第45章 泗水渠寒（1/2）
才刚过八月，淮河两岸已然朔风肃杀，霜凝衰草。泗州地界，新开的工地上，却是一番人声鼎沸、与天争时的火热景象。
数千民夫如同迁徙的蚁群，在黑黄色的土地上蠕动。他们衣衫褴褛，号子声却震天动地，沿着新挖掘的河道，将一筐筐泥土肩挑背扛运上堤坝。更有数百壮汉，分成数组，喊着整齐的节奏，抱着巨大的夯杵，一下下将堤坝的土层夯实。监工的胥吏挎着腰刀，手持皮鞭，在工地上来回巡视，偶尔发出一两声呵斥。
淮水安澜，事关漕运、灌溉乃至下游数十万生灵的身家性命。这“泗水渠”工程，乃是太子朱标亲自批示，工部督办的今岁头等要务，旨在疏浚淮河支流，加固堤防，开凿灌溉渠网，以期一劳永逸解决水患，润泽江淮大地，国库为此拨付了巨额的银钱粮秣。
此刻，工地旁一处刚刚垒起的高坡上，一群人正凭高远眺。为首者身披一件玄色锦缎斗篷，内着赤色常服，面容清癯，眉宇间虽带着几分旅途劳顿的倦色，但眼神锐利，正是一路从应天巡视而至的皇太子朱标。他身侧，紧跟着新任不久的都水清吏司主事及一双儿女，再后边，是工部右侍郎郑沂、泗州知府、河道总督等一众地方大员，个个屏息凝神，神色恭敬中透着紧张。
寒风卷起朱标斗篷的下摆，他凝望着脚下这浩大的人工造物，眉头却不自觉地微微蹙起。工程的规模确实宏大，民夫的数量也足够，一切看上去都在紧锣密鼓且有条不紊地进行。
然而，太子的目光掠过那些挥汗如雨的民夫，落在刚刚砌好不久的一段石质渠墙上时，却停滞了，那渠墙用的皆是新开采的条石，表面看去整齐坚固。
“郑侍郎，”朱标忽然开口，声音平静，却让身后的工部侍郎郑沂心头一跳，赶忙上前一步，“臣在。”
“此段渠墙，用工用料几何？可能经得住汛期大水？”朱标指着那段石墙问道。
郑沂略定心神，流畅地回禀：“启禀殿下，此段渠墙长三十丈，深嵌地基五尺，皆用六尺长、两尺见方的上等青石，以糯米浆混合三合土浇砌，坚固无比。莫说寻常汛水，便是百年一遇之洪峰，亦能安然无恙。工部与将作监多次核算，绝无疏漏。”他的语气带着几分自矜，这工程是他一手督办，自然希望在上位者面前留下好印象。
朱标听着，未置可否，目光却依旧在那石墙上逡巡。忽然，他迈步走下高坡，径直向那段渠墙走去。众官员面面相觑，不知太子意欲何为，只得赶紧簇拥着跟上。
来到近前，朱标俯下身，仔细察看石块的接缝处。糯米浆和三合土填充得似乎颇为饱满。但他伸出戴着玉韘的手指，在其中一道缝隙边缘轻轻一刮，一些灰白色的粉末簌簌落下。他的眼神微微一凝。
“雄英。”朱标头也不回地唤道。
“儿臣在。”朱雄英立刻应声上前。
“你的佩刀。”
朱雄英毫不犹豫地解下腰间一柄装饰朴素的短柄腰刀，双手奉上。
朱标接过刀，掂量了一下。周围官员的脸色瞬间都变了。郑沂喉结滚动，声音有些发干：“殿下，您这是…”
朱标没有理会，手腕一沉，刀尖猛地插入一道石缝之中，继而运力一撬！
“嘎吱——哗啦！”
一声刺耳的崩裂声响起！在所有人惊骇的目光中，并非只是一块条石松动，而是接连三块巨大的条石竟应声从墙体上脱落下来，翻滚着砸在地上，溅起一片尘土！
缺口处，暴露出的根本不是坚实的石心和黏稠的米浆，而是大量胡乱填充的碎砖、沙土、甚至还有腐朽的麻絮！内部结构松散不堪，仿佛一个被掏空了内脏的巨人，只剩下一层光鲜的皮囊。
现场死一般的寂静。只有寒风吹过渠岸的呜咽声。
郑沂脸色煞白如纸，扑通一声跪倒在地，额头瞬间布满冷汗：“臣…臣失察！臣罪该万死，定是…定是拿严办！”
朱标缓缓直起身，将腰刀递还给朱雄英，他的脸上看不出喜怒，但眼神却冰冷得让周围的空气都几乎要凝结起来。他用脚尖拨弄了一下从墙体内部散落出来的碎砖块和麻布片，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：
“碎砖废料，值不了三钱银子一方。上报的工部采买价，是每方青石二两白银。郑侍郎，这其间的差价，去了哪里？仅仅是几个匠头吏员，就有这么大的胆子，这么硬的后台，敢在钦定工程上动手脚，还做得如此明目张胆？”
