第85章 顺德昭雪（2/2）

可刚进大营，周永年就傻了眼——营地里旌旗招展，明黄色的龙旗在风中猎猎作响，锦衣卫持着刀站在两侧，气氛肃杀。他连忙翻身下马，带着官员们跪倒在地：“臣顺德府知府周永年，率下属官员，参见皇太孙殿下！殿下千岁千岁千千岁！”

帐帘被掀开，朱雄英走了出来。他没有让官员们起身，只是站在台阶上，目光扫过他们：“周知府，本王巡狩至此，听闻顺德府治理得不错，百姓安居乐业，是吗？”

周永年心里咯噔一下，总觉得不对劲，却还是硬着头皮道：“回殿下，臣不敢称治理得好，只是尽力而为，让百姓能有口饭吃。”

“有口饭吃？”朱雄英冷笑一声，对身后的锦衣卫道，“把东西拿上来。”

两个锦衣卫捧着一叠诉状走出来，放在周永年面前。这些诉状，都是蒋瓛留下的人刚刚从百姓手中收集来的，上面记满了刘扒皮的罪行，还有百姓的签名画押。

“你自己看看，这就是你说的‘有口饭吃’！”朱雄英的声音陡然提高，“强占田产、欺男霸女、逼死人命、勾结胥吏！这些事，就发生在你的治下，你敢说你不知道？”

周永年拿起诉状，只看了几行，脸色就变得惨白。他手忙脚乱地磕头：“殿……殿下，臣……臣失察！臣确实不知道刘扒皮犯下如此重罪，臣这就去抓他，严惩不贷！”

“失察？”朱雄英走下台阶，一脚踹在周永年的背上，“你身为知府，掌管一府刑狱民生，百姓多次告状，你却置之不理，反而让官差殴打百姓！你说你失察，谁信？！刘扒皮仗着你的势横行乡里，你敢说你没有分他的好处？”

周永年被踹得趴在地上，嘴里连连喊冤：“殿下，臣冤枉！臣只是……只是碍于亲戚情面，没有及时管教，臣绝没有分他的好处啊！”

“没有？”朱雄英蹲下身，一把揪住周永年的衣领，“去年冬天，刘扒皮送给你的那五十两黄金，十匹绸缎，你忘了？还有今年春天，他给你买的那两个歌女，你也忘了？”

这些事，都是蒋瓛在去抓刘扒皮的路上查到的。周永年听到这话，瞬间瘫软在地，再也说不出一句辩解的话。

“蒋瓛！”朱雄英松开手，站起身。

蒋瓛正好从外面进来，躬身道：“殿下，刘扒皮及其党羽已全部抓获，共三十二人，现已关押在营中。另外，我们在刘扒皮的府中搜出了大量金银珠宝，还有一本账本，上面记录了他与府衙胥吏勾结的证据。”

“好！”朱雄英点了点头，“将周永年摘去乌纱，革去官职，锁拿看押！同知、通判等人，一律停职待查！待案情审明，若有牵连，一并论罪！”

“是！”锦衣卫上前，将周永年拖了下去。同知、通判等人吓得浑身发抖，连连磕头。

朱雄英看着他们，沉声道：“本王知道，你们当中有些人或许没有直接参与作恶，但你们纵容、包庇，与作恶者无异！从今日起，由蹇侍郎兼任顺德府代理知府，齐给事中协助，会同锦衣卫，在营中开设公堂，公开审理此案！所有百姓，无论有何冤屈，都可前来申诉！本王只有一个要求：查，查到底！无论涉及何人，都要严惩不贷！”

接下来的三日，清风镇外的大营成了顺德府百姓的希望之地。每天天不亮，就有百姓从四面八方赶来，排队等候申诉。公堂就设在大营的空地上，蹇义坐在主位，齐泰负责记录，蒋瓛带着锦衣卫维持秩序。朱雄英虽未每次亲审，却每天都会查看案卷，对审理过程中的疑问提出意见。

案情越查越清楚，刘扒皮的罪行也越来越令人发指。他不仅强占良田三百余亩，抢了十一名女子做小妾，还放印子钱，逼死了五名百姓。府衙的胥吏们，为了分好处，帮他伪造田契、打压百姓，甚至有两名县丞，直接参与了强占田产的勾当。

百姓们的证词，加上从刘扒皮府中搜出的账本、田契，证据确凿。朱雄英最终下令：刘扒皮及其主要党羽五人，判斩立决，家产抄没，用于赔偿受害百姓；知府周永年贪赃枉法、纵容亲属作恶，判绞刑，上报刑部核准；参与作恶的胥吏、县丞，根据情节轻重，或流放三千里，或杖责一百，革去官职；其余未直接参与作恶，但有包庇行为的官员，全部贬为庶民。

行刑之日，顺德府万人空巷。百姓们从四面八方赶到刑场，看着刘扒皮等人被押上断头台。当刽子手的刀落下，刘扒皮的人头落地时，百姓们欢呼雀跃，纷纷跪倒在地，朝着大营的方向磕头：“青天太孙！殿下千岁！”

朱雄英站在大营的高台上，看着刑场方向的欢呼声，脸上却没有丝毫喜悦。他对身边的蹇义道：“蹇先生，你看，一个刘扒皮，一个周永年，就能让顺德府的百姓苦不堪言。这天下，还有多少这样的恶徒，多少这样的贪官？”

