第8章 叔侄初逢（1/2）
夏至，坤宁宫的庭院里热闹非凡。马皇后最喜欢在午后召儿孙们来陪她说话，今日太子朱标带着常氏和一双儿女过来，暖阁里顿时挤满了人，连空气都比往日更暖了几分。
朱长宁刚满周岁，已经能扶着东西蹒跚走路，此刻正被朱标抱在怀里，小脑袋好奇地转来转去。她穿着一身鹅黄色的小袄子，领口绣着精致的缠枝莲，颈间挂着朱元璋赏赐的长命锁，随着父亲的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
“长宁瞧，那是你祖母种的茉莉，香不香？” 朱标低头逗她，指着窗台上那盆开得正盛的茉莉花。
长宁顺着他的目光看去，雪白的花瓣在阳光下格外显眼，她吸了吸鼻子，小脸上露出甜甜的笑容，奶声奶气地说：“香……”
“哟，我们长宁会说‘香’了？” 马皇后坐在上首的软榻上，手里正剥着莲子，闻言笑着抬头，“真是个机灵的丫头，比雄英那小子嘴甜多了。”
朱雄英刚满两岁，正被乳母牵着在地毯上学走路，听到祖母提到自己，立刻停下脚步，仰着小脸喊道：“祖母！雄英也会！香！” 他一边说一边指着茉莉花，小模样憨态可掬。
常氏坐在马皇后身边，手里拿着针线，闻言笑道：“这孩子，就爱跟妹妹比。” 她说着放下针线，给马皇后递过一杯刚沏好的雨前龙井，“母后尝尝，这是江南新贡的茶，据说能清心明目。”
马皇后接过茶杯，抿了一口，赞道：“确实不错，比上次的碧螺春更醇厚些。标儿，江南的水患处置得怎么样了？前几日听你父皇说，灾情已经稳住了？”
提到正事，朱标的神色严肃了些：“回母后，多亏了之前调整了赈灾章程，用安抚代替强征，百姓们都愿意出力修堤，如今溃决的堤坝已经补得差不多了。只是灾后瘟疫防治还需留心，儿臣已命太医院派了十名太医去江南坐镇。”
“你办事，母后向来放心。” 马皇后点点头，眼里满是欣慰，“只是也别太操劳，你父皇就是性子急，总想着一口气把所有事都办完，你可得劝着些，也顾着自己的身子。”
朱标刚要回话，殿外突然传来太监的唱喏声：“四皇子殿下到 ——”
众人都愣了一下，马皇后笑着道：“是老四来了，快让他进来。”
话音刚落，一个身着藏青色锦袍的少年迈步走了进来。他看起来约莫十岁左右，身形比同龄孩子高大些，眉眼间已初具英气，尤其是那双眼睛，黑亮锐利，看人时带着一股不卑不亢的锐气。这便是朱元璋的第四子，朱棣。
“儿臣给母后请安。” 朱棣走到马皇后面前，规规矩矩地行礼，动作一丝不苟，声音清朗有力。
“快起来吧。” 马皇后招手让他到身边来，拉着他的手细细打量，“好些日子没见，老四又长高了。听说你前些日子跟着徐将军在京郊演武，箭法又精进了？”
朱棣点点头，脸上露出一丝少年人的得意：“回母后，儿臣前日射中了一只奔跑的野兔，徐将军还夸儿臣准头不错。”
“小小年纪就有这般身手，将来定是员猛将。” 马皇后笑着夸了一句，又指了指朱标，“见过你大哥。”
“大哥。” 朱棣转向朱标，躬身行礼，眼神中带着对兄长的敬重，却又隐隐透着一股不服输的劲头。
朱标笑着点头：“听说你最近在学《孙子兵法》？有什么不懂的地方可以来问我。”
“谢大哥，儿臣记下了。” 朱棣应着，目光不经意间扫过朱标怀里的长宁，眼神顿时被吸引住了。
长宁正睁着一双乌溜溜的大眼睛看着他，小脸上没有寻常婴儿的怯生，反而带着几分审视，仿佛在打量一个陌生人。
