第38章 边关烽火（1/2）
大同镇以北，广袤无垠的塞外荒原。朔风如刀，卷起细碎的沙砾和枯黄的草屑，抽打在残破的烽燧墩台上，发出呜呜的悲鸣。已是黄昏，天际残阳如血，将最后一点惨淡的光涂抹在起伏的丘陵和远处阴山模糊的轮廓上，更添几分苍凉肃杀。几根早已枯死、焦黑的树干，歪斜地戳在荒草之中，如同大地被撕裂后留下的丑陋疤痕。
“呜——呜——呜——”
骤然，尖锐凄厉的号角声撕裂了黄昏的沉寂！位于最前沿的一座烽燧墩台上，猩红的狼烟冲天而起！紧接着，第二座、第三座……狼烟如同被点燃的引信，沿着长城蜿蜒的脊线急速向南传递，顷刻间便连成一道触目惊心的血色屏障！狼烟之下，几骑快马如同离弦之箭，亡命般从北方的地平线上奔来，马蹄践踏起滚滚烟尘，马背上骑士的甲胄在夕阳下反射着黯淡而急促的光，其中一人背上赫然插着两支兀自颤动的箭矢！
“鞑子！北元游骑！漫山遍野……数不清……杀过来了！”一个浑身浴血的边军斥候冲入大同镇总兵府邸，声音嘶哑得如同破锣，带着濒死的喘息，“王总兵……王总兵他……带弟兄们断后……怕是……怕是……”话未说完，人已力竭栽倒，被亲兵七手八脚扶住。
大同镇总兵府内，一片死寂。年过半百的总兵王弼，铠甲破碎，肩头一道深可见骨的刀伤还在汩汩冒血，他靠坐在冰冷的石阶上，面色灰败。大堂正中，摆着几具刚抬进来、尚在滴血的尸体，都是随他冲阵的亲兵。空气中弥漫着浓重的血腥味和绝望的气息。
“报——！城北十里，发现敌骑大队！正扑向刘家堡！”又一个探马连滚带爬冲入。
“报——！东路三十里，马家驿遭袭！粮草……粮草被焚！”
坏消息如同冰雹，接连砸下。王弼痛苦地闭上眼，手指深深抠进石阶的缝隙。他麾下的精锐，在去年一次深入漠北的“捣巢”行动中损失惨重，至今未能恢复元气。如今面对这些神出鬼没、打了就跑的北元轻骑，他空有坚城利炮，却如同重拳打在棉花上，处处被动挨打。一股难以言喻的屈辱和无力感，几乎将他吞噬。
“八百里加急！向应天求援！求朝廷速发援兵！”王弼猛地睁开布满血丝的眼睛，用尽全身力气嘶吼出声，声音在空旷的大堂内回荡，带着英雄末路的悲怆。他知道，仅凭大同残存的这点兵力，根本无法遏制住这群如蝗虫般肆虐的恶狼，只能眼睁睁看着边境的屯堡、村庄被一个个摧毁，百姓被掳掠、屠戮！
几乎与此同时，一封字迹潦草、力透纸背、甚至带着几点暗红印记的书信，如同带着燕北凛冽的寒气，被快马送入应天城东宫。
“……臣弟，泣血顿首，北虏猖獗，屠戮边民，践踏国门！视我大明如无物！大同告急，王总兵重伤！边关将士，血染黄沙，父老妇孺，哀鸿遍野！此仇不报，棣有何面目立于天地，立于父皇与太子殿下之前？！臣弟，北平燕王朱棣，恳请太子殿下，授臣全权，节制北平、大同诸军，统精兵五万，出塞扫穴犁庭！必以虏酋之血，祭奠我死难军民！雪此奇耻大辱！若不能胜，棣提头来见！——燕王朱棣，血书！”
信末，那几处暗红，赫然是未干的血指印，每一个字都如同烧红的烙铁。
东宫书房内，灯火通明。朱标端坐书案之后，手中紧握着那封滚烫的血书，指节因用力而微微发白。书案上，还摊开着大同镇送来的加急军报、兵部关于北元近期动向的密档、户部呈上的北方诸镇粮秣储备清单……厚厚一摞文书，沉甸甸地压在他的心头。
他眉头紧锁，目光在血书与军报之间反复逡巡。朱棣那近乎咆哮的战意，透过纸背扑面而来，让他仿佛能看到四弟那双因愤怒和渴望而灼灼燃烧的眼睛。而大同军报上那冰冷的伤亡数字和被焚毁屯堡的名字，更如同针扎般刺痛着他的神经。北元的袭扰，必须遏制！边关的军民，必须保护！朱棣的请战，有其道理，他熟悉北地，麾下燕山护卫亦是百战精锐。
然而……
