第67章 及笄将至（1/2）
东宫的庭院里，几株晚开的桂花尚有余香，微风拂过，淡黄小花便簌簌落下，铺就一地碎金。长宁提着药箱穿过回廊，青石板上脚步声轻响，惊起一只在墙角啄食的雀鸟。
自太子病倒这些日子，她从一个对医术一知半解的公主，变成了能够为父亲斟酌药方、施针缓解病痛的半医。太医院的老太医们从最初的惊疑不定，到如今的默认甚至偶尔请教，无人知晓长宁在多少个深夜里挑灯苦读，又试过多少药材。
“宁儿回来了。”太子妃的声音从亭中传来。
长宁转头，见母亲正坐在亭中做着针线，身旁几个宫女静立伺候。她忙走上前行礼：“母亲。”
常氏放下手中绣品，拉过长宁的手，眉头微蹙：“又去药房了？满身的药味。女儿家整日与药材为伍，终究不是长久之计。”
长宁微微一笑，抽回手：“能为父亲分忧解难，女儿不觉得有什么不好。”
常氏叹了口气，示意宫女退下些许，压低声音：“你即将十四了，及笄礼一过，便是该议亲的年纪。这些事，该上心了。”
长宁心头一紧，面上却不露声色：“父亲尚未痊愈，女儿无心他事。”
“正是为你父亲着想，才更该早做打算。”常氏从袖中取出一份名册，轻轻推至长宁面前，“这些都是京中勋贵子弟，家世品貌皆属上乘。你若有中意的，母亲便替你留意着。”
长宁瞥了一眼那名册，烫金封面在阳光下有些刺眼。她不动声色地将药箱放在石桌上，恰好压住了那名册。
“母亲好意，女儿心领。只是眼下...”
“公主殿下，”一个内侍匆匆走来，打断了她的话，“太孙殿下请您过去一趟，说是有要事相商。”
长宁如蒙大赦，忙起身：“母亲，兄长既唤，女儿先告退了。”
常氏欲言又止，最终只挥了挥手：“去吧。那名册你拿着，得空看看。”
长宁只得拿起名册，行礼退下。那薄薄的册子握在手中，却似有千斤重。
走出回廊，她随手将名册塞给随行宫女：“收着吧，不必给我看了。”
宫女低声应下，小心地将名册收入袖中。
朱雄英已在书房等候多时。见长宁进来，他放下手中的奏报，眉头紧锁：“母亲又找你谈婚嫁之事了？”
长宁苦笑：“兄长消息灵通。”
“东宫就这么大，什么事传不开。”朱雄英示意她坐下，自己却站起身在房中踱步，“你可有中意的人选？”
长宁惊讶地抬头：“怎么连兄长也问这个？我自然没有。”
朱雄英停下脚步，似是松了口气，又似是更加烦躁：“没有就好，那些勋贵子弟，我多少都了解，配不上你。”
长宁忍不住笑了：“兄长这话说的，好像我多么了不起似的。”
“你本就了不起。”朱雄英正色道，“满京城找不出第二个能如你这般贵女。那些纨绔子弟，整日只知道走马观花，饮酒作诗，哪里会懂得你。”
长宁心中温暖，柔声道：“多谢兄长夸奖。只是母亲那边...”