朱棣饶有兴致地走上前，盯着长宁看了片刻，突然开口道：“这侄女，眼神倒灵。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。朱标和常氏都有些意外，没想到朱棣会突然冒出这么一句。
而长宁听到 “侄女” 两个字，再看到眼前这张虽稚嫩却依稀能看出未来轮廓的脸，脑海中瞬间闪过 “靖难之役” 四个字。就是眼前这个少年，将来会举兵南下，攻破南京，夺走她侄子的江山，让朱标一脉几乎断绝。
一股寒意从心底升起，长宁下意识地往旁边缩了缩，正好躲到了被乳母抱过来的朱雄英身后，只露出一双眼睛警惕地看着朱棣。
这突如其来的举动让在场的人都愣住了。朱雄英不明所以，只是感觉到妹妹往自己身后躲，便伸出小手护住她，奶声奶气地说：“妹妹，不怕。”
朱棣脸上的笑容淡了些，眼中闪过一丝玩味。他看得出来，这小侄女不是因为怕生才躲，那眼神里分明带着警惕，就像只察觉到危险的小兽。一个刚满周岁的婴儿，怎么会有这样的反应？
马皇后没察觉到其中的异样，只当是孩子怕生，笑着打圆场：“这丫头，平日里天不怕地不怕，怎么见了你四叔就躲了？老四，你是不是吓到她了？”
朱棣收回目光，躬身道：“许是儿臣唐突了。” 他嘴上这么说，眼神却又不经意地瞟了长宁一眼，似乎想从她脸上看出些什么。
朱标也觉得有些奇怪，长宁平日里见了生人虽不算热情，却也不会这般警惕，他轻轻拍了拍女儿的背，柔声道：“长宁，这是你四叔，不用怕。”
长宁紧紧抓着朱雄英的衣角，小脑袋摇得像拨浪鼓，嘴里含糊地说：“不…… 怕……” 可那声音里分明带着几分颤抖。
朱雄英似懂非懂，却很坚定地护着妹妹，对着朱棣说：“四叔，妹妹…… 怕你。”
朱棣闻言，突然笑了起来：“哦？那四叔给你赔罪如何？” 他说着从腰间解下一个小巧的香囊，递到朱雄英面前，“这个给你，里面装着驱蚊的草药，夏天带着正好。”
那香囊是用蜀锦做的，上面绣着一只栩栩如生的老虎，一看就价值不菲。朱雄英眼睛一亮，刚想伸手去接，却又想起什么，转头看向常氏，显然是在征求母亲的意见。
“既然是你四叔给的，就拿着吧。” 常氏笑着点头。
朱雄英这才接过香囊，甜甜地说了声：“谢谢四叔。” 他把玩了一会儿，突然想起什么，把香囊递到长宁面前，“妹妹，给你。”
长宁看了看那香囊，又看了看朱棣，还是摇了摇头。
朱棣见状，脸上的玩味更浓了：“看来你妹妹不喜欢四叔的东西。” 他转向马皇后，“母后，儿臣今日来，是想向您请教《孝经》里的一个问题。”
马皇后见他提起学问，立刻来了兴致：“哦？什么问题？说来听听。”
于是朱棣便开始和马皇后讨论起《孝经》来，他虽然只有十岁，说起经文却头头是道，偶尔提出的见解甚至让朱标都很是满意。
长宁一直躲在朱雄英身后，偷偷观察着朱棣。她发现这个年仅十岁的四叔不仅身手不错，学问也很扎实，而且言谈举止间透着一股与年龄不符的沉稳和锐利。难怪他将来能成功篡位，这样的人，注定不会甘居人下。
朱标也注意到了朱棣的才华，眼里露出欣慰的神色。他一直希望弟弟们能学有所成，将来能为大明效力。
讨论完学问，马皇后让宫女上了些点心，笑着对众人说：“都尝尝，这是御膳房新做的杏仁酥，味道不错。”
朱棣拿起一块杏仁酥，却没有立刻吃，而是看向朱雄英：“雄英，要不要尝尝？”
朱雄英看了看常氏，见母亲点头，便走上前接过杏仁酥，说了声 “谢谢四叔”，然后小心翼翼地咬了一口，脸上立刻露出惊喜的表情：“好吃！”
朱棣笑着问：“要不要再拿一块给你妹妹？”
朱雄英点点头，刚想再拿一块，却被长宁拉住了衣角。她摇着小脑袋，对着朱雄英轻轻摇头，显然是不想让他再接受朱棣的东西。
