第38章 边关烽火（2/2）
沉重的居庸关铁闸，在刺耳的绞盘声中，缓缓升起。五千铁骑，如同决堤的黑色洪流，裹挟着冲天的杀气，奔涌而出！马蹄声汇成惊心动魄的沉雷，碾过荒原，卷起漫天烟尘，向着北方那片未知的杀场，狂飙而去！
朔风如刀，割在脸上生疼。塞外的深秋，白昼短暂，黑夜漫长而寒冷。朱棣率领的五千精骑，一人双马，如同幽灵般在枯黄的草原上游弋。他们昼伏夜出，避开大路，专走荒僻小径，马蹄用厚布包裹，尽可能消除声响。朱棣将麾下最精锐的夜不收撒向四方，如同敏锐的触角，捕捉着任何一丝敌人的踪迹。
一连数日，除了零星几股远远窥探的北元游哨，大军并未遭遇敌踪。焦躁的情绪开始在军中蔓延。士兵们啃着冰冷的炒面，裹着毡毯在寒夜里瑟缩，眼中最初的狂热渐渐被疲惫和疑虑取代。五千人，在这茫茫大漠，如同投入大海的石子，真的能找到那群狡猾的恶狼吗？
“报——！”第七日黎明前，最黑暗的时刻，一骑快马如同离弦之箭，冲破薄雾，直抵朱棣临时宿营的山坳。马上的夜不收浑身湿透，分不清是汗水还是露水，脸上却带着极度亢奋的红光，声音嘶哑却清晰无比：“殿下！西北方向，五十里！野狐岭！发现大股鞑子！正在岭下河谷扎营休整！看灶烟规模，至少……至少五千骑！马匹辎重无数！看旗号，是北元太尉乃儿不花的本部精锐！”
“乃儿不花？”朱棣眼中沉寂多日的火焰骤然爆燃！这个名字，在边军的血泪簿上，早已是累累血债的代名词！他猛地站起身，玄色战袍在寒风中猎猎作响：“好！好一个乃儿不花！传令！”
他目光如电，扫过瞬间被点燃、如同即将喷发的火山般的将领们：“张玉！率你本部一千轻骑，绕行野狐岭西侧山脊，居高临下，待我主力冲击敌营时，以火箭袭扰其马群，制造混乱，朱能，率一千五百精锐，随本王直捣其中军大帐；丘福，你率余下一千五百骑，分为两股，左右包抄，务必截断其向河谷两侧逃窜之路！”
他的命令清晰而迅猛，带着一种压抑已久的、即将喷薄而出的狂暴力量：“记住！此战要旨，在于快！在于猛！在于狠！如雷霆一击，击其要害！使其首尾不能相顾！冲进去！给本王狠狠地杀！杀到他们胆寒！杀到他们记住我大明的刀有多快！——出击！”
没有更多的动员，也不需要。乃儿不花本部精锐！这个名号，就是最好的战鼓！五千铁骑，如同被压抑到极限的弹簧，猛地释放出全部的能量！马蹄声不再掩饰，如同滚滚闷雷，踏碎黎明的寂静，朝着野狐岭方向，狂飙突进！
当第一缕惨淡的晨曦艰难地刺破厚重的云层，勉强照亮野狐岭下那片相对平坦的河谷时，乃儿不花的营盘还笼罩在宿醉的酣梦之中。连日来的顺利劫掠，让这些骄横的北元骑兵放松了警惕。篝火的余烬冒着缕缕青烟，帐篷杂乱地散布着，战马被随意地拴在木桩上打着响鼻。值夜的哨兵抱着长矛，靠在避风的土坡后，昏昏欲睡。
起初很轻微，如同远处的地鸣。但转瞬之间，那震颤就变得狂暴而清晰！如同无数面巨鼓在疯狂擂动！紧接着，沉闷而恐怖的声浪从东南方席卷而来，如同海啸的前奏！
“敌袭——！！”凄厉的、变调的尖叫声划破河谷的宁静，充满了难以置信的恐惧。
晚了！
如同黑色的钢铁洪流，又如同从地狱深渊冲出的毁灭风暴，朱棣亲率的先锋骑兵，已经撕裂了薄薄的晨雾，出现在元军营盘的边缘！朱棣一马当先，黑色的战马如同燃烧的怒龙，他手中的长槊，在熹微的晨光中，闪烁着死神般的寒芒！
“杀——！”朱棣的咆哮如同惊雷炸响！他身后的明军骑兵，如同被点燃的火药桶，爆发出惊天动地的怒吼！