“我会与母亲说，父亲病未痊愈，你的婚事不必着急。”朱雄英走回书案前，拿起一份奏折，又重重放下，“况且，就算要选驸马，也得经过严格筛选，不是随便什么人都能尚主的。”
长宁注意到兄长今日格外烦躁，轻声问：“兄长可是遇到什么烦心事了？”
朱雄英张了张口，似乎想说什么，最终却只是摇头：“朝中事务罢了，你不必担心。”他顿了顿，又道，“倒是你，若母亲再逼你，便推到我身上来。就说...就说我认为此时议亲不合时宜。”
“谢谢兄长。”长宁真心实意地道谢。
朱雄英点点头，目光落在长宁带来的药箱上：“父亲的药方可调整好了？”
“正要与兄长商议。”长宁打开药箱，取出一张药方，“我发现加入少许西洋参，对父亲的气虚更有裨益。只是这药材珍贵，需兄长批准才能从内库支取。”
朱雄英接过药方仔细看过，点头准允：“你总是最有主意的。”
二人又商讨片刻太子的病情，长宁才告辞离去。走出书房时，她回头看了一眼，见朱雄英又拿起那份奏报，眉头紧锁，似是遇到什么难解之事。
长宁不知的是，她刚离开，朱雄英就将那份奏报摔在桌上，上面赫然列着几位适龄勋贵子弟的名字及其家世背景，那是太子妃派人送来，请他“参谋”的。
“曹国公之子李景隆...”朱雄英盯着其中一个名字，冷哼一声，“文治武功不见多出众，倒是常在宫廷走动。”
几日后，宫中举办小宴，为几位北征归来的将领接风。长宁本不想出席，奈何常氏再三要求，只得稍作打扮，前往赴宴。
宴席设在御花园中，秋菊正盛，金桂飘香。长宁坐在太子妃下首，低眉顺目，只盼宴会早些结束。
酒过三巡，气氛渐热。几位年轻将领开始讲述北征见闻，引得众人阵阵喝彩。长宁不经意抬头，恰好对上对面一人的目光——曹国公李景隆。
李景隆似乎没料到她会突然抬头，一时怔住，耳根微微发红，忙举起酒杯掩饰。长宁礼貌性地点头微笑，便移开视线，心中却有些诧异。她与李景隆算是自幼相识，但交往不多，只记得他是个彬彬有礼的世家子。
宴席过半，太子妃笑道：“今日秋光正好，枯坐饮酒未免无趣。不如让年轻人比试比试助兴？”
皇上闻言点头：“太子妃有何提议？”
“听闻曹国公府上的公子箭术高超，不如展示一番？”太子妃目光扫过长宁。
长宁心中一惊，顿时明白这是母亲有意安排。她垂下眼帘，手中的绢帕不自觉绞紧。
李景隆起身行礼：“臣技艺粗浅，不敢在御前卖弄。”
皇上却来了兴致：“朕记得你父亲当年也是神射手。虎父无犬子，不必过谦。”
内侍早已准备好箭靶和弓箭。李景隆推辞不得，只得走到场中，接过弓箭。
长宁忍不住抬头看去。只见李景隆凝神静气，拉满弓弦，手指一松，羽箭破空而出，正中靶心。接连三箭，箭无虚发。
众人喝彩声中，李景隆收弓行礼，目光不经意间扫过长宁。见她也在观看，他眼中闪过一丝欣喜，忙又低下头去。
常氏笑道：“果然好箭法。长宁，你去给李公子递杯酒，算是奖赏。”
长宁僵在原地。母亲此举太过明显，席间已有几位命妇交换眼色，窃窃私语。她若当众递酒，无异于默认了对李景隆的青睐。
正在为难之际，朱雄英忽然起身：“区区箭术，何劳妹妹亲自奖赏。内侍递酒便是。”他语气冷硬，席间气氛顿时有些尴尬。
太子妃蹙眉：“太孙此言差矣，李公子箭术精湛，当得此誉。”
朱雄英正要反驳，皇上却开了口：“雄英说得是，皇家女儿不宜过于抛头露面。内侍赏酒便是。”
太子妃只得作罢。长宁松了口气，感激地看了兄长一眼。朱雄英却面色不悦，目光扫过李景隆时，带着明显的冷意。
李景隆谢恩接酒，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
宴席继续，长宁却如坐针毡。好不容易熬到结束，她立即起身告退，带着宫女匆匆离去。
行至御花园僻静处，长宁才放慢脚步，深深吸了口气。秋日的空气清新凉爽，却吹不散她心中的烦闷。
“公主请留步。”
身后传来声音，长宁回头，见李景隆快步走来，在数步外停下行礼。
“李将军有事？”长宁有些意外。
李景隆似乎有些紧张，手指无意识地摩挲着衣角：“方才宴上...多谢公主观看箭术。”
长宁礼貌性地微笑：“将军箭术精湛，令人赞叹。”
“公主过奖。”李景隆抬头，目光炽热，“听闻公主精通医理，近日我得了一本稀世医书，想着或许对公主有用。”
长宁顿时来了兴趣：“什么医书？”
“是《千金翼方》的宋刻本，保存完好。”李景隆从怀中取出一个锦盒，“若公主不嫌弃...”