朱雄英有些为难，看了看长宁，又看了看朱棣。
朱棣将这一切看在眼里，心里越发觉得有趣。这小侄女的反应实在太奇怪了，不像是偶然。他故意逗道：“怎么？你妹妹不喜欢四叔的东西？”
长宁没有说话，只是把脸埋得更深了。
朱标觉得有些过意不去，笑着打圆场：“小孩子家不懂事，老四别介意。长宁平日里就有些认生。”
“大哥说的是。” 朱棣笑了笑，不再逗长宁，转头和朱标说起话来，“大哥，前几日听二哥说，父皇有意让我们几个弟弟去凤阳老家看看，你觉得如何？”
朱标沉吟片刻道：“父皇的意思是让你们体验一下民间疾苦，了解祖宗创业不易，这是好事。你们确实该去看看，知道百姓的难处，将来才能更好地为朝廷效力。”
朱棣点点头：“儿臣也是这么想的。只是不知何时出发？”
“应该就在这几日了，父皇已经让人安排了。” 朱标道，“到了凤阳要听当地官员的安排，不可任性妄为，知道吗？”
“弟弟明白。” 朱棣应道。
又聊了一会儿，朱棣起身告辞：“母后，大哥，儿臣还要回去温习功课，先行告退了。”
“去吧，路上小心。” 马皇后叮嘱道。
朱棣行礼后转身离开，走到门口时，他又回头看了长宁一眼，正好对上她看过来的目光。那眼神里依旧带着警惕，甚至还有一丝不易察觉的…… 恐惧？
朱棣嘴角勾起一抹意味深长的笑，转身走出了坤宁宫。
他走后，暖阁里的气氛才渐渐恢复如常。马皇后笑着对朱标和常氏说：“这老四，越来越有出息了，就是性子太锐，像他父皇。”
朱标点了点头：“确实，四弟是个可塑之才，只是还需打磨打磨性子。”
常氏则有些担心地看着长宁：“这孩子，刚才怎么回事？怎么偏偏怕你四弟？”
朱长宁从朱雄英身后探出头，看了看众人，小声说：“四叔…… 凶。”
“胡说，你四叔哪里凶了？” 朱标笑着刮了刮她的小鼻子，“他刚才还跟你祖母讨论学问呢，温文尔雅的。”
长宁却固执地摇摇头：“凶……”
朱雄英也帮腔道：“妹妹说凶，就是凶。”
马皇后和朱标都被两个孩子逗笑了。马皇后笑着说：“许是老四那眼神太利，吓到孩子了。不过这丫头倒是机灵，小小年纪就懂得趋利避害。”
常氏把长宁抱过来，轻轻拍着她的背安抚：“好了，不怕了，四叔已经走了。”
长宁靠在母亲怀里，心里却依旧无法平静。她知道，今日的相遇只是一个开始，她和朱棣之间，注定会有无法割舍的联系。而她能做的，就是尽快长大，努力保护好自己和家人，或许只有这样，才能改变未来的命运。
朱雄英见妹妹还是有些害怕，便把刚才朱棣给的香囊递到她面前：“妹妹，给你玩，不怕了。”
长宁看着那香囊，犹豫了一下，最终还是接了过来。她知道，逃避解决不了问题，她必须学会面对。
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂洒进暖阁，照在一家人的脸上，温馨而美好。只是长宁心里清楚，这份平静之下，潜藏着多少暗流。
次日，晨曦透过奉天殿的雕花窗棂，在金砖地面投下斑驳光影。朱元璋高坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中泛着沉敛的光泽，只是那双深邃的眼眸里，此刻正翻涌着雷霆。阶下百官垂首肃立，朝服的丝线摩擦声都清晰可闻，谁也不敢先触这龙颜之怒。
户部尚书周肃双手捧着一叠账册，指节因用力而泛白，他深吸一口气，颤巍巍出列，将账册高举过顶。
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