第67章 及笄将至（2/2）
长宁犹豫片刻。按理她不该私下见外府仆役，但这些药材确实罕见，她也有心多了解一些西域药理。
“让他在偏厅等候，我稍后就去。”
稍作整理后，长宁来到偏厅。见等在那里的并非普通仆役，而是李景隆本人，她顿时愣住。
“李公子？怎么是你？”
李景隆急忙起身行礼：“冒昧打扰，请公主恕罪。只因家仆愚钝，恐说不清楚，景隆才自作主张前来。”他指着桌上的药材，“这些是家父从西域带回的，府中无人识得药性，不敢妄用。想起公主精通医理，特来请教。”
长宁了然点头：“原来如此。”她走到桌边，仔细讲解起这些药材的性状功效和使用禁忌。
李景隆认真聆听，不时提问，问题都恰到好处，显是做足了功课。长宁难得遇到对医药如此感兴趣的勋贵子弟，讲得越发细致起来。
半个时辰后，长宁才惊觉时间流逝，止住话头：“我说得太多了，耽误将军时间了。”
“公主哪里话，听君一席话，胜读十年书。”李景隆真诚地说，“今日方知医药之道如此精深，公主学识渊博，令人敬佩。”
长宁微微一笑：“将军过奖。这些药材太过珍贵，还请带回。”
李景隆急忙道：“良药赠良医，这些药材在府中也是闲置，不如赠予公主，或能救死扶伤，物尽其用。”
长宁确实心动了。这些西域药材罕见难得，若用于研究，或能对父亲病情有益。但她想起朱雄英的警告，又犹豫起来。
李景隆看出她的顾虑，道：“若是公主觉得不便，就当是景隆存放在公主处的。他日需要时，再来取用。”
话已至此，长宁不再推辞：“那就多谢了。他日必当回报。”
李景隆笑道：“公主为家祖母诊病，尚未酬谢，何必言报？”他顿了顿，似是随口道，“听闻西山红叶正盛，公主若得闲，可往观赏。那儿还有几味野生药材，或许对公主有用。”
长宁自然听出这是邀约，礼貌回绝：“近来父亲需人照顾，恐无暇出游。”
李景隆眼中闪过一丝失望，但仍保持微笑：“是景隆唐突了。公主孝心可嘉，令人感动。”
又寒暄几句，李景隆便告辞离去。长宁送客后回到药房，看着那些西域药材，心中泛起一丝涟漪。李景隆温文尔雅，知进退，懂礼数，与寻常勋贵子弟确有些不同。
但她很快摇摇头，甩开杂念，继续专注于手中的药方。
次日，长宁去给太子请安时，发现朱雄英也在，面色不愉。
太子精神尚好，正与朱雄英对弈。见长宁来了，笑道：“宁儿来得正好，为你兄长支支招，他今日棋路大乱，连输三局了。”
长宁行礼后在一旁坐下，观棋不语。
朱雄英落下一子，状似随意地问：“听说前几日李景隆去了东宫药房？”
长宁心中一惊，面上不动声色：“李公子送来几味西域药材，不识药性，来请教而已。”
“哦？”朱雄英语气平淡，“曹国公府上难道没有太医可问？偏要来找你一个未出阁的公主？”
长宁蹙眉：“兄长这是何意？不过是探讨医药...”
“探讨医药需要半个时辰？”朱雄英落子的力道重了些，“现在满宫都在传，说曹国公家的公子对你格外上心。”
长宁顿时红了脸，既是气恼也是羞愧：“这是从何说起？我与李公子清清白白，只是...”
“只是什么？”朱雄英抬头看她，目光锐利，“你可知人言可畏？他是外男，你是待嫁公主，私下相见本就是逾矩！”
太子咳嗽一声，打断二人：“英儿，过了。”
朱雄英深吸一口气，压下情绪：“父亲教训的是。我只是为妹妹清誉着想。”
长宁委屈道：“兄长既然听说此事，自然也该知道我们是在偏厅相见，有宫女在场，何来私下一说？”
朱雄英冷哼一声：“人言可畏，三人成虎。这个道理你不懂？”
“我行事光明磊落，何惧人言？”长宁倔强地反驳。
太子见状，打圆场道：“宁儿，你兄长也是为你好。如今你年岁渐长，是该注意些分寸。”他又对朱雄英道，“英儿，你妹妹素来懂事，不必过于苛责。”
二人这才止住争执，但气氛依旧僵硬。
一局终了，太子露出疲态。长宁忙上前为他诊脉，调整靠枕。朱雄英在一旁看着，面色稍霁。
服侍太子睡下后，二人退出寝殿。
走在回廊上，朱雄英忽然道：“我不是要干涉你交友。”
长宁低着头：“我知道兄长是为我好。”
朱雄英叹口气：“李景隆此人，表面温文尔雅，实则心机深沉。他近日在朝中活跃，屡次上书言事，看似为国为民，实则多是迎合圣意之举。”
长宁惊讶地抬头：“兄长为何与我说这些朝政之事？”
“因为我不想你被表象蒙蔽。”朱雄英停下脚步，认真地看着她，“择婿是一生大事，不仅看家世品貌，更要看人品心性。那些攀龙附凤之辈，配不上你。”
长宁心中感动，轻声道：“兄长放心，我从未考虑过李公子。如今只想专心医术，照料父亲。”
朱雄英面色缓和，揉了揉她的头发：“我知道。只是...”他罕见地犹豫了一下，“有时候我希望你永远不要长大，永远是我们东宫的小公主，不必面对这些烦心事。”
长宁笑了：“人总要长大的。兄长不也从少年太孙变成了监国理政的储君？”
朱雄英目光复杂：“是啊，都要长大，都要改变。”他望向远处，“只是有些改变，让人不知所措。”
长宁觉得兄长话中有话，但见他不再多言，也不便追问。
秋去冬来，太子病情时有反复，长宁更是全心投入医道，几乎足不出户。常氏见状，也不好再提婚嫁之事。
这日，长宁正在研制新药方，宫女来报：“公主，曹国公府上送来请柬，李老夫人明日寿辰，请公主过府赴宴。”
长宁接过烫金请柬，蹙起眉头。按理她应当回避这类场合，但常氏日前还嘱咐她要多与勋贵家走动...