长宁犹豫片刻。接受外男赠礼本不合礼数，但《千金翼方》确是医家珍宝，难得一见。最终求知欲占了上风，她示意宫女接过锦盒。
“多谢将军美意。他日必当奉还。”
“不必归还！”李景隆急忙道，随即意识到失态，压低声音，“我的意思是，宝剑赠英雄，医书赠良医。这书在我处也是蒙尘，不如赠予公主，方能物尽其用。”
长宁微微颔首：“那就多谢将军了。”
李景隆似乎还想说什么，但远处传来脚步声，他只得行礼告退：“景隆告辞。”
长宁看着他离去的背影，心中五味杂陈。她不是不明白李景隆的心意，只是...
“看来李景隆对妹妹颇为上心。”朱雄英的声音突然从身后响起。
长宁吓了一跳，转身见兄长不知何时站在不远处，面色阴沉。
“兄长误会了，李公子只是知我喜好医书，好意相赠。”长宁解释道，莫名有些心虚。
朱雄英走近，拿起宫女手中的锦盒打开，瞥了一眼：“宋刻本《千金翼方》，真是大手笔。”他合上锦盒，语气冷硬，“你可知道接受外男如此贵重的赠礼意味着什么？”
长宁蹙眉：“兄长多心了，不过是一本医书。”
“在你看是医书，在旁人眼中却是私相授受的信物！”朱雄英声音提高，“你即将及笄，多少双眼睛盯着东宫，言行举止更当谨慎！”
长宁被说得委屈，反驳道：“兄长今日为何如此苛责？我平日接触药材，与太医讨论医案，也不见兄长说什么。怎么今日收本医书，就成大错了？”
朱雄英一时语塞，半晌才道：“那不一样。李景隆他...”他顿住话头，挥了挥手，“总之你以后离他远点。这些勋贵子弟，没几个真心实意，不过是贪图皇家富贵。”
长宁看着兄长，忽然明白了什么：“母亲给兄长看过那名册了？”
朱雄英冷哼一声：“上面第一个名字就是李景隆。”
原来如此。长宁心中了然，柔声道：“兄长多虑了。我对李将军并无他意，只是感激他赠书之情。至于婚嫁之事...”她坚定地说，“我已打定主意，父亲痊愈之前，绝不考虑。”
朱雄英面色稍霁，叹口气：“我不是要干涉你，只是...”他罕见地词穷，最终只道，“你是东宫明珠，我不愿见你受半分委屈。”
长宁心中温暖，笑道：“有兄长在，谁敢给我委屈受？”
朱雄英也笑了，揉了揉她的头发：“知道就好。走吧，该回去给父亲请脉了。”
接下来的日子里，长宁越发专注于医术。太子的病情虽稳，但仍需精心调养。她日夜钻研医书，调整药方，施针按摩，几乎顾不上其他。
太子妃见状，也不好强逼，只得暂时放下议亲之事，只偶尔在请安时旁敲侧击几句。
这日长宁正在药房配制新药，宫女来报：“公主，曹国公府上派人送来一些药材，说是感谢公主日前为李老夫人诊病。”
长宁这才想起，几日前太子妃确实带她去过曹国公府，为李景隆的祖母诊脉。当时她只开了个调理方子，没想到李家竟特意来回礼。
“药材收下，按例回礼。”长宁头也不抬地吩咐，全部注意力都在手中的药杵上。
宫女迟疑道：“来人说，这些药材中有几味西域来的，他们不识药性，想请公主指点。”
长宁这才抬头：“西域药材？拿来我看看。”
不多时，几个锦盒被送来。长宁打开一看，顿时眼前一亮：盒中果然是几味罕见的西域药材，保存完好，品质上乘。
她仔细查验后，对宫女道：“告诉来人，这是西域藏红花和雪莲，极为珍贵。藏红花活血化瘀，通经止痛；雪莲补肾壮阳，祛风除湿。都是难得的良药。”
宫女记下，迟疑道：“李府的人还在门外等候，说若是公主得空，想当面聆听指点。”
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