他目光扫过跪了一地的官员，从工部官员到地方知府、河道总督。“从采石场，到运输，到验收，再到砌垒…多少环节？多少双眼睛？都瞎了吗？”
太子的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“还是说，你们都从中分润了一杯羹，觉得天高皇帝远，孤的眼睛，看不到这泗州之地？”
“臣等不敢！臣等万死！”官员们磕头如捣蒜，体若筛糠。
“不敢？”朱标冷笑一声，“锦衣卫！”
随行护卫的锦衣卫带队千户立刻上前：“卑职在！”
“即刻拿下泗州府负责工料采买、验收的所有官吏，河道总督衙门相关司官，一并锁拿。给孤彻查，所有账册、单据，全部封存，敢有阻拦者，格杀勿论！”朱标的命令斩钉截铁。
“遵令！”锦衣卫千户眼中寒光一闪，挥手就要带人行动。
就在这时，堤坝下方突然传来一阵巨大的骚动，哭喊声、叫骂声、呵斥声混杂成一片，如同滚水般沸腾起来。
众人惊愕望去，只见黑压压的数百民夫，在一个须发花白、穿着破旧襕衫的老者带领下，竟举着锄头、铁锹、扁担等物，情绪激动地朝着朱标所在的位置涌了过来！卫兵们立刻紧张地拔刀出鞘半寸，结成阵势，将太子护在中央。
“青天大老爷，冤枉啊，张河道是好人，你们不能抓他！”那老者看似文弱，声音却异常洪亮，带着悲愤，穿透了喧嚣。他口中的“张河道”，正是此刻已被锦衣卫按住的河道提举司一员，主管此段工程。
朱长宁迅速在朱标耳边低语：“殿下，此人名叫李三槐，原是宿迁县的一名廪生，颇有名望，只因年前上书批评县衙加征剿饷、摊派过重，被革去了功名，家产也罚没大半。如今在此服徭役，因识文断字，在民夫中颇有声望。”
朱标闻言，目光微动。他推开身前的护卫，上前几步，直面那些情绪激动的民夫，朗声道：“老人家，你口中的好人，主持修筑的却是这等一触即溃的劣工，此堰一旦溃决，下游七县百姓，尽成鱼鳖，这，也是好人该做的事吗？”
李三槐被朱标的气势所慑，又或许是被“下游七县”的话语触动，怔了一怔，但随即看到被锦衣卫扭押、面色惨然的旧识官员，又激愤起来，梗着脖子道：“这位大人，张大人或许有失察之罪，但他每日与我们同吃同住，奔走筹措，尽力矣，你们这些京里来的老爷们，高高在上，可知如今米价几何？可知我们服这徭役，每日补贴那十文钱，连一顿像样的饱饭都买不起，巧妇难为无米之炊啊。”
“是啊，十文够干什么！” “当官的层层克扣，到头来活却要我们干，命要我们填！” “不公！”
民夫们积压的怨气仿佛找到了宣泄口，顿时鼓噪起来，人群向前涌动，卫兵们的刀剑又出鞘了几分，寒光闪闪，局势一触即发。
就在这时，朱标却做出了一个让所有人意想不到的举动。他猛地转身，大步走向不远处堆放着粮食的料场。那里堆积着上百个鼓鼓囊囊的麻袋。他抽出腰刀，在一片惊呼声中，狠狠一刀划破了一个麻袋！
哗啦啦—— 流泻出来的，根本不是白米，而是颜色晦暗、掺杂着大量沙粒、甚至有些已经霉变的黑黢黢的米糠混合物，刺鼻的气味扑面而来。
朱标用刀尖挑起一撮“粮食”，看向面无人色的郑沂和漕运官员：“郑侍郎，将作监呈报的民夫每日餐标，是米一升、肉二两、菜半斤，折钱六十文。你告诉孤，这些，是什么？！”
工部及地方官员集体瘫软在地，面如死灰，连辩解的力气都没有了。
李三槐和前排的民夫也看到了那泄流一地的霉米糠，瞬间哑然。老者颤抖着上前，抓起一把，老泪纵横：“日日…日日给我们吃的，就是这个…就这个啊…”
就在这片死寂与绝望弥漫之时，一骑快马疯驰而来，马蹄踏碎冻土，马上骑士滚鞍落马，声音带着哭腔和惊恐：“报——太子殿下，不好了！虹县段新筑的渠墙塌方了！九…九个弟兄被埋进去了，生死不知啊！”
仿佛是为了应和这噩耗，阴沉了半日的天空，终于飘下了冰冷的雨丝，旋即迅速转大，噼里啪啦地砸落在每个人身上，寒意刺骨。
雨水顺着朱标的脸颊滑落，冲刷着他绯色袍服上刚刚沾染的污渍。他站在雨中，望着脚下泥泞的土地，远处混乱的民夫，眼前瑟瑟发抖的官员，还有那袋散发着霉味的粮食。巨大的疲惫和愤怒如同这冰冷的雨水，浸透了他的四肢百骸。
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