“回复李家，说我明日会到。”长宁最终决定。她想起李老夫人脉象有些异常，正好借机复诊。
次日，长宁随常氏前往曹国公府。府邸张灯结彩，宾客盈门。李景隆作为长孙，在门前迎客。见东宫车驾到来，他急忙上前行礼。
“恭迎太子妃，公主。”李景隆今日身着绛紫礼服，更衬得面如冠玉，举止优雅。
常氏笑道：“李公子不必多礼。老夫人寿辰，我们自然要来沾沾喜气。”
李景隆引二人入内，目光不经意间与长宁相接，微微一笑。长宁礼貌性地点头回礼。
宴席间，长宁寻机为李老夫人复诊。诊脉后，她微微蹙眉：“老夫人近日是否夜寐不安，口干舌燥？”
李夫人惊讶道：“公主如何得知？母亲近日确实如此，还道是年纪大了的缘故。”
长宁摇头：“是肝阳上亢之症。先前开的方子中有一味药过于温燥，需调整。”她取出纸笔，写下新方，“按这个方子服用七日，当有改善。”
李老夫人感激地握住长宁的手：“劳烦公主费心。隆儿，还不快谢谢公主。”
李景隆上前深深一揖：“公主妙手仁心，景隆感激不尽。”
长宁忙道：“公子不必多礼，医者本分而已。”
这时，有宾客前来祝寿，长宁便借机告退，到园中透气。
曹国公府的花园景致宜人，虽值冬季，仍有几株寒梅吐艳。长宁信步走着，不觉来到一处假山旁。
“公主。”李景隆的声音从身后传来。
长宁转身，见李景隆快步走来，手中拿着一个锦盒。
“将军有事？”
李景隆递上锦盒：“这是景隆偶然得的《神农本草经》注疏本，想着或许对公主有用。”
长宁接过翻看，顿时眼前一亮：“这是...陶弘景的注疏本？听说早已失传！”
“公主果然识货。”李景隆微笑，“此书是家父从江南寻得，景隆想着唯有公主配得上如此珍本。”
长宁爱不释手地翻看着，忽然想起什么，递回锦盒：“这太珍贵了，我不能收。”
李景隆不接：“宝剑赠英雄，古籍赠知音。此书在公主手中方能物尽其用，在景隆处不过是蒙尘而已。”
长宁犹豫片刻，终究难抵诱惑：“那就多谢公子了。他日必当回报。”
李景隆眼中闪过喜悦：“言重了。”他顿了顿，似是鼓起勇气，“景隆近日得了一本稀世医书，只是有些字句不解，不知可否请教公主？”
长宁正在兴头上，不疑有他：“公子请讲。”
“此处不便，不如...”李景隆话音未落，一个冷冽的声音插了进来：
“妹妹怎么在此？母亲正在寻你。”
长宁一惊，回头见朱雄英不知何时站在不远处，面色阴沉如水。
李景隆忙行礼：“参见太孙殿下。”
朱雄英不理他，只盯着长宁：“母亲在找你，还不快去？”
长宁察觉兄长怒气，只得对李景隆道：“医书之事，改日再议。”说罢匆匆离去。
待长宁走远，朱雄英才转向李景隆，目光冷厉：“李公子，借一步说话。”
二人走到假山后，朱雄英开门见山：“离我妹妹远点。”
李景隆不卑不亢：“殿下何出此言？景隆与公主只是探讨医药...”
“探讨医药？”朱雄英冷笑，“那些医书古籍，真是偶然所得？西山红叶，野生药材，真是随口一提？”
李景隆面色微变，仍保持镇定：“景隆愚钝，不知殿下何意。”
朱雄英逼近一步，压低声音：“我查过你近日行踪。为寻那本《神农本草经》，你动用了曹国公府在江南的所有人脉，费时三月，耗费千金。这是偶然？”
李景隆终于变色，抿唇不语。
朱雄英冷冷道：“你的心思，我明白。但我明确告诉你，长宁不是你可以觊觎的。收起那些小把戏，离她远点。否则...”他顿了顿，语气中的威胁不言而喻。
李景隆深吸一口气，抬头直视朱雄英：“殿下，景隆对公主确有倾慕之心，但发乎情止乎礼，从未有过逾矩之举。公主天人之姿，慧心兰质，景隆自知配不上，但慕少艾之心，人皆有之，殿下何必如此苛责？”
朱雄英冷哼一声：“好一个发乎情止乎礼！你今日所作所为，哪一样不是处心积虑？我告诉你，长宁的婚事，自有皇家主张，不是你使些小手段就能得逞的！”
李景隆面色苍白，仍坚持道：“景隆不敢有非分之想。只是公主于医药之道确有天赋，景隆敬佩不已，愿尽绵薄之力，助公主精进医道，别无他求。”
“好一个别无他求！”朱雄英拂袖，“记住你今天的话。若让我发现你有任何逾越之举，休怪我不顾两家情面！”
说罢，朱雄英转身离去，留下李景隆一人站在原地，双手紧握成拳。