第8章 叔侄初逢（2/2）
朱元璋目光如炬，落在账册上，突然怒拍御案：“周肃！朕问你，这空印账册，是怎么回事？！”
御案上的青铜香炉被震得轻颤，一缕青烟歪斜着飘向殿外。
周肃双腿一软，跪伏于地：“陛下息怒！此……此乃前朝旧例，各省布政司核对钱粮时，需先持空印账册赴京，待与户部数目吻合后再行填写，非为舞弊啊！”
朱元璋冷笑一声，声音如冰：“旧例？朕立国不过八载，这天下是朱家的天下，哪来的‘前朝旧例’？！尔等拿着盖了官印的空白文书招摇过市，说不是舞弊，谁信？！”
他霍然起身，龙袍下摆扫过御案，带落一枚玉镇纸，“啪”的一声脆响，吓得阶下几位老臣身子一颤。
“陛下，”吏部尚书茹太素硬着头皮出列，“各省距京城远近不一，若等核算清楚再盖印，往返动辄数月，恐误了钱粮入库时限……”
“误时限？”朱元璋打断他，眼神锐利如刀，“朕看是你们嫌核查麻烦，想借着空印之便，上下其手，中饱私囊！”
朝堂陷入死寂，只有殿外檐角的风铃偶尔发出几声轻响，更衬得殿内压抑。
周肃额头抵着地面，声音带着哭腔：“陛下明鉴！账册盖的并非完整印信，纵有歹心也难成事啊！臣愿以阖家性命担保，绝无贪腐之事！”
朱元璋缓步走下丹陛，龙靴踏在金砖上，发出沉闷的回响：“担保？户部主事李彧贪墨赈灾粮款，也是这般信誓旦旦。朕告诉你，在这奉天殿上，性命担保不值一文！”
他停在周肃面前，居高临下地看着那叠账册）：“传朕旨意，彻查全国空印案！凡主印官，一律押解入京，严刑审讯！”
周肃瘫软在地，百官噤若寒蝉，无人再敢进言。
十日后，朝堂上的气氛依旧凝重，空印案的审理结果已初步出来，十几名主印官被定了死罪，今日正要宣判。
就在朱元璋准备开口时，殿外传来一声高呼：“臣郑士利，有要事启奏陛下！”
百官哗然，循声望去，只见一个身着青色布衣的中年男子，手持一卷奏疏，大步流星走进殿内。此人是宁海人，本是个教书先生，因兄长郑士元在湖广按察司任事，也牵涉空印案，故而冒死上书。
朱元璋眯起眼睛：“哦？一介布衣，也敢闯奉天殿？胆子不小。你有什么话，说吧。”
郑士利将奏疏高举过顶，神色肃然：“臣郑士利，非为私怨，专为国事！空印一案，陛下已下旨严惩，然法无明文规定空印为罪，何以服天下士子？”
他声音洪亮，在大殿中回荡，竟让不少官员暗暗点头。
朱元璋嘴角勾起一抹冷笑：“大胆！空印可随意填写数字，难道不是欺君罔上？你且说说，为何不服？”
郑士利不卑不亢，朗声道：“其一，空印账册盖的是骑缝印，只有半枚印信，离开完整卷宗便无用武之地，难作他用；其二，各省到京城，远则数千里，近亦数百里，若等核算清楚再回当地盖印，往返至少数月，耽误钱粮入库事小，若遇赈灾等急事，延误的可是百姓性命；其三，国初律法尚未完备，并未明令禁止空印，官员依旧例行事，不知其罪；其四，地方主印官多是寒窗苦读数十载，又经数年历练方能胜任，若一概诛杀，岂不可惜？”
他每说一条，便向前一步，目光直视朱元璋，毫无惧色。
朱元璋脸色阴晴不定，手指在御案上轻轻敲击：“巧言令色！你兄长也在空印案中，说这些，怕是为他脱罪吧？来人，查他背后可有主使！”
郑士利大笑三声：“陛下明鉴！臣兄长确在案中，但他为官清廉，从未贪墨一分一毫！臣今日所言，句句为天下苍生计，何须人指使？若陛下执意以莫须有之罪诛戮忠良，臣甘愿与兄长一同赴死！”
