无半分得意。车帘被风掀起一角，窗外掠过的农田、村落，总让他想起顺德府那些面黄肌瘦的流民，想起那座被豪强霸占的破庙，想起卷宗里密密麻麻的冤情。那些景象像一根尖锐的刺，深深扎在他心头，让他对地方吏治的复杂与阴暗有了更清醒的认知。他时常斜倚在锦垫上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眉头紧锁——雷霆手段虽能震慑一时，却终究是治标之策，如何才能建立长效机制，从根源上杜绝贪腐？如何才能让“为官一任，造福一方”不再是一句空话？这些问题，像一团乱麻，在他脑海中反复缠绕。
随行的翰林院编修齐泰见他连日沉默，曾试图劝慰：“殿下，顺德府之事已震慑朝野，此乃大功一件，何必过于忧虑？”朱雄英却只是摇了摇头，目光沉凝：“齐先生，惩恶只是开始。若不能让良吏有施展之地，不能让百姓真正安居乐业，今日斩了一个张大户，明日还会有李大户；今日查了一个王知府，明日还会有赵知府。本王要的，不是一时的清明，而是大明长久的安稳。”这番话，让齐泰心中一震，更觉眼前这位皇太孙，虽年少却有远超同龄人的远见与担当。
这一日，队伍终于越过直隶与山东的界碑，进入济南府辖下的济阳县境内。甫一入境，朱雄英便敏锐地察觉到了不同——先前途经的州县，虽因他的到来有所收敛，但田间仍能见到零星的荒田，村落里也偶有流民蜷缩在墙角；可到了济阳地界，眼前的景象却骤然一变。
脚下的官道平整宽阔，路面铺着新夯的黄土，即便连日阴雨也无太多泥泞；道路两侧的沟渠畅通无阻，清澈的水流顺着渠道蜿蜒流向田间，滋养着连片的禾苗。此时正值仲夏，田畴之中的玉米、高粱长势喜人，绿油油的叶片在风中舒展，仿佛一片起伏的绿浪。田间地头，农夫们戴着草帽忙碌着，有的弯腰除草，有的引水灌溉，虽汗流浃背，脸上却不见愁苦之色，反而带着几分踏实的笑意。偶尔还能听到有人唱起粗犷的号子，或是孩童在田埂边追逐嬉戏，笑声清脆，穿透了午后的宁静。
沿途的村落更是规整——一座座土坯房虽不奢华，却都修葺得牢固整洁，屋顶的茅草铺得均匀，墙壁上还糊着新泥；村口的老槐树下，几位老人坐在石凳上摇着蒲扇闲聊，身边的鸡群悠闲地啄食，大黄狗趴在一旁打盹，一派安宁祥和的景象。就连过往的商旅，脸上也带着轻松的神情，牵着骡马慢悠悠地走着，偶尔还会停下来和村民打招呼，言语间满是熟稔。
“此地……似乎与别处大不相同。”齐泰撩开车帘，望着窗外的景象，忍不住捋着胡须沉吟道。一旁的锦衣卫指挥使蒋瓛也点头附和，语气中带着几分惊讶：“探马昨日回报，济阳县境之内秩序井然，未见豪强欺压百姓之事，也无流民聚集，甚至连寻常州县常见的胥吏勒索商旅之况，此处也未曾出现。”
朱雄英心中一动，原本沉重的心情竟生出几分好奇。他抬手示意队伍放缓速度，目光仔细扫过沿途的景象——农户家的烟囱里飘着袅袅炊烟，集市上的摊位排列整齐，就连路边的茅厕都打扫得干净，不见往日里污水横流的景象。“看来这位济阳知县，倒有些本事。”他轻声说道，随即做出决定，“传令下去，大队人马在城外三里处择地驻扎，不必声张。本王带着齐先生、蹇侍郎，再选几名锦衣卫便装随行，进城瞧瞧。”
半个时辰后，朱雄英一行人已换上寻常士子的青布长衫，漫步在济阳县城的街道上。县城不大，城墙是用当地的青石砌成，虽不算高大，却坚固厚实，墙头上的雉堞排列整齐，不见半点破损。城门处有两名衙役值守，正仔细盘查过往行人——对挑着担子的货郎，他们会笑着问一句“进城卖货？”；对牵着孩子的妇人，会提醒“慢些走，小心车马”；即便是对陌生的外乡人，也只是温和地询问来意，并无半分刁难勒索之态。
走进城内，景象更是喜人。街道是用青石板铺成的，被雨水冲刷得光洁，不见半点垃圾；两侧的店铺鳞次栉比，布庄、粮店、茶馆、药铺一应俱全，店招随风轻晃，透着几分热闹。市集上，商贩们的叫卖声此起彼伏，“刚出炉的烧饼，热乎着呢！”“新鲜的黄瓜、茄子，刚从地里摘的！”；买东西的百姓围在摊位前，和商贩讨价还价，语气轻松，不见丝毫局促。朱雄英注意到，百姓们的衣着虽不算光鲜，却都浆洗得干净整洁，孩子们穿着打补丁的短褂，在街道上追逐打闹，笑声清脆；就连街边乞讨的乞丐，身边都放着一个干净的陶碗，碗里还有几枚铜钱，想来是百姓们时常接济。