朱标的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。他的目光最终停留在户部那份清单上最刺眼的几个数字上：北方诸镇存粮，仅够支撑现有守军三月之需；国库空虚，淮扬水患赈济与河工已掏空了大半积蓄；若再征调五万大军深入漠北，人吃马嚼，耗费将是一个天文数字！更遑论大规模征发民夫转运粮草，对刚刚从淮扬水患中喘过气来的北方民生，无异于雪上加霜。
“殿下，”一个沉稳的声音响起，兵部尚书齐泰躬身立于阶下，他年富力强，眉宇间带着忧色，“燕王殿下血性勇毅，求战心切，实乃国家干城。然，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。北元此次袭扰，虽频仍狠毒，然观其规模，实乃小股精锐游骑，意在疲我扰我，劫掠资财人口，并无大举南侵之力。若以重兵追剿于茫茫大漠，一则正中其疲兵之计，二则粮秣转运艰难，稍有不慎，恐重蹈前朝覆辙……”
齐泰的话，正是朱标心中最大的顾虑。他深知四弟朱棣的军事才华和勃勃雄心，但也更清楚他那份不甘人下的桀骜。五万精兵在手，深入塞外，天高皇帝远……一旦脱离掌控，后果难料。更何况，这五万精兵背后的粮秣辎重，是此刻脆弱的大明财政难以承受之重。
朱标缓缓抬起头，目光深邃如寒潭。他拿起朱棣的血书，又轻轻放下，仿佛在掂量着这纸千钧之重。
“传旨。”朱标的声音终于响起，平静，却带着不容置疑的穿透力，“准燕王朱棣所请，率部出塞，迎击北元游骑，护我边民，扬我国威！”
齐泰眼中闪过一丝惊讶，随即是更深的忧虑。
朱标抬手，止住了他欲言又止的举动，继续说道，每一个字都清晰而冷硬：“然，北虏狡诈，意在疲我。着燕王，统本部燕山护卫精骑三千，并大同镇选锋骑兵两千，合兵五千，为出击之师！务必精中选精，一人双马，轻装疾进！”
“五千？”齐泰忍不住低呼出声。五千骑兵，对阵神出鬼没、动辄集结数千的北元游骑，兵力实在单薄！
“兵在精，不在多。”朱标目光如电，直射齐泰，“此战要旨，在于快、准、狠！以迅雷之势，击其不备，歼其一部，挫其锋芒！而非大军云集，旷日持久，徒耗国力！”他顿了顿，加重语气，一字一顿，如同金铁交鸣，“着令燕王朱棣，务必谨记：此战，旨在驱敌、慑敌、护民！严禁浪战，不得贪功冒进，不得远离长城防线五百里，不得与敌主力纠缠，歼敌一部，震慑其胆，即当速返，若有违令，深入不毛，致将士折损，粮秣不继……军法无情！”
“严禁浪战”四字，如同四座无形的大山，带着东宫储君的威严和冰冷的警告，重重压在了那道即将发出的圣旨之上。
当圣旨和兵部调兵的勘合火牌由六百里加急快马送至北平燕王府时，朱棣正在王府后苑的演武场上。他一身劲装，手持一柄沉重的点钢枪，枪尖如龙，正将一具披挂整齐的草人挑得高高飞起，又狠狠掼在地上，草屑纷飞！汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，眼中燃烧着熊熊的战意。
“殿下！圣旨到！”王府长史气喘吁吁地跑来。
朱棣收枪，随手丢给亲卫，大步走向前厅。他脸上带着难以抑制的兴奋和期待，父皇和太子大哥，终于要让他放手一搏了！五万精兵在手，他必将横扫漠南，让那些该死的鞑子血债血偿！
然而，当他听清圣旨的内容，特别是那冰冷的“五千精骑”和那重逾千钧的“严禁浪战”四字时，脸上的血色瞬间褪尽！一股难以遏制的怒火和巨大的失望，如同火山岩浆，猛地冲上头顶！
“五千？！”朱棣猛地攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，手背上青筋暴起，几乎要将那份明黄的圣旨揉碎！他猛地抬头，看向宣旨的钦差，目光如同受伤的猛兽，充满了不甘和质问，“大同、北平一线，烽火连天！鞑子动辄数千骑呼啸而来！五千精骑？还要‘严禁浪战’？大哥这是要本王去给鞑子挠痒痒吗？！还是要本王眼睁睁看着边民被屠戮殆尽？！”
