第37章 淮水患起（2/2）
只见朱标不知何时已冲到最前沿，他双眼赤红，脸上毫无惧色，只有一种破釜沉舟的决绝！他猛地从一个民夫手中夺过一捆用粗藤蔓紧紧捆扎的巨大柳枝捆——那是准备用来加固堤防的“柳辊”。这柳辊粗如磨盘，沉重无比。
“殿下！”薛祥惊骇欲绝。
朱标充耳不闻。他深吸一口气，用尽全身力气，抱着那沉重的柳棍，如同扑火的飞蛾，决然地、义无反顾地，纵身一跃！
“噗通！”
沉重的柳辊和太子的身影，瞬间被那狂暴的管涌漩涡吞没！
时间仿佛凝固了。所有人都被这惊世骇俗的一幕震得魂飞魄散！死寂笼罩了堤岸，只剩下洪水更加猖獗的咆哮。
“殿下——！”薛祥发出一声撕心裂肺的悲鸣，跛着脚就要往水里扑。
“看！快看！”一个眼尖的军士突然指着漩涡嘶声叫喊起来。
奇迹出现了！那狂暴喷涌的水柱，竟以肉眼可见的速度在减弱！浑浊的水流中，隐约可见那巨大的柳辊，在朱标身体的重压下，死死地卡在了管涌口的内侧！汹涌的水流被这突如其来的巨大障碍物强行阻滞、分散！
“堵住了！堵住了！”狂喜的呼喊如同燎原之火，瞬间点燃了整个工地！
“快！快！石头！沙袋！往殿下身边填！快啊！”薛祥的声音带着哭腔和狂喜，嘶哑地吼叫着。
无数石块、沙袋，雨点般砸向朱标消失的漩涡处。无数人毫不犹豫地跳入冰冷刺骨的激流，用身体组成人墙，拼命地踩实那些刚刚投下的石块和沙袋。一个，两个，十个，百个……人墙在浊浪中屹立。后续的柳辊、巨石被疯狂地投入、垒砌。那致命的管涌口，在无数血肉之躯和意志的搏斗下，终于被一层层地封堵、压实！
当最后一方巨大的青石被数十人喊着震天的号子推入合龙口，严丝合缝地嵌入了预留的位置，汹涌的浊流被彻底截断！
“合龙了——！”
“堤成了——！”
巨大的欢呼声如同山崩海啸，瞬间席卷了整个清口！十万军民，无论军士还是农夫，无论官员还是民夫，全都丢掉了手中的工具，疯狂地拥抱在一起，在泥泞中跳跃、哭喊、嘶吼！许多人脱力地瘫倒在泥水里，仰面朝天，任凭雨水冲刷着脸颊上的泥浆和泪水，发出劫后余生的大笑。
朱标早已被亲兵和薛祥从水中七手八脚地拖了上来。他浑身湿透，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，靠在侍卫身上大口喘息，连站立的力气都没有。然而，他的眼睛却亮得惊人，看着那道终于驯服了黄龙、横亘在浊浪之前的巍峨长堤，看着堤上堤下陷入狂喜的军民，一种难以言喻的激荡与豪情，冲散了所有的疲惫与寒冷。
他拒绝了立刻回营休整的劝告，目光落在堤坝内侧一处相对稳固的高地上。他示意侍卫扶他过去，然后，吃力地弯下腰，亲手从旁边的柳树上折下一根柔韧的枝条。他蹲下身，用满是泥污和擦伤的手，在坚实的堤土上挖开一个小坑，小心翼翼地将那根柳枝栽了下去，又捧起一抔混着雨水的湿泥，轻轻覆盖在根茎上。
“此柳，”朱标的声音不高，却清晰地传入周围每一个静默下来的人耳中，“植于今日，植于十万军民心血所铸之堤。望它扎根于此，枝繁叶茂，佑我淮扬，永绝水患！”他轻轻抚摸着那柔嫩的新枝，动作温柔而庄重，仿佛在为一个新生的婴孩祈福。
篝火在清口大营的空地上熊熊燃起，驱散了连日的阴冷与潮湿。火光照亮了无数张疲惫却洋溢着胜利喜悦的脸庞。大锅里炖煮着难得的肉食，香气四溢。薛祥跛着脚，亲自为朱标斟满一碗热腾腾的米酒，布满血丝的老眼含着泪光：“殿下！老臣……老臣代这淮扬百万生灵，谢殿下活命之恩！再造之恩！”他声音哽咽，双手捧碗，深深躬下身去。