他说完，将奏疏放在地上，挺直了脊梁，闭目待死。
朱元璋盯着他看了许久，殿内鸦雀无声，连呼吸声都仿佛停滞了。最终，他拂袖道：“将他押下去，听候发落！”
侍卫上前将郑士利带走，他路过阶下时，不少官员偷偷向他投去敬佩的目光。
当夜，乾清宫内只点了一盏孤灯，朱元璋坐在榻上，手里拿着郑士利的奏疏，眉头紧锁。朱标跪在殿中，双手捧着一份卷宗，已经跪了一个多时辰。
朱元璋放下奏疏，声音疲惫：“标儿，你都跪了这么久了，有什么话，起来说吧。”
朱标依旧跪着，语气恳切：“父皇不答应儿臣所请，儿臣不敢起。”
朱元璋叹了口气：“你是为了空印案的事？”
朱标：“是。儿臣以为，郑士利所言非无道理。”
朱元璋冷哼：“标儿，你难道也要为那些敢持空印欺君的蠹虫求情？”
朱标摇头：“儿臣并非为贪腐者求情。儿臣已派人彻查所有涉案官员，这份卷宗里，是确有贪墨行为的名单，共计二十八人，他们利用空印之便，篡改钱粮数目，中饱私囊，罪该万死。”
他将卷宗往前递了递：“但其余三百余名主印官，多是循例行事，并无劣迹。若一概诛杀，恐失天下人心。”
朱元璋拿起卷宗，一页页翻看，神色渐渐缓和：“你倒是查得仔细。这些贪腐的证据，都确凿？”
朱标：“儿臣已让锦衣卫核实过三遍，每一笔账目都有迹可循。比如山东布政司主事张谦，用空印账册多报了三千石粮食，倒卖后所得银两藏在老家地窖里，都已起获。”
朱元璋眼神一厉：“该杀！”
朱标趁热打铁道：“父皇英明。但像湖广按察司佥事郑士元，虽用了空印，却将所有钱粮分毫不差地入库，还曾自掏腰包救济灾民，这样的官员，若也杀了，怕是会让天下士子寒心。”
朱元璋沉默片刻：“可空印之弊，不得不除。若不严惩，日后人人效仿，国本何在？”
朱标：“儿臣以为，可分而治之。贪腐者，抄家问斩，以儆效尤；循例者，免死但革职流放，让他们去边陲历练，既知惩戒，又能为国家效力。如此，既除了蛀虫，又保了人才，还能彰显父皇的宽严相济。”
他顿了顿，又道：“而且，儿臣已让人草拟了《印信使用律》，往后凡空白文书盖印者，以欺君论处，从源头上杜绝空印之弊。”
朱元璋看着朱标，眼中闪过一丝欣慰：“你这孩子，总是想得比朕周全。”他沉吟片刻，“罢了，就依你所奏。但主印官死罪可免，活罪难逃，流放之地，必须是最苦的烟瘴之地！”
朱标叩首：“儿臣遵旨！谢父皇圣明！”
三日后，奉天殿的气氛比几日前缓和了许多。朱元璋坐在龙椅上，目光扫过阶下百官。
朱元璋：“传朕旨意：空印案中，查实贪腐者二十八人，抄家问斩，家产充公；其余主印官，免死，流放云南、广西等地，永不得回京任职；各省副手，杖责一百，革职留用，戴罪立功。”
他顿了顿，声音提高几分：“另，即日起颁布《印信使用律》，凡空白文书加盖官印者，无论是否舞弊，皆以欺君论处，斩立决！”
百官伏地高呼：“陛下圣明！”
退朝后，朱标与朱棣并肩走在宫道上，两侧的柳树已抽出新绿。
朱棣低声：“大哥这一步棋，走得极妙。既全了父皇的威严，又保了无辜官员，还立下了新律，可谓一举三得。”
朱标微笑道：“为君者，当知刚不可久，柔不可守。父皇的严苛，是为了震慑贪腐；而我的宽宥，是为了留存元气。二者相辅相成，方能治国安邦。”