他的声音因为极度的愤怒而微微颤抖，胸膛剧烈起伏。那封血书上的决绝誓言，此刻在这冰冷的现实面前，显得如此苍白可笑。五千骑兵，在辽阔的草原上，面对熟悉地形、来去如风的北元游骑，能做什么？驱赶？震慑？简直是儿戏！
钦差被他眼中骇人的戾气逼得后退一步，硬着头皮道：“燕王殿下息怒！太子殿下有言：兵贵精不贵多，重在以雷霆之势，歼其一部，挫敌锐气！殿下勇冠三军，必能……必能不负圣望！”
“不负圣望？”朱棣从牙缝里挤出这四个字，发出一声短促而冰冷的嗤笑。他猛地转身，背对着钦差，望着演武场上那些正在操练、嗷嗷叫的燕山护卫精锐，眼中翻腾着屈辱、愤怒，还有一丝被深深压抑的桀骜。他沉默了片刻，再转过身时，脸上所有的激烈情绪都已被一种近乎冷酷的平静所取代。他缓缓单膝跪地，声音低沉而毫无波澜：
“臣弟，朱棣，领旨谢恩。必当……谨遵太子殿下钧令，‘驱敌慑敌’，‘严禁浪战’！”
“必当”二字，被他咬得格外重，带着一种令人心悸的寒意。
居庸关，这座扼守燕山与太行山之间险要孔道的雄关，在深秋的寒风中更显巍峨冷峻。关墙如同巨龙盘踞，饱经风霜的砖石上布满了刀劈斧凿和烟熏火燎的痕迹，无声诉说着千百年来金戈铁马的往事。关外，衰草连天，一片枯黄萧瑟，朔风卷起沙尘，呜咽着掠过空旷的原野。
一支五千人的骑兵，如同沉默的钢铁洪流，在关门前的空地上肃然列阵。人人身披铁甲，背负强弓劲弩，腰挎长刀，马鞍旁挂着水囊和数日份的干硬炒面。五千匹战马打着响鼻，不安地刨动着蹄下的冻土，喷出的白气在寒冷的空气中凝成一片薄雾。没有旌旗招展，没有鼓角喧天，只有一种压抑到极致的肃杀之气弥漫在空气中，沉重得令人窒息。
朱棣一身乌沉沉的精铁鱼鳞甲，外罩玄色战袍，端坐于一匹神骏的黑色战马之上。他面容冷硬如岩石，嘴唇紧抿成一条刚硬的直线，唯有那双深邃的眼眸深处，跳动着两簇压抑不住的、近乎狂野的火焰。他缓缓扫视着眼前这支沉默的军队，目光锐利如刀，仿佛要将每一个士兵的脸庞都刻入心底。
“都听清了！”朱棣的声音不高，却异常清晰地传入每一个士兵的耳中，带着金属摩擦般的质感，“太子殿下有令：出关，驱敌！慑敌！严禁浪战！”他刻意在“严禁浪战”四字上加重了语气，嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“但是！”他话锋陡然一转，声音猛地拔高，如同出鞘的利剑，带着斩钉截铁的决绝，“我大明边民的鲜血，不能白流！我们身后，是父母妻儿！是祖宗陵寝！是万顷良田！鞑子想来就来，想走就走？屠戮我同胞，焚毁我家园？世上——没有这等便宜事！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋在晦暗的天光下划出一道刺目的寒芒，直指北方苍茫的荒原：“今日！本王带你们出去！找到他们！咬住他们！用你们手中的刀，腰间的箭，胯下的马！告诉那些豺狼！我大明的血，要用他们的命来偿！血债——血偿！”
“血债血偿！血债血偿！”五千把雪亮的长刀同时出鞘，直指苍穹！五千个喉咙爆发出山崩海啸般的怒吼！那被“严禁浪战”压抑的怒火和杀意，此刻被朱棣彻底点燃，化作冲天的战吼，震得居庸关古老的城墙仿佛都在微微颤抖！士兵们眼中再无半分犹豫和迟疑，只剩下最原始的、被血仇点燃的嗜血光芒！
朱棣猛地一夹马腹，黑色战马人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶！他手中长剑向前狠狠劈落！
“开城门——！”
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