“客官里面请！”一家茶馆的伙计见他们驻足，热情地迎了上来。朱雄英几人对视一眼，迈步走了进去。茶馆不算大，却收拾得干净雅致，靠窗的位置摆着几张八仙桌，已有不少客人——角落里，几个老者正围着棋盘对弈，时而皱眉沉思，时而拍手叫好；中间的桌子旁，几个商贩模样的人正低声谈着生意，手里拿着账本，脸上带着笑意；还有几个书生模样的人，正捧着茶杯吟诗作对，气氛融洽得让人心里暖洋洋的。
伙计麻利地沏上一壶热茶，笑着问道：“几位客官是打外地来的吧？瞧着面生。”朱雄英端起茶杯，轻轻吹了吹热气，笑道：“正是，我等是游学的士子，途经贵地，见此处热闹非凡，便进来歇歇脚。说起来，掌柜的，你们济阳县可真是太平，百姓们也瞧着安居乐业，这在别处可是少见啊。”
这话正好被柜台后算账的掌柜听到。那是个年约五旬的胖老头，脸上总是带着乐呵呵的笑容，闻言连忙走了过来，手里还拿着一把算盘：“客官这话可说到点子上了！咱们济阳县，虽说比不得济南府那般繁华，可日子过得踏实啊！这可不是托了别处的福，全靠咱们县尊老爷治理有方！”
“哦？县尊老爷？”朱雄英眼中闪过一丝兴味，顺势追问道，“不知是哪位青天大老爷，竟有如此能耐，能让一县百姓这般称赞？”
掌柜的顿时来了精神，压低了声音，却掩不住语气中的自豪：“咱们县尊姓方，名克勤，字去矜，可是个难得的好官啊！您是不知道，方老爷没来之前，咱们济阳是啥光景——那会儿啊，县里的豪强占地，胥吏盘剥，每年的税赋明明朝廷有定数，到了填不饱，好多人都逃荒去了。街道上更是乱糟糟的，垃圾遍地，小偷小摸的事儿天天有，谁也没心思好好过日子。”
他顿了顿，喝了口茶，又接着说：“自打方老爷三年前到任，那可就不一样了！他一上来就查豪强、整吏治，把那些占着地不缴税的地主都给治了，还把多收的税银退给了百姓；又组织人修沟渠、整官道，推广新的粮种，教咱们怎么种庄稼才能多打粮；就连县衙里的胥吏，他都管得严严实实，谁要是敢勒索百姓，轻则杖责，重则革职，绝不姑息！您瞧现在这光景，都是方老爷的功劳啊！”
“是啊是啊，方老爷确实是清官！”旁边下棋的一个老者听到他们的对话，忍不住转过头来插话。那老者须发皆白，却精神矍铄，说起方克勤，眼中满是敬佩：“去年我家小子和邻居争宅基地，本以为县衙会偏袒有钱的邻居，没想到方老爷亲自下乡查勘，还找了村里的老人问话，最后公正断案，不仅还了我家公道，还劝诫我们邻里之间要和睦。事后邻居想送他谢礼，他一口回绝，说‘为官者断案，本是本分，何来谢礼之说’，您说这样的官，哪儿找去？”
另一个穿着绸缎、像是商贩的人也放下茶杯，点头附和：“可不是嘛！我是做布匹生意的，以前每次进城，都要被城门的衙役勒索几两银子，不然就不让过。方老爷到任后，专门在城门处贴了告示，写明‘凡过往商旅，只需查验路引，不得额外勒索’，还派了专人巡查。现在我每次来济阳，都顺顺利利的，做点小生意也安心。”
众人你一言我一语，话语中满是对方克勤的由衷称赞，没有半分刻意奉承的痕迹。朱雄英静静听着，手指在桌案上轻轻敲击，心中暗暗称奇——能将一县之地治理得如此井井有条，还能让百姓交口称赞，这绝非仅凭运气或作秀就能做到，这位方知县，定有其过人之处。
他谢过掌柜和众人，又在城内转了许久——去市集上和卖菜的老农聊了聊收成，得知今年的粮价比去年低了三成，百姓们都能买得起；去县衙外围看了看，只见衙门口秩序井然，没有告状的百姓哭闹，也没有胥吏耀武扬威；甚至还去了城郊的一所县学，听到里面传来孩童们朗朗的读书声，询问后才知，方克勤到任后便重修了县学，还请了有学问的先生任教，对家境贫寒的学子更是减免学费。
一圈转下来，得到的反馈几乎一致：方知县是个好官，济阳县的日子越过越好。