朱标连忙扶住他，接过酒碗，看着眼前这位耗尽心血、跛足奔波的老臣，心中亦是百感交集：“薛卿辛苦！此堤之功，全赖卿调度有方，赖这十万军民血汗！孤，敬大家！”他高高举起酒碗，环视着篝火旁一张张朴实的面孔，声音清朗而真挚，“此酒，敬淮扬父老不屈！敬我大明军民同心！愿此堤永固，淮水安澜！”
“敬太子殿下！敬薛尚书！”山呼海啸般的回应响起，无数酒碗高举，在火光中碰撞出清脆的声响，洋溢着劫后余生的欢腾与对未来的憧憬。连日来的压抑、恐惧和绝望，仿佛都在这浓烈的酒香和炽热的火焰中燃烧殆尽。
就在这喧腾热烈的顶点，营门外骤然响起急促的马蹄声！那声音由远及近，带着一种不容错辨的皇家驿传的急促与威严，瞬间撕裂了欢庆的氛围。
“圣旨到——！”
一声尖利高亢的宣喝，如同冰水浇头，让所有喧闹戛然而止。篝火噼啪的燃烧声显得格外刺耳。人群如同被施了定身法，脸上的笑容凝固了，举起的酒碗僵在半空。所有的目光，带着惊疑与不安，齐刷刷地投向营门。
一名风尘仆仆、身着宫中内侍服饰的宣旨太监，在数名锦衣卫的护卫下，策马直入营中空地，马蹄踏碎了篝火映照的欢愉。太监利落地翻身下马，面白无须的脸上毫无表情，唯有长途奔波的疲惫刻在眉宇间。他站定，目光如电，迅速扫过全场，最后定格在篝火旁、尚端着酒碗的太子朱标身上。
“太子朱标，工部尚书薛祥，接旨——！”
冰冷的声音，带着皇权的绝对意志，在寂静的营地上空回荡。
朱标的心猛地一沉。他放下酒碗，与同样脸色骤变的薛祥对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。两人整了整沾满泥污的衣袍，上前几步，在无数军民惊愕、担忧的目光注视下，缓缓跪倒在冰冷的泥地上。
“臣朱标（薛祥），恭聆圣谕。”朱标的声音平稳，但袖中的手，却不自觉地微微握紧。薛祥跪在他身侧，那条跛腿使得姿势有些别扭，他低着头，花白的鬓角在火光下微微颤动。
太监展开手中明黄的卷轴，尖细的声音清晰地念出每一个字，如同冰冷的铁钉，一颗颗敲进在场所有人的耳中：
“奉天承运皇帝，诏曰：淮扬水患，太子朱标、尚书薛祥，督率军民，抢堵决口，疏浚河道，朕心甚慰……”
听到此处，薛祥紧绷的肩膀似乎微微松弛了一瞬，周围屏息的军民中也传来几不可闻的松气声。
然而，太监的声音陡然转厉，如同冰锥刺骨：
“……然！凤阳府追缴之赃款，关乎朝廷纲纪，国法威严，该款用途，朕早有明谕，着户部严加监管，专项存用！今查，太子朱标，未请旨意，擅自动用此款，数额巨大！工部尚书薛祥，身为主理，未能恪尽职守，谏阻不力，反为执行！此乃藐视国法，僭越妄为之举！着令……”
宣旨太监的声音顿了一下，目光如冷电般扫过跪在地上的两人，才继续念道：
“……着令太子朱标，即刻具本自陈，详述擅用赃款缘由及账目明细，工部尚书薛祥，暂停河工总领之职，即刻押解回京，交有司详查其在河工款项支用之中，有无贪渎情弊，所有款项、账册、经手人等，悉数封存待勘！钦此——！”
“臣……领旨谢恩。”朱标深深叩首，额头触碰到冰冷潮湿的泥土。他的声音平静无波，听不出任何情绪。薛祥的身体却猛地一颤，仿佛被无形的重锤狠狠击中，本就跪姿不稳的身形晃了晃，几乎扑倒在地。他深深埋下头，花白的头发在夜风中显得格外萧索，嘶哑着声音：“老臣……领旨……谢恩。”
篝火还在噼啪燃烧，跳跃的光影在无数张震惊、茫然、愤怒的脸上明明灭灭。方才震天的欢呼犹在耳畔，此刻却只剩下死一般的沉寂。夜风呜咽着掠过空旷的营地，卷起几片未燃尽的纸灰，打着旋儿，飘向不远处那道刚刚挡住滔天洪水的巍巍长堤。