“轰隆！”
没有试探，没有犹豫！最前排的重装铁骑，如同攻城锤般，狠狠地撞进了元军外围简陋的拒马和栅栏！木屑纷飞！拒马被撞得四分五裂！战马的嘶鸣和士兵骨断筋折的惨叫声瞬间交织在一起！
朱棣的长槊如同毒龙出洞，精准而狠辣地刺穿了一个刚从帐篷里冲出来、衣衫不整的元军百夫长的胸膛！滚烫的鲜血溅了他一脸！他毫不在意，手腕一抖，将那还在抽搐的尸体甩飞出去，槊尖毫不停顿，又洞穿了旁边一个持刀扑来的元兵咽喉！他的目标只有一个——河谷中心那杆最为高大、绣着狰狞狼头的乃儿不花帅旗！
“挡住他！挡住那个黑甲明将！”惊恐的元语呼喊在混乱的营盘中响起。数名身披铁甲、手持长柄弯刀的乃儿不花亲卫，如同凶悍的狼群，嚎叫着向朱棣扑来！
“挡我者死！”朱棣眼中凶光爆射！他猛地一提马缰，黑色战马人立而起，碗口大的铁蹄狠狠踹在一个亲卫的胸口，将其胸甲踏得凹陷下去，口喷鲜血倒飞而出！同时，他手中长槊化作一片夺命的寒光，横扫而出！槊刃撕裂空气，发出尖锐的厉啸！
朱棣如同浴血的魔神，在亲兵悍不畏死的簇拥下，硬生生在混乱的敌群中杀开一条血路，直扑帅帐！所过之处，人仰马翻，残肢断臂飞舞！他身后的明军骑兵，被主将这悍不畏死的冲杀彻底点燃了血性，如同虎入羊群，刀光闪烁，箭矢如雨！元军仓促应战，建制被打乱，根本无法组织起有效的抵抗。营盘瞬间陷入一片火海和血海！
与此同时，野狐岭西侧山脊上，火光骤起！张玉率领的一千轻骑，将点燃的火箭如同飞蝗般射向河谷中元军集中的马群！干燥的草料、毡毯瞬间被点燃！受惊的战马嘶鸣着，疯狂地挣脱缰绳，在营地里横冲直撞，将本就混乱的局面搅得天翻地覆！
“合围！一个都别放跑！”丘福的怒吼声在河谷两侧响起。左右两翼包抄的明军骑兵，如同两把巨大的铁钳，狠狠地合拢！试图向两侧丘陵逃窜的元兵，撞上了严阵以待的明军刀锋，被无情地砍翻在地！
这是一场猝不及防的屠杀！骄横的乃儿不花本部，在明军蓄谋已久、精准狠辣的雷霆一击下，彻底崩溃！帅旗被朱能一刀砍倒！乃儿不花在亲兵拼死护卫下，只带着百十骑残兵，狼狈不堪地撞开丘福部一个薄弱的缺口，向着北方茫茫荒野亡命逃去，连象征身份的金冠都遗落在了战场上。
河谷中的喊杀声渐渐平息，只剩下战马的悲鸣、伤者的哀嚎和火焰吞噬帐篷的噼啪声。浓重的血腥味和焦糊味弥漫在冰冷的空气中，令人作呕。遍地都是倒伏的尸体，断折的兵器，无主的战马在血泊中徘徊。一面残破的北元狼头旗，被践踏在污泥里。
朱棣驻马立于一片狼藉的战场中心，他手中的长槊还在滴着粘稠的鲜血，玄色战袍已被染成暗红，脸上溅满了血污，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，燃烧着战斗后的余烬和一种意犹未尽的狂野。他环顾着这片修罗场，看着明军士兵在打扫战场，割取首级，收缴战利品，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种冰冷的、近乎残忍的平静。
“殿下！大捷！大捷啊！”张玉、朱能、丘福等将领满脸兴奋地策马奔来，盔甲上沾满血污，却掩不住眼中的狂喜，“斩首两千余级！俘获战马四千多匹！粮草辎重无算！乃儿不花那老贼，只带着百十骑跑了！此战，足以震慑北虏十年胆寒！”