回到城外的临时驻地时，天已近黄昏。朱雄英坐在帐中，看着桌上摆放的济阳地形图，对等候在此的蹇义和齐泰问道：“二位先生，今日在济阳所见所闻，你们怎么看？”
蹇义是吏部侍郎，常年与地方官员打交道，深知治理一县之难，闻言沉吟道：“殿下，臣以为，耳听为虚，眼见为实。济阳县的风貌绝非刻意粉饰所能达到——百姓的神情骗不了人，若不是日子真的好过了，绝不会有那般踏实的笑意；田间的禾苗也骗不了人，若不是水利修得好、耕作得当，绝不会有这般长势。这位方知县，恐是真有实政之才。”
齐泰也点头赞同，语气中带着几分赞赏：“臣附议。方才臣在茶馆中留意观察，百姓们说起方克勤时，眼中满是敬佩，绝非受人指使的虚言。若真如百姓所言，方克勤能轻徭薄赋、整顿吏治、兴修水利，那他便是难得的干吏。殿下，或许可召他前来，详询其治理之道，若可行，便可推广于其他州县，这比单纯惩恶，更能惠及百姓。”
朱雄英微微颔首，手指在地形图上的济阳县位置轻轻一点：“正合我意。不过，不必召他来见。明日，我们亲自去县衙拜访这位方知县。不必摆仪仗，就以过路士子的身份，先去瞧瞧他的县衙是何光景，也听听他亲口说说，如何治理好这一县之地。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，朱雄英便带着蹇义和齐泰，换上了更为素雅的儒衫，只带了两名锦衣卫扮作随从，悄然来到了济阳县衙。
县衙的大门不算气派，朱漆大门上没有过多的装饰，只挂着一块写有“济阳县衙”四个大字的匾额，字体方正有力，透着几分质朴。与其他州县不同的是，衙门口并没有设鸣冤鼓，反而在左侧立着一个半人高的木箱子，箱子上刻着“投书箱”三个大字，旁边还贴着一张告示，写明“凡百姓有建言、冤情，皆可书写投于此箱，县尊每日亲阅，绝无推诿”。箱子旁坐着一名书吏，正低头整理着手中的文书，见他们过来，连忙起身，态度温和地问道：“几位相公有何事？若是投书建言或鸣冤，可书写后投入箱中，县尊每日午后都会亲阅；若是办理户婚田土、钱粮赋税等事务，请从侧门进入，各房吏员皆在值守，会依律办理。”
朱雄英心中暗暗点头——不设鸣冤鼓，却设投书箱，既避免了百姓击鼓鸣冤时的喧闹，又能让百姓的诉求直达知县，可见这位方知县办事，确实有自己的考量，且处处透着务实。他上前一步，拱手笑道：“在下乃游学的士子，久闻方县尊贤名，此次途经济阳，见贵县政通人和，百姓安居乐业，心中钦佩万分，故而冒昧前来，想向明府请教治理之道，不知可否通传？”
书吏打量了他们几眼——虽见他们衣着朴素，却气度不凡，尤其是朱雄英，虽年少，却眼神沉稳，自带一股威严，不似寻常士子。他不敢怠慢，连忙躬身道：“几位稍候，容小的进去通禀县尊。”说罢，便快步走进了县衙。
不多时，书吏便快步走了出来，脸上带着笑意：“县尊说几位贤契远道而来，乃济阳之幸，请几位随小的入内。”
跟着书吏穿过仪门，来到二堂，朱雄英便看到一位官员正伏案处理公文。那官员年约四旬，面容清癯，颧骨略高，嘴唇薄而紧抿，透着几分严谨；身上穿着一件半旧的青色官袍，领口和袖口处甚至能看到细微的磨损，显然已穿了许久；他手中握着一支毛笔，正低头在公文上批注，神情专注，直到听到脚步声，才抬起头来。
见到朱雄英等人，他立刻放下手中的笔，起身相迎，动作略显急促，却不失谦和：“几位贤契远来辛苦，在下便是方克勤。不知几位从何处而来？又有何见教？”他的声音不高，却清晰有力，眼神清澈明亮，透着一股读书人特有的耿直与坦荡。
朱雄英拱手还礼，语气诚恳：“晚生朱英，这两位是晚生的同窗，蹇义、齐泰。我等自北平游学而来，途经济阳，见贵县田畴丰美，百姓安乐，心中敬佩不已。冒昧打扰，实是想向明府请教，何以能将一县之地治理得如此之好？”他刻意隐去了真实姓名，只以“朱英”相称，想听听方克勤的真心话。
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