蹇义叹了口气：“殿下，吏治痼疾，非一日之寒。此次顺德府之事，虽能震慑一时，却难以根除。”

“难根除，也要根除！”朱雄英的眼神坚定如铁，指尖在城垛上轻轻敲击，目光扫过刑场外围欢呼的百姓，语气却带着沉甸甸的分量，“回京之后，我要奏请陛下，重申《大明律》，凡地方官员纵容亲属作恶、贪赃枉法者，一律连坐！还要在各省设‘民情驿’，让百姓有冤能申，有苦能诉，不必再像顺德府百姓这般，只能忍气吞声，甚至以命相搏！”

蹇义闻言，眼中闪过一丝动容，躬身道：“殿下此念，实乃万民之福。只是设‘民情驿’需牵扯诸多衙门，恐会遭到阻力。”

朱雄英转过身，目光锐利如锋，“若为百姓福祉，纵有千难万险，本王亦要去做！皇爷爷当年布衣出身，深知百姓疾苦，创下这大明江山，不是为了让贪官污吏鱼肉乡里的！”

正说着，蒋瓛快步走来，手中捧着一份卷宗：“殿下，刘扒皮府中抄出的账本已核对完毕。除了与周永年的勾结，还牵扯出北直隶布政使司的一名经历，此人曾收受刘扒皮白银两百两，为其掩盖强占田产之事。另外，被刘扒皮强占的三百余亩良田，已查明原主，皆是顺德府周边村落的农户。”

朱雄英接过卷宗，翻到田产记录那一页，指尖划过上面密密麻麻的名字，沉声道：“即刻派人将良田归还原主，若有田地已被刘扒皮转租，需勒令租户即刻退还，损失由刘扒皮家产赔付。至于那名布政使司经历，传本王令，命北直隶布政使将其革职拿问。”

“臣遵旨！”蒋瓛领命而去。

齐泰这时也匆匆赶来，手中拿着一份名单：“殿下，被刘扒皮强抢的十一名女子，已有九名找到家人，另外两名因家人早已搬离顺德府，暂时无法联系。臣已安排她们在大营暂住，派了女眷照料，待找到家人后再送其团聚。”

“做得好。”朱雄英点了点头，语气缓和了些许，“给她们每人发放五十两安家银，若有不愿返乡者，可安排她们去应天浣衣局或织染局任职，确保她们日后能自食其力，不必再受欺凌。”

“臣明白！”齐泰躬身应道，心中对这位皇太孙的细致愈发敬佩——不仅严惩恶徒，更能顾及受害者的后续生计，这份仁心，绝非寻常皇子所能比拟。

接下来的几日，朱雄英留在清风镇，督促顺德府新任代理知府处理后续事宜。他亲自去了被刘扒皮打断腿的春桃兄长家中，见其腿伤仍未痊愈，便命锦衣卫去府城请最好的骨科郎中，又叮嘱代理知府每月拨付粮食和医药费，直至其能下地劳作。他还去了邻村王二丫的家中，王二丫的父母见了他，哭得肝肠寸断，朱雄英亲自扶起他们，承诺会将刘扒皮的罪行昭告天下，还王二丫一个公道，并从抄没的家产中拿出一百两白银，作为对他们的补偿。

百姓们见皇太孙如此体恤民情，纷纷拿出家中最好的粮食和蔬菜，送到大营外。朱雄英却一一婉拒，只留下几个农户送来的粗布香囊，对百姓们道：“本王巡狩至此，只是做了分内之事。你们的心意，本心领了，但这些粮食蔬菜，你们留着自己吃，或是拿去售卖，比送给本王更有用。”

离开顺德府的前一日，朱雄英下令将顺德府一案的卷宗誊抄多份，发往北直隶各府州县，责令各地官员自查自纠，若有类似恶行，需在一月之内上报，否则一旦查实，将以“欺君罔上”论处。消息传出，北直隶官场震动，那些平日里仗势欺人的豪强和纵容作恶的官员，无不收敛行迹，生怕被皇太孙盯上。

启程那日，清风镇的百姓自发排成两队，从镇口一直延伸到官道旁。他们手中拿着自制的小旗，上面写着“青天太孙”“为民做主”等字样，见朱雄英的仪仗过来，纷纷跪倒在地，高呼“殿下千岁千岁千千岁”。

朱雄英掀开车帘，对百姓们拱手道：“诸位乡亲，快请起。本王只是做了该做的事，不必如此。日后若再有官员或豪强欺压你们，你们尽管去申诉，朝廷定会为你们做主！”

仪仗缓缓前行，百姓们的欢呼声渐渐远去，朱雄英却久久没有放下车帘。他看着窗外渐渐远去的顺德府地界，心中思绪万千——这一路巡狩，他见了太多百姓的疾苦，也见了太多官员的贪婪。他深知，要想让大明的百姓都能安居乐业，还有很长的路要走。

车驾行至真定府境内时，朱雄英收到了京城送来的书信。信是太子朱标写的，信中说，朱元璋听闻顺德府一案的处置结果后，龙颜大悦，赞他“有胆有识，能承大统”，还说已命刑部加快审理周永年等人的案子，绝不姑息。

风从车窗外吹进来，带着田野的清香。仪仗继续向北直隶的深处前行，车轮碾过官道，发出沉稳的声响，他的巡狩之路尚未结束，他为百姓谋福祉的征程，才刚刚开始。