朱棣没有回应他们的欢呼。他的目光越过欢呼的将领和士兵，越过遍地狼藉的战场，投向北方乃儿不花逃窜的方向，投向那片更加辽阔、更加寒冷、更加神秘莫测的漠北深处。他的眼神锐利如鹰隼，充满了毫不掩饰的、炽热的渴望和一种被强行压抑的深深不甘。
仅仅五千骑，一次突袭，就击溃了乃儿不花五千精锐！若是……若是太子允他五万精兵，不！哪怕三万！他此刻便可挥师北上，直捣虏庭！将那些盘踞在和林、在捕鱼儿海的北元王庭，彻底碾碎！让大明的龙旗，插遍漠北的每一寸土地！而不是像现在这样，只能在这长城脚下，打一场被死死束缚了手脚的“驱敌慑敌”之战！
他猛地一勒马缰，黑色战马烦躁地打着转。朱棣深吸了一口带着浓重血腥味的冰冷空气，强行压下胸中翻腾的万丈雄心和不甘，声音冷硬如铁，不带一丝温度：“传令！收拢部队，清点战果，救治伤员！带上能带的，特别是马匹粮草，阵半个时辰后，全军拔营。”
“殿下？”朱能一愣，急切道，“乃儿不花溃不成军，正是衔尾追杀、扩大战果的良机啊！我们……”
“朱能！”朱棣猛地转头，目光如冰冷的刀锋般刺向他，声音不高，却带着令人心悸的威严和不容置疑的决断，“太子殿下的钧令是什么？‘严禁浪战’！‘歼敌一部，即当速返’！此战已毕，斩获颇丰！立刻——回军！”
他最后几个字，几乎是从牙缝里迸出来的。说罢，不再看任何人，猛地一夹马腹，黑色战马长嘶一声，率先向着居庸关的方向驰去。只留下一个在晨光与硝烟中、沾满血污却挺直如标枪的、孤独而桀骜的背影。
野狐岭大捷的捷报，如同插上了翅膀，以最快的速度飞越千山万水，送达应天东宫。
“好！好一个燕王！好一个野狐岭大捷！”兵部尚书齐泰难掩激动之色，将那份字里行间都透着血腥气的捷报双手呈给朱标，“斩首两千三百余级！俘获战马四千七百匹！重创乃儿不花本部！自身伤亡不足五百！此乃近年来边关前所未有之大胜！燕王殿下用兵，当真如雷霆万钧！不负陛下与殿下厚望！”
东宫书房内，气氛热烈。几位闻讯赶来的重臣脸上都洋溢着振奋的笑容。北元的嚣张气焰被狠狠挫败，边关至少能安稳一段时间了。太子殿下当初力排众议，允燕王出击，虽然只给了五千兵，但这结果，堪称完美！
朱标端坐于书案后，脸上也露出了欣慰的笑容。他接过捷报，仔细地看着上面的每一个字：“四弟果然不负众望，打出了我大明的威风！此功当赏！”他放下捷报，目光扫过兴奋的众臣，“传旨，犒赏出征将士！阵亡者厚恤！燕王朱棣，居功至伟，着礼部议功，孤自有重赏！”
“殿下圣明！”群臣齐声道贺。
然而，朱标的笑容并未持续太久。当户部尚书郁新将一份关于北方军需粮秣的例行核销账册呈上时，朱标习惯性地随手翻开，目光落在“北平都司，野狐岭战后核销”一栏的几项新增支出上。
他的指尖，在一项不起眼的条目上停住了。
“额外征调民夫一千二百名，转运军粮草料，计十五日……耗粮……七百石？”
朱标的眉头，不易察觉地微微一蹙。指尖无意识地在那冰冷的数字上轻轻敲击了两下。
野狐岭之战，快如闪电，从出关到回军，不过七日。朱棣所部五千精骑，一人双马，轻装疾进，自带干粮足以支撑。即便战后需要转运大量缴获的战马和辎重，按常理，也绝无可能额外征调如此多的民夫，耗费如此多的粮草，而且时间长达十五日？这多出来的民夫和粮草，用在了何处？运去了哪里？
一丝极淡、却挥之不去的疑云，如同投入平静水面的石子，悄然在朱标深邃的眼眸深处漾开。他脸上方才因捷报而起的欣慰笑容，不知不觉间，已淡去了几分。书房内因大捷而热烈的气氛，似乎也随着他这细微的动作和瞬间的沉默，而稍稍凝滞了一下。