远处，郑士利与兄长郑士元被押上流放的马车，虽衣衫褴褛，却昂首挺胸。郑士利看到朱标，遥遥一揖，眼中满是感激。
朱棣望着马车远去的方向：“郑士利虽是布衣，却有铮铮铁骨，难怪大哥总说天下需这等敢言之士。”
朱标颔首：“若满朝都是唯唯诺诺之辈，这江山如何能稳固？”朱标目光落在远处渐渐消失的马车背影上，恍惚间想起十日前那个燥热的午后。
那日他刚从乾清宫劝谏父皇回来，满心焦灼地在东宫书房踱步。空印案的审理已进入死局，父皇认定所有主印官都涉贪腐，连茹太素的劝谏都被驳回，眼看着三百余官员要成刀下冤魂，他却想不出能让父皇回心转意的法子。
“父王，你看那个人。”
清脆的童声突然在门边响起，朱标回头，见长宁正被乳母抱着，小手指着东宫门外的方向。他顺着望去，只见宫墙下跪着个青色布衣的男子，烈日把他的影子缩成一团，脊背却挺得笔直，正是郑士利。
“那是湖广按察司郑佥事的弟弟，已在宫门外跪了三天了。”常氏端着冰镇的酸梅汤走进来，轻声道，“说是要为兄长鸣冤，可侍卫拦着，连宫门都进不来。”
朱标皱眉——这几日宫门外跪满了求情的官员亲属，他哪顾得过来？正要让侍卫把人劝走，怀里的长宁却突然挣了挣，小手拍着他的胸口，奶声奶气地说：“爹……让他……进来。”
“长宁乖，那是朝廷大事，不是小孩子该管的。”朱标失笑，捏了捏女儿软乎乎的脸颊。
可长宁却固执地晃着小脑袋，乌溜溜的眼睛盯着宫门外的郑士利，小手反复指着那个方向：“他……哭了。”
朱标这才仔细看去，果然见郑士利虽低着头，肩膀却微微耸动，盛夏的日头晒得他头晕眼花，嘴唇都裂了口子，却仍不肯挪动半步。
“让他进来吧。”朱标对侍卫吩咐道，心里竟生出一丝莫名的预感。
郑士利被带进东宫时，几乎要栽倒在地，却死死护着怀里的奏疏。长宁趴在朱标肩头，好奇地看着这个汗流浃背的男人，突然伸手去够他怀里的纸卷。
“妹妹别闹。”朱雄英从旁跑过来，想把妹妹的手拉回来，却被长宁轻轻拍开。她盯着郑士利，突然冒出一句：“写……好东西？”
这话说得含糊，郑士利却猛地抬头，眼中闪过一丝惊异。他本以为此番进东宫，最多能求见太子侍从递上奏疏，没想到竟能得见太子本人，更没想到开口为他说话的，会是个刚小姑娘。
“回小殿下，是……是关乎三百余官员性命的奏疏。”郑士利声音沙哑，却字字清晰。
朱标心中一动，接过奏疏展开。起初他只当是寻常的求情文书，可看着看着，眉头渐渐舒展——郑士利的四条谏言，竟与他暗中查证的结果不谋而合，尤其是那句“法无明文，何以服人”，正戳中了此案的要害。
“你可知，这奏疏递上去，可能会掉脑袋？”朱标抬眼看向郑士利。
“臣只求陛下明察，死而无憾。”郑士利叩首在地。
长宁突然从朱标怀里滑下来，摇摇晃晃走到郑士利面前，奶声奶气地说：“会……好的。”
郑士利看着眼前这个粉雕玉琢的小公主，眼眶突然一热。他后来才知道，正是太子抱着这位小殿下去见了马皇后，皇后听闻孩子为他说话，特意在朱元璋面前提了句“民间有义士跪宫门外三日，或可听听他说什么”，这才有了他闯奉天殿的机会。
“大哥在想什么？”朱棣的声音将朱标拉回现实。
朱标望着宫道尽头的东宫方向，嘴角露出一抹笑意：“没什么。”
他想起长宁把郑士利的奏疏往他怀里推时的模样，想起女儿说“会好的”时笃定的眼神。或许这孩子不懂什么朝堂权术，却凭着最纯粹的直觉，看出了郑士利身